Ända sedan den första Cabernet Sauvignon vinrankor transporterades till chili från Bordeaux under 1800-talet har denna solälskande druva varit den drivande kraften bakom landets vinindustri.

Idag är ungefär en av tre flaskor vin som produceras i Chile Cabernet Sauvignon . Och även om mycket av det är fotgängare och prissatt att sälja, rankas landet bland de globala kungarna i Cabernet på det värdefulla mellannivån såväl som ultrapremium-nivån. Fråga vinmakare vad de anser är världens bästa regioner för att växa potentiellt bra cab, och du kommer sannolikt att höra tre namn: Bordeaux, Napa Valley och Chile Maipo Valley .

Maipo, säger du? Låt oss berätta mer.

Shutterstock

Ungefär halvvägs mellan Andesbergen och Stilla havet, som omger huvudstaden Santiago, är Maipo Valley Chiles ursprungliga kommersiella vinregion. Det är välsignat med varma dagar, svala nätter, ett rådande torrt klimat, höga höjder och alluviala jordar som har matats i årtusenden av Maipo-floden.

Andra regioner i Chile, som Aconcagua-dalen norr om Santiago och Cachapoal, Colchagua och Curicó-dalarna i söder, har också högkvalitativa hytter. Men ingen plats i den här delen av ett land producerar Cabernet som Maipo , precis som ingen plats i Kalifornien gör Cabernet Sauvignon som Napa, och ingen plats i Europa gör det som Bordeauxs vänstra strand.

Cabernet idag

Foto av Matt Wilson

Den signaturchilenska Cabernet Sauvignon är intensiv och generös, med fast men ändå smidig tanniner , växtbaserade övertoner och massor av aromer och smaker av mörk frukt. Dessa viner är plusher än de från svalare klimat Bordeaux, men mindre överdådiga och mer kryddbaserade än frukt-framåt Cabernet från Napa. Den nuvarande årgången för high-end chilenska Cabernet är 2017, men viner från 2018, särskilt de som kostar mellan 15 $ och cirka 30 $, kommer nu på marknaden.

Årgången 2017 präglades av intensiv sommarvärme och en mycket tidig skörd. Men för vissa vinproducenter bevisade det att etablerade terrasser och vinrankor i en viss ålder (30 år eller äldre) påverkar vinerna ännu mer än vädret.

'Årgångar som 2017, sådana som du vet kommer varmt, tvingar dig att uppmärksamma', säger Rafael Urrejola, vinmakare för Undurraga . Det är 2017 T.H. Cabernet, från en Alto Maipo-vingård som planterades för tre decennier sedan på cirka 2200 fot, är tätt lindad och en främsta kandidat för källaren.

Marcelo Papa från Concha y Toro / Foto av Matt Wilson

'Om du förstår mognadsprocessen och väljer vid rätt tidpunkt, bör resultaten fortfarande vara bra', säger han. ”Men om du är sent på den här typen av år kommer du att få övermogna, kokta och platta viner. Skördfönstret blir riktigt smalt. För T.H. 2017 valde vi den andra veckan i mars, mycket tidigt jämfört med andra år. ”

Endast 7,6 tum regn föll från maj 2016 till april 2017, enligt Jord- och boskapstjänst , en myndighet. Föregående år såg 17,5 tum El Niño-driven regn, mycket av det i april när Cabernet Sauvignon skördar i allmänhet når sin topp.

När det gäller 2018 kallar Chiles vinproducenter det bästa året på ett decennium eller mer, för alla sorter och stilar av vin. Det var normalt när det gäller dag- och nattemperaturer - vilket betyder utmärkt för Cabernet - med en genomsnittlig mängd nederbörd för året, cirka 13,5 tum.

När Chiles vinindustri utvecklas erbjuder dessa sex kulturarvshistorik historia i ett glas

Vad gjorde det särskilt bra för Cabernet, enligt Sebastian Ruiz, vinmakare med Viña Tarapacá i Isla de Maipo-subzonen, var att det tillät en lång hängningstid.

'Cabernet-druvorna var så friska med vackra bär och klasar', säger han. ”Avkastningen var 26% högre jämfört med 2017, men perfekta temperaturer under mognadstiden bestämde en senare skörd än normalt. Detta hjälper Cabernet Sauvignon-viner att ha god färg, färsk frukt, god naturlig syra och eleganta tanniner. ”

Marcelo Papa, teknisk chef på Concha y Toro , kallad 2018 “fantastiskt, förmodligen det bästa året de senaste 10. Vinerna är raffinerade, med stor precision av frukt. De är saftiga och har en fantastisk balans.

