Öl har länge förknippats med Tjeckien . Men även här står vin i fokus, med en industri vars historia sträcker sig århundraden tillbaka. Varför är det inte mer känt?

Kort sagt, åren som landet tidigare känt som Tjeckoslovakien tillbringade bakom järnridån var förödande för dess vinindustri. Saker och ting har förändrats sedan början av 1990-talet, och sedan dess har landets vinproduktion blivit allt mer imponerande – både i kvalitet och kvantitet.

Här är en nybörjardykning i det tjeckiska vinlandskapet och varför det förtjänar din uppmärksamhet.

Du kanske också gillar: Hur Sovjetunionens fall förändrade vin för alltid

Geografi

Tjeckien är ett kuperat landlockat land, klassat som en fuktig kontinental klimatzon, relativt lik New Yorks Finger Lakes område. Vanligtvis är tjeckiska somrar varma och något regniga, medan vintrarna är kalla och vanligtvis involverar lite snö. Även om det inte har några hav eller hav, har landet ett antal sjöar och floder, framför allt Moldau.

Mojmír Baroň, professor i vinodling vid Mendel-universitetet i Brno, förklarar att 'markförhållandena på tjeckiskt territorium är mycket olika – från vulkaniska i Böhmen i väster till Mähren i öster med tuff och sandsten.' Traditionell kalksten finns också, samt lössjord med lera, särskilt i Mähren .

Kalkstensavlagringar kan också hittas i Palava-regionen, ett skyddat landskapsområde i regionen södra Mähren vid den österrikiska gränsen. Kalkstenen ger många viner från denna zon en speciell 'salt och mineral' essens som ger en distinkt smak, säger vinmakaren Dominika Černohorská, ägare av vingården Utomhus i Pavlov.

Som med många vinregioner runt om i världen, klimatförändring har vägt tungt på tjeckisk vinodling och vinframställning de senaste åren. Den ökande förekomsten av torka innebär utmaningar för vinmakare, särskilt de som arbetar med unga vinstockar. Men även äldre vinstockar drabbas, vilket ofta leder till mindre skördar.

Du kanske också gillar: När klimatförändringarna driver upp temperaturerna, klättrar vinmakarna högre

Också problematiskt är stigande medeltemperaturer under det senaste decenniet, vilket har resulterat i högre sockerhalter i druvor som används till vin. Det uppvärmande klimatet 'ställer inför nya utmaningar för vinodling och vinodling som måste mötas', lyder en studie från 2021 publicerad i den peer-reviewed tidskriften Hållbarhet . Detta gäller särskilt för de vita druvorna med kallt klimat som länge har odlats i landets främsta vinodlingsregioner.

Men dessa förändringar kan ha en silverkant: En annan studie, publicerad förra sommaren i Hellion , drar slutsatsen att detta 'sannolikt kommer att leda till en ökning av odlingsarealerna, särskilt till förmån för vinsorter som är lämpliga för produktion av röda eller roséviner.'

Historia

Andrea Kotašková, en tjeckisk vinexpert och operatör av Vinturer på tjeckiska , påpekar att Prag i århundraden 'faktiskt var känt för att vara en vinstad i hela Europa - och än i dag är det en av de sällsynta huvudstäderna på kontinenten som kan skryta med sina egna vingårdar.'

Faktum är att hela det som nu är Tjeckien hade en välkänd, levande vinindustri. Historiskt känt som Böhmen, blev det en del av det heliga romerska riket år 1001. Karl IV, den berömda 1300-talskejsaren, var så passionerad för drycken att han byggde många vingårdar i och runt Prag. Adelsmän och kloster planterade druvor i hela Böhmen och Mähren och gjorde sina egna årgångar.

Men flera faktorer störtade regionens vinkultur i förtvivlan. Den första händelsen var trettioåriga kriget, som varade från 1618 till 1648 och orsakade omfattande förstörelse av vingårdar, även om många återplanterades. Nästa var a vinlus sjukdom som varade från 1890 till 1902, vilket decimerade vinstockar. Skadedjursresistenta druvor återplanterades, men mycket av skadan på industrin hade skett. Bara några decennier senare medförde andra världskriget ytterligare förstörelse.

Men det kanske värsta slaget mot tjeckiskt vin kom efter kriget, när kommunismen svepte över regionen . Traditionella vinmarker och vingårdar beslagtogs från sina ursprungliga ägare, och mycket vinodlingskunskap gick förlorad. Vingårdar förvisades ofta till att verka i stil med kommunala gårdar med produktion av dålig kvalitet. Vinet i sig var positionerat som en borgerlig dryck, med öl som gavs föredragen proletär status, med tanke på att det var billigare och lättare att producera.

Tack och lov har saker och ting förändrats sedan den kommunistiska staten Tjeckoslovakien upplöstes 1992 och gav upphov till det demokratiska Tjeckien. Till stor del på grund av statliga subventioner har nationen upplevt ett förnyat intresse för vinodling och vingårdarnas återkomst till historiska vinmarker. Sammantaget har den tjeckiska vinindustrin sakta återtagit en del av sitt arv och rykte.

