Israels vinhistoria är kanske en av de rikaste på jorden och går tillbaka tusentals år. Det finns många bibliska hänvisningar till lokala vingårdar, druvor omvandlas till juice som gav en berusande effekt, och själva vinstocken ansågs vara en välsignelse för Israels barn. Kosher israeliskt vin är en integrerad del av landets kultur - som historiskt arv, som standardkonsumtion och också som ett erbjudande i många religiösa observationer.

Tyvärr är det den vanliga ceremoniella användningen som utgör den primära källan till identitet för israeliska viner till den amerikanska konsumenten. De typiska geografiska klassificeringarna som hjälper vintryckare att känna igen en region och de viner den producerar - tänk Bordeaux, Champagne, Chianti etc. - tar baksätet till beteckningen kosher, som majoriteten av Israels viner bär. För många är israeliskt vin och koshervin samma sak. Och förståelsen för vad kosher egentligen betyder är i bästa fall suddig.

Faktum är att inte alla israeliska viner är kosher. Majoriteten är, men det finns många icke-kosher-val, som främst produceras av mindre vingårdar eller garagiste. De flesta av dessa icke-kosher-val har dock begränsad tillgänglighet eller importeras för närvarande inte till USA.

Men förutfattade föreställningar om israeliskt vin och koshervin och den automatiska föreningen av de två har skapat ett stort hinder för den israeliska vinindustrin. Vissa tror att korrelationen avskräcker kunder från att prova nya varumärken. Många associerar israeliskt vin med Concord-baserade söta viner, som Manischewitz och Kedem - en uppfattning som långsamt kan förändras.

I USA har vi ett stort judiskt samhälle och vissa tycker fortfarande att israeliskt vin är sött och av låg kvalitet, men denna uppfattning förändras snabbt, säger Micha Vaadia, vinmakare vid Galil Mountain Winery. 'Vår export till USA växer och mycket av tillväxten sker på den icke-kosher-marknaden.'

'Det finns ingen skillnad mellan kosher vinframställning och' vanlig 'vinframställning, så det borde inte finnas några skillnader i kvalitet för andra viner som produceras någon annanstans i världen', säger Gil Shatsberg, huvudvinmakare vid Recanati Winery. 'Introduktionen av teknik och kunskap till industrin i Israel förbättrade kvaliteten på vinet dramatiskt.'

Visst har industrin utvecklats under de senaste 30 åren, eftersom vinproducenter har lärt sig komplexiteten i deras terroir, klimattendenser, deras vinstockar och det bästa sättet att knyta ihop alla dessa element. De resulterande vinerna är de bästa landet någonsin har erbjudit.
'Den största förändringen hände för 20 år sedan, när fler vingårdar och välutbildade vinproducenter förde den nya världens kunskap och tekniker till den israeliska vinindustrin', säger Lenny Recanati, grundare av Recanati Winery. ”Innan dess var det knappast något försök att bryta sig ur' Kiddush / kosher '-cykeln. Det fanns ingen forskning om lämpliga sorter och matchande terroir för dem, och inget försök att introducera modern teknik till industrin. Branschen förändrades för att fokusera på kvalitet och inte på kvantitet. ”

En ökad klimatförståelse har haft en betydande inverkan på kvaliteten på vinerna. Israel är uppdelat i fem stora vinproducerande regioner: Galileen, Shomron (även känd som Samaria), Shimshon (eller Samson), Jerusalembergen (eller Judean Hills) och Negev. Även om det är ett relativt litet land (cirka 5% av storleken i Kalifornien), erbjuder dess nord-till-syd-konfiguration en mängd olika höjder och topografiska förändringar, vilket resulterar i många mikroklimat och delzoner.

'Vi börjar prata om unikhet', säger Eli Ben-Zaken, ägare och vinmakare på Domaine du Castel. ”Vi måste lära oss om vingårdarna. I Israel, för tillfället i de röda, är det definitivt en skillnad mellan norr, vilket betyder Galileen och Golanhöjderna och Judean Hills. ”

'Israel är ett litet land vi ser mycket stora förändringar i förhållanden på mycket små avstånd', säger Victor Schoenfeld, vinmakare på Yarden. ”På Golanhöjderna har vi ett klassiskt medelhavsklimat. På kustslätten är det mer subtropiskt i söder, klimatet är torrt. Vi har jord av olika slag, allt från en miljon år till 270 miljoner år. Vin tillverkades under mycket lång tid i vårt område, fram till 800-talet. Efter det började vinodlingar planteras i vårt område, Golanhöjderna, bara 1976. Så vi är ett mycket gammalt område och ett mycket ungt område, alla samtidigt. ”

En annan viktig komponent för att förbättra den totala vinkvaliteten är att upptäcka vilka sorter som producerar de bästa druvorna i varje område. Traditionellt har tonvikten lagts på klassiska ädla sorter som Cabernet Sauvignon, Merlot och Chardonnay, men forskning och experiment för lämpliga alternativ pågår.

Vi har utmärkta druvodlingsförhållanden, säger Shatsberg. ”Mycket solsken för att mogna druvorna i tid, vi har inte sommarregn, vårfrost eller iskalla vintrar. Vi har olika terräng, från berg till havsplatåer. Det handlar nu om att hitta de mest lämpliga sorterna och klonerna för att matcha denna vackra terroir. Jag tror att inom en snar framtid kommer du att se en uppfriskande förändring från vårt område ... en intressant blandning av södra Rhône och andra medelhavssorter, som Petite Sirah och Carignan, med några klassiska Bordelaise-sorter. ”

Även om det gemensamma målet är att höja israeliskt vin kommer stilistiska preferenser också att dyka upp när varje vingårds förbättrade teknik, forskning och experiment drar det mot antingen en klassisk gammal värld eller modern nyvärldsstil.