'Något jag minns att jag märkte var att vinstockarna såg väldigt bekväma ut hela säsongen, och erfarenheten har lärt oss att en lycklig vinstock producerar ett lyckligt vin.'

Skörden vid Concha y Toro / Shutterstock

Vinproducenter noterade att 2019 var ett bra år för Cabernet, men ett där torkförhållandena återvände. Bara 6,4 tum nederbörd föll under mätperioden maj till april.

Årgången 2020 var ett av de torraste åren på rekord med bara 3,5 tum regn, vilket var en droppe under tillväxtperioden.

Lorena Mora, som är chef för Terrunyo-programmet på Concha y Toro tillsammans med veteranproducenten Ignacio Recabarren säger att torkförhållandena i Chile har varit hanterbara fram till det senaste året på grund av modern bevattning. Men hur länge det kan fortsätta återstår att se.

”Vi håller på att nå en punkt där vi inte kan ersätta bristen på regn”, säger Mora. ”År 2020 hade många vingårdar problem med att bevattna. Det är ett problem som har intensifierats år efter år. I Maipo är situationen bekymrad. Vi bevattnade mycket mer den senaste säsongen, och vi måste anpassa oss till den nya verkligheten. ”

Fernando Espina från Viña Chocalan / Foto av Matt Wilson

Med torka kommer lägre avkastning, något som skadar vingårdar som producerar billiga viner avsedda för masskonsumtion. Å andra sidan leder små avkastningar till mer koncentrerade viner.

Fernando Espina, huvudvinmakare vid Viña Chocalan i Maipo-dalen, vars Gran Reserva Origen Cabernet Sauvignon 2018 erbjuder stort värde, sätter Chiles minskade nederbörd i termer som vi alla kan förstå.

Rafael Urrejola från Undurraga / Foto av Matt Wilson

'I dag kan vi prata om lägre nederbörd som koronaviruspandemin', säger han. ”Vi har att göra med en ny normal. Men extremt låga avkastningar är inte nödvändigtvis synonyma med god kvalitet. Snarare kan det översättas till torkande tanniner, övermogen frukt, uttorkning och hög alkohol. ”

Lyckligtvis levererar de bästa av Chiles Cabernet Sauvignons mjuka tanniner, perfekt mogen frukt, saftig syra och alkoholnivåer på cirka 14%. Vin som dessa är rikliga och kallar ditt namn.

En global guide till Great Cabernet Sauvignon

En dussin stjärniga chilenska cabernets

Plocka upp en gammal favorit eller prova något nytt.

Sex välkända namn

Viña Don Melchor 2017 Cabernet Sauvignon (Puente Alto) $ 120, 95 poäng . En full, kryddig näsa är fylld till randen med rökiga, toasty ek och jordnära svartfruktaromer. En mogen, full och seg gom är mjuk i känslan, medan denna klassiska Cabernet från Puente Alto i Maipo Valley smakar kaffe, rik choklad, toasty kryddor och björnbär. En frodig, djärv finish löper långt, vilket indikerar att detta kommer att åldras bra. Håll dig fram till 2040. Fetzer Vineyards. Val av källare .

Concha y Toro 2017 Terrunyo Cabernet Sauvignon (Pirque) $ 40, 93 poäng . Mörkt bär, gummi och brambly toner av vild borste öppnar denna välbyggda, mättade Cabernet. Kryddig björnbärs- och växtbaserade smaker är ren Maipo-Pirque, medan detta visar integrerad ek, choklad och en blandning av moget frukt och friskhet i finishen. Drick till 2028. Fetzer Vineyards. Redaktörens val .

MontGras 2017 Intriga Cabernet Sauvignon (Maipo Valley) $ 40, 93 poäng . Kraftiga aromer av mörk frukt är jordnära, måttligt komplexa och uppvisar total mognad. På gommen är detta fullt men fräscht, med en fin balans mellan garvtagande och fruktens renhet. Smakar av björnbär, mörkt körsbär, ek kryddor och choklad fokuserar på en torr, fast finish. Drick till 2030. Guarachi Wine Partners. Val av källare .

