Den 27 augusti Pine Gulch Fire blev den största löpeld i Colorado historia. Det började från ett blixtnedslag den 31 juli och under en månad hade det bränt mer än 130 000 tunnland i den västra delen av staten. Branden har inte dödat några liv, men den täckte omgivningen i rök, inklusive den närliggande vinregionen Palisade, där två tredjedelar av Colorado vingårdar och en fjärdedel av statens vingårdar finns.

Kaibab Sauvage, ägaren till Colorado Vineyard Specialists och Wild Spectrum i Grand Valley, beskrev de värsta veckorna av branden som att du kände att du är i lägereld. Det släppte aska från himlen och ut på vinstockarna, säger Sauvage. 'Bokstavligen aska på druvorna och på bladen.'

Sauvage och hans team skördades Marquette druvor i mitten av augusti när röken från bränderna var nästan som värst och han minns att han skakade askan från växterna.

Bruce Talbott, av Talbott gårdar i Palisade, såg också en dammning av aska på vingårdarna. Han märkte en betydande nivå av rökdimma i ungefär en vecka, 'och om du luktade inuti vingårdens baldakin kunde du plocka upp en röklukt i några dagar', säger han.

Skörda en del av Colorado Vineyard Specialists vingårdar i mitten av augusti / Foto av Kaibab Sauvage

Denna nivå av brand i rök är inte normal för Colorado's vinproducenter. Rökfärg är den största oro för druvorna, säger Miranda Ulmer, specialist inom vinodlingsförlängning Colorado State University . Du kan tvätta askan av bär, men det hindrar inte flyktiga fenoler i röken från att bindas till druvsockerarterna. Druvorna är mest mottagliga nära skörden, som vanligtvis sträcker sig från september till oktober i Colorado.

'[Vi] försöker hålla ett öga på synligheten, för det kan ge oss en uppfattning om hur mycket rök vi har att göra med', säger Ulmer. 'Siffran jag har sett är att om sikten är högre än 10 till 15 kilometer, är det inte så mycket oro. Men det har varit några dagar där du inte kunde se en mil på vägen. ” I Sonoma berättar vinindustrin om skogsbränder och pandemin

Förutom att skölja druvorna och bladen, måste vingårdar också se upp för att vattna för mycket för att förhindra att växterna blev chockade av en förändring av pH-nivån från askan.

Men det är inte bara druvorna som påverkas. Talbott säger att arbetare - särskilt de med andningsbesvär - kämpade med den dåliga luftkvaliteten dag och natt.

Colorado's vingårdar stod redan inför ett tufft år efter att konsumtionen på anläggningen stängdes i mars på grund av covid-19 . Förutom dålig luftkvalitet och eventuellt drabbade druvor, Grizzly Creek Fire längre öster, som började i början av augusti, rasade samtidigt som Pine Gulch Fire. Den förra stängde av I-70 och strypte huvudinträdet till Colorado-vinlandet från Denver och den östra halvan av staten.

Skogsbrandens inverkan på Colorado's Cannabis-industri

Låg synlighet nära vingårdar vid Palisade, Colorado, i mitten av augusti på grund av rök från Pine Gulch Fire / Foto av Kaibab Sauvage

Det finns betydligt mindre forskning om hur eldrök påverkar marijuana än vad det finns för vindruvor, men Colorado-bränderna har också påverkat dess cannabisfarmar utomhus. Luftburna gifter från konstgjorda strukturer som tar eld utgör en risk om dessa gifter landar på cannabisblommor. Dessutom odlas mycket av Colorado's utomhuscannabis runt Pueblo, som är mycket längre än Colorado's primära vinregion från episoden för eld och rök.

Shawn Honaker, grundaren av Yeti gårdar i Pueblo, Colorado, säger att detta är andra gången han har haft att göra med bränder. Den första var 2017, då lågorna bara var mil från hans gård. Det här året var inte så nära samtal. Som ett företag som främst säljer koncentrat har han funnit att askan och röken inte bryter ned produkten, även om röken skuggade hans växter från sommarsolens intensiva ultravioletta strålar.

Evakueringar förskjuter tusentals skogsbränder som hotar Napa och Sonoma mitt i skörden

Det största problemet för cannabisfarmar utomhus är arbetarnas hälsa. En av Honakers anställda har astma och röken nådde en punkt där han var tvungen att stanna hemma för att det var svårt för honom att andas i fältet såväl som inuti med luftkonditioneringen igång.

Cannabisskörden är vanligtvis i september före den första frosten, så lyckligtvis var arbetare på Yeti Farms och andra skonade från att behöva skörda utomhus under de mest rökiga dagarna. Den tätt kontrollerade miljön på gårdar inomhus, där mycket av Colorado's cannabis odlas, skyddar mot de värsta effekterna av rök.

Rökens inverkan

Skörda vingårdar som ägs av Colorado Vineyard Specialist i mitten av augusti / Foto av Kaibab Sauvage

Tack och lov verkar de värsta av Colorado-bränderna i augusti ha gått. De första druvdata som Talbott och Sauvage fick från laboratoriet visade ingen till låg risk för rökfläckar. De har skickat in fler prover, liksom andra vingårdar, för att lära sig mer. Ändå är riskerna inte över bara för att de värsta bränderna är.

'Vi är helt beroende av bevattning från Colorado River som vår vattenkälla', säger Talbott. ”Vi är oroliga över att när vi får de första åskorna i brännområdena, som är en del av vår vattendrag, att vi kommer att ha stora mängder lera och aska nerför floden. Vi måste stänga av alla våra bevattningssystem och vänta på att floden rensas upp. Vi kommer sannolikt att stänga förebyggande om dessa förhållanden blir troliga. ”

I slutet av augusti innehöll Pine Gulch Fire mer än 75%.

'Jag tror att på en ljus nivå är röken en del av terroiren', säger Sauvage. ”Tid och plats när druvorna odlades och de förhållanden de utsattes för - löpeld var definitivt en del av det. Men på högre nivå blir det en brist, och det är problemet. ”

Ulmer och CSU: s forskningsvinodlingsspecialist, Horst Caspari, arbetar med vingårdar för att samla in så mycket data som möjligt för att bättre förstå vilken inverkan denna och framtida bränder kommer att få.

'Vi har ett riktigt annorlunda klimat än alla andra växande regioner som upplever bränder, som Australien och Kalifornien,' säger Ulmer, 'så det blir intressant att se hur rökfläckar verkar i vårt riktigt heta, torra klimat.'