'Israels viner påverkas väldigt mycket av vinproducenterna', säger Ben-Zaken. 'Golanhöjderna är väldigt nya världen, och det finns mycket ek i Chardonnay, och detta är stilen.' Medan vinerna från Domaine du Castel i Judean Hills har från början varit ”återhållna och eleganta”, tillägger han. 'De är mer munbeläggande än munfyllning', gjorda för att avnjutas med mat. Förhoppningarna är starka om att en större förståelse för landet och kvaliteten på producerade viner kommer att leda till ökat intresse utomlands. 'När vi lär oss mer och mer om vårt område har vi fortfarande inte hittat något som skulle kunna begränsa kvaliteten på de viner vi producerar', säger Schoenfeld. 'Jag är övertygad om att våra vins kvalitet kommer att fortsätta öka under de närmaste åren.'

Recanati ser också på framtiden samtidigt som han känner igen den långa vägen framåt. ”Förutom det faktum att vi ständigt behöver förbättra och förfina våra viner, hoppas jag få internationellt erkännande bortom koshermarknaden och etablera israeliska viner som ett varumärke på samma sätt som spanska viner, italienska viner eller franska viner”, säger han. 'Vi är för närvarande i början av en lång avgränsningsprocess för israeliska viner.'

Ett blandat fall av israeliskt vin

Kolla in några av dessa värda medan israeliska val nästa gång du besöker din lokala vinbutik. Eller besök buyingguide.www.winemag.com för fler recensioner och förslag.

90 Binyamina 2007 Reserve Kosher Shiraz (Övre Galileen) $ 25. Importerad av Royal Wine Corporation.
90 Carmel 2007 Mediterranean Kosher Red (Shomron) $ 60. Importerad av Royal Wine Corporation.
90 Domaine du Castel 2006 Grand Vin Kosher Red (Judean Hills) $ 75. Importerad av Royal Wine Corporation.
89 Recanati 2006 Special Reserve Cabernet Sauvignon- Merlot (Galilee) $ 48. Importerad av Palm Bay International.
89 Yarden 2008 Heights Wine Kosher Gewürztraminer (Galilee) $ 23/375 ml. Importerad av Yarden.
88 Barkan 2006 Reserve Kosher Pinotage (Judean Hills) $ 25. Importerad av Royal Wine Corporation.
88 Segals 2006 Dovev Single Vineyard Kosher Argaman (Galil) $ 36. Importerad av Royal Wine Corporation.
88 Shiloh Winery 2006 Kosher Merlot-Shiraz (Judean Hills) $ 30. Importerad av Royal Wine Corporation.
88 Yarden 2006 Katzrin Kosher Chardonnay (Galileen) $ 26. Importerad av Yarden.
88 Zion Fine Wines 2005 Armon Kosher Red (Galilee) $ 35. Importerad av Royal Wine Corporation.
87 Galil Mountain 2007 Avivm Kosher White (Galilee) $ 22. Importerad av Yarden.
87 Recanati 2009 Yasmin Kosher Red (Galilee) $ 11. Bästa köp. Importerad av Palm Bay Import.

Vad gör en vinkosher?

I motsats till den vanliga uppfattningen är det få skillnader mellan ett kosher- och icke-koshervin. De tekniker som används under produktionen är nästan identiska. Det finns bara några riktlinjer som ska följas för att uppnå kosherstatus.

Den största skillnaden är att ett koshervin endast kan hanteras av sabbatsobservativa judar vid alla punkter i vinframställningsprocessen, från att skörda druvorna genom jäsning och tappning. Det är dock inte nödvändigt att en huvudvinmakare vid en kosher vingård är judisk. Många är det inte, och de litar på sin personal för att hantera material och utrustning.

Alla ingredienser måste vara certifierade kosher. De flesta viningredienser är redan kosher, men vissa föremål, som obehöriga jästar och djurbaserade finingstillsatser som gelatin eller isglas är förbjudna. Kosherverktyg och lagringsanläggningar måste iakttas, vilket innebär att ingen utsedd kosherutrustning får användas för produktion av icke-koshervin. All produktion måste också övervakas av en mashgiach, som övervakar vingårdens kosherstatus.

Om ett koshervin hanteras av en icke-jud, kommer vinet att förlora sin kosherstatus såvida det inte också är mevushal. Uttrycket, bokstavligen översatt som 'kokt' eller 'kokt', hänvisar till ett koshervin som har värmts upp till en hög temperatur för att bevara sin kosherstatus, även om det hanteras av en icke-observerande jude.

Men även för dessa 'kokta' viner har de senaste innovationerna inom blixtpasteurisering kraftigt minskat den skada som uppvärmningsprocessen traditionellt har orsakat dessa vins sensoriska profil. Detta innebär att de smakfulla, gummiliknande eller stuvade fruktsmakerna som tidigare har påträffats i valet av mevushal är mycket mindre vanliga idag.

För att läsa om vad israeliska vinmakare äter och dricker hemma, Klicka här .

Topp israeliska vinparningar direkt från mästarna