Unika tjeckiska vintraditioner

Ett ungt sött vin gjort av nypressad, jästjäst druvjuice, känt som Federweisser, är populärt i hela den europeiska kontinenten. I Tjeckien är det känt som burka och är särskilt lätt på alkoholen på bara 4% volym. Vinet är allmänt tillgängligt en gång om året, vanligtvis i mitten av hösten.

Tyvärr för burčákälskare utanför landet måste man resa till Tjeckien för att njuta av det. Export är strängt förbjuden eftersom toppen på burčák-flaskor har hål som gör att gas kan strömma ut, vilket kan resultera i spill eller till och med explosioner när de transporteras över långa avstånd.

En annan anmärkningsvärd tjeckisk tradition är St. Martins vin, som översätts till ' St Martins vin .” Som namnet antyder hedrar vinet St. Martins dag på senhösten, vilket är ungefär då historiskt sett slutade jordbruksåret och druvor jästes. Traditionellt öppnades flaskor med St. Martins vin kl. 11.00. den 11 november.

Vinet, som kan vara antingen rött eller vitt, must klara strikta inspektioner och vara gjorda av tjeckiskt odlade druvor av Müller Thurgau , Veltlínské, Muscat Moravský, Blue Portugal, St. Lawrence eller Zweigeltrebe sorter. Dessutom måste flaskor bära bilden av Saint Martin på en vit häst och årgångsdatumet på halsen.

Appellationer

Tjeckien är ett litet land med två huvudsakliga vinregioner, Mähren och Böhmen. Moravia odlar majoriteten av tjeckiska viner (96 %) och har totalt 18 189 hektar vingårdar. Inom Mähren är den största underregionen Mikulovská, och inom Böhmen, Mělník.

Druvor att veta

Två tredjedelar av de viner som produceras i Tjeckien är vita viner. Den peppriga, torra Veltlínske zelene (Grüner Veltliner) har den största mängden hektar i landet. Andra stora vita druvor inkluderar den blommiga och lätta Müller-Thurgau; komplex och rostad Ryzlink (Riesling); och honung-citrus Ryzlink vlašský ( Welschriesling ).

När det gäller de röda, som nästan uteslutande odlas i Mähren, leder bärframåt Frankovka (Blaufränkisch) och aromatiska, silkeslen Svatovavřinecké (St. Laurent) vägen.

Unikt för tjeckiska viner är Cabernet Moravia , en hybriddruva skapad av Zweigelt och Cabernet Franc med toner av svarta vinbär.

Du kanske också gillar: Dessa topprankade viner är alla under $30

Industrins nuvarande tillstånd

Idag spelar turismen en avgörande roll för den tjeckiska vinindustrins tillväxt och popularitet. Det är uppenbart särskilt i beteendet hos besökare från Tyskland , som Tjeckien delar gräns med.

Michael Krüger är ägare till Vinseglare , som importerar tjeckiska, slovakiska och ungerska viner till Tyskland. Han konstaterar att delvis på grund av inflation och högre levnadskostnader väljer tyska turister oftare att passera gränsen i Tjeckien, vilket i sin tur har ökat efterfrågan på tjeckiskt vin.

'De vill beställa viner som de njöt av där', säger Krüger.

Dessutom får den tjeckiska vinindustrin statliga subventioner från EU och den tjeckiska regeringen, vilket har hjälpt vinproduktionen att växa under de senaste decennierna. Denna ökade nivå av stöd har resulterat i en mycket högre andel yngre tjecker som är involverade i vinhandeln, vilket ytterligare bidrar till att säkerställa dess framtid. Det har också hjälpt till att driva på innovation som Levande vingårdar projekt, som uppmuntrar biologisk mångfald och polykultur bland små vingårdar.

Sammantaget är det tydligt att vin att dricka har vuxit i popularitet i landet sedan kommunismens dagar. Branschen beräknas håva in motsvarande 584,1 miljoner dollar 2024 och växa med 3,5 % fram till 2028. Faktum är att när det gäller producerade liter per capita , Tjeckien ligger före Tyskland och Kroatien.

Du kanske också gillar: The Ascent of Alpine Wine

Lokalbefolkningen kan inte få nog: 'Dess genomsnittliga årliga produktion på 0,6 miljoner hektoliter räcker inte för att tillfredsställa inhemsk konsumtion på cirka 23 hl per vuxen och år - marginellt högre än den i Storbritannien', skriver vinmästaren Julia Harding på Jancisrobinson.com .

Det är tänkbart att detta åtminstone delvis beror på den förbättrade kvaliteten på det tjeckiska vinet. Professor Mojmír Baroň håller med om att området för vinodling och vinframställning 'har förbättrats otroligt under de senaste 30 åren i Tjeckien.'

Men externa krafter de senaste åren, som Covid och kriget i Ukraina, har resulterat i minskningen av statliga subventioner. Trots dessa problem lovar framtiden för tjeckiskt vin mycket. För en, vinturismen växer fram - en bra sak eftersom, som Harding skriver, 'så lite tjeckiskt vin exporteras.'

Det faktum att många tjecker i vinbranschen är unga och entusiastiska bådar gott för innovation och kreativitet. Håller tummarna, under de kommande åren kommer det att översättas till den bredare tillgängligheten av tjeckiskt vin runt om i världen – inklusive, förhoppningsvis, din lokala vinbutik.