Undurraga 2017 T.H. Cabernet Sauvignon (Maipo Alto) $ 30, 93 poäng . Patenterade chilenska Cabernet-aromer av kryddor, lila blommor, fina örter och bärfrukter bildar en fin näsa. På gommen är detta saftigt och lufttätt. Växtbaserade smaker är lätt ekade och kryddiga, medan inslag av träkrydda och kryddnejlika på den högenergiska ytan tyder på att ytterligare åldrande bara kommer att hjälpa. Drick till 2029. Undurraga USA. Val av källare

Santa Rita 2017 Medalla Real Gold Medal Single Vineyard Cabernet Sauvignon (Maipo Valley) $ 20, 92 poäng . Plommon-, bär- och cassis-dofter ger detta syskon med en vingård av Medalla Real Gran Reserva en mognadare näsa än sin bror. En fruktig smak är köttig och spricker med plommon, bär och chokladsmak, medan denna Cabernet är medium i djupet på finishen. Drick nu fram till 2024. Delicato Family Wines. Redaktörens val .

Viña Tarapacá 2018 Black Label Gran Reserva Cabernet Sauvignon (Maipo Valley) $ 35, 92 poäng . Full och komplexa aromer av heta stenar, svart frukt, träkrydda och röding är övertygande framför en ungdomlig smak. Blackberry-, kaffe-, choklad- och pepprig trä-kryddsmak surrar med kvarvarande mogna bärbitar på en djup finish. Drick från 2021–2028. MundoVino – Winebow. Val av källare

Sex namn att veta

Casas del Toqui 2017 Court Rollan Pater Alto Totihue Cabernet Sauvignon (Cachapoal Valley) $ 45, 93 poäng . Denna liten produktion Cabernet är muskulös på näsan med dammiga, kryddiga bäraromer. En fyllig men fräsch smak är balanserad och hälsosam, medan den smakar av kryddig vinbär och plommon. En jämn yta med silkeslen tanniner är inte alltför krävande, vilket tyder på att detta är mer eller mindre drickfärdigt fram till 2025. Via Pacifica Imports.

François Lurton 2016 Hacienda Araucano Gran Araucano Cabernet Sauvignon (Colchagua Valley) $ 35, 92 poäng . Kryddig aroma av plommon och bär är bara mogen för att inkludera en beskärning. I gommen är denna våta årshytt seig och visar god kropp och mognad. Plommon-, bär-, kryddig ek- och kakaosmak slutar med torra toner av ekkrydda och kvarvarande bärfrukter. Drick till 2026. Atlas Import.

Maquis 2017 Gran Reserva Cabernet Sauvignon (Colchagua Valley) $ 20, 91 poäng . Aromer av plommon, körsbär, ek och läder kräver luftning för att hitta sitt steg, medan detta är koncentrerat på gommen. Milda eksmaker ramar in svart frukt, vilket ger kryddor och chokladnoter. En tät finish med ett grepp av tanniner är hållbar och strukturerad. Drick till 2023. Globala Vineyard Importörer.

Siegel 2016 Single Vineyard Los Lingues Cabernet Sauvignon (Colchagua Valley) $ 30, 90 poäng . Bär- och plommondoftar inkluderar anteckningar av kryddig ek, och totalt sett öppnar denna Cabernet med god mognad för en El Niño-årgång. En ganska tät kropp är mer rasande än tät, medan kryddiga bär- och plommonsmaker är lite choklad innan en avslutning med beskärningsnoter. Drick till 2024. Kysela Père et Fils.

Viña Chocalan 2018 Gran Reserva Origen Cabernet Sauvignon (Maipo Valley) $ 18, 91 poäng . Kryddiga aromer av körsbär och bär kommer med vanliga chilenska sidoteckningar av eukalyptus och mynta. En saftig smak visar ett fast grepp, bra struktur och lätt garvbett. Smak av svart frukt kommer med kryddiga ek accenter och en finish med mocka och kryddnejlika anteckningar dricker fram till 2022. Chocalan USA.

Haras de Pirque 2018 Hussonet Gran Reserva Cabernet Sauvignon (Maipo Valley) $ 15, 90 poäng . Wiry bär aromer inkluderar växtbaserade toner och en antydan till djur på vad som motsvarar en fräsch, välkomnande näsa. En tät och direkt smak är välbalanserad, medan denna vardagliga Cabernet kommer framåt med mogen björnbärs- och cassissmak som är lätt ekade och varma på finishen. Drick till 2021. Michelle Wine Estates. Bästa köp .