Ungefär en timme nordost om San Francisco ligger pittoresk Sonoma , Kalifornien. Dess västra gräns möter Stillahavskusten, medan Mayacamas-bergskedjan svävar vid dess östra gränser.

Här har 18 amerikanska vinodlingsområden (AVA) ett varierat utbud av mikroklimat. Mer än 400 vingårdar producerar allt från kryddig Zinfandel till frukt-framåt Pinot Noir .

Denna stora region står för många olika jordkompositioner som gör den till en fascinerande studie inom geografi och topografi. Druvodling kan förändras avsevärt från ett eller annat område i Sonoma, där du är kan göra en märkbar skillnad i vad du odlar och hur du odlar det.

Agoston Haraszthy, som var ansvarig för tidiga planteringar av europeiska vinstockar i Sonoma / Alamy

En kort historia

Sonomas vinhistoria startade i början av 1800-talet, när ryska kolonister började plantera druvor längs Stillahavskusten. Ett decennium senare tog kvantitativ druvodling tag i San Francisco Solano-uppdraget. Tusentals vinrankor planterades till mexikanska Uppdrag druvor som används för religiösa ändamål. Planteringarna växte, men det var inte förrän i mitten av 1850-talet att de första druvorna som inte tillhör Mission odlades i Sonoma.

Det var under denna period som en ungersk greve vid namn Agoston Haraszthy, lockad till Kalifornien av Gold Rush, köpte vingården Salvador Vallejo i Sonoma Valley. Där planterade han sticklingar från vinstockar från Frankrike, Spanien och Italien. Den vingården skulle senare bli Buena Vista vingård , och det skulle skapa prejudikat för europeiska viner i hela Sonoma County.

En vingård i Rockpile-beteckningen Sonoma / Alamy

De viktigaste AVA: erna i Sonoma

Många geografiska särdrag definierar Sonomas vinframställning. Den ena är regionens maritima inflytande från det angränsande Stilla havet. Regionens höjd, född av Mayacamas-bergskedjan, gör också skillnad, liksom dimma som hänger över dalbotten. Varje AVA strider mot en eller flera av dessa odlingsförhållanden, varav några vinproducenter ser som naturliga tillgångar.

I det mikroskopiska Fountaingrove District , en central-östra AVA som också är Sonomas näst nyaste höjd kan nå 2000 fot. Druvor drar också nytta av ett maritimt inflytande på grund av ett bergsklyfta i närheten av Santa Rosa. I Fort Ross-havsutsikt , som också påverkas av havet, planteras vingårdar på toppen av rundade åsar som ofta förmörkar 1000 fot.

I Green Valley av den ryska floden , som faller i det större, centralt belägna Ryska floddalen AVA, dimma sätter sig på dalbotten. Det är en välsignelse för Chardonnay och Pinot Noir, två sorter som behöver solen för att mogna, men som också föredrar svala nätter.

'Dimma är ett avgörande inslag i vårt mikroklimat', säger Joy Sterling, partner / VD för Green Valley's Iron Horse Vineyards , som är tillägnad mousserande vin. 'Det stora pluset är svalare temperaturer, så viktigt för odling av Chardonnay och Pinot Noir för bubblande, och även primärt för Pinot Noir, i allmänhet.'

En guide till Sonomas bästa vingårdsupplevelser, del 1

Sonomakusten är den större AVA där den ryska floddalen faller. Dimma spelar samma integrerade roll där, vilket underlättar massiva temperatursvängningar. På natten kan det orsaka droppar på nästan 40 ° F, vilket förhindrar att Chardonnay och Pinot Noir blir övermogna och för höga i alkohol.

'Klimatet här drivs av Stilla havet', säger Craig McAllister, huvudvinmakare på The Cream Winery , som har vingårdar i den ryska floddalen, Carneros och den större Sonomakusten AVA. 'Variationen mellan dygnetemperaturen - skillnaden mellan höga dagtid och nattliga temperaturer - spelar en nyckelroll i sockerackumulering, färg, smak och aromutveckling och för att bevara balanserad naturlig syra.'

Detsamma gäller i Vädrar i söder (även inom Sonomakusten AVA), känd för Chardonnay och Pinot Noir, och den mindre Petaluma Gap , Sonomas yngsta AVA, grundad 2017.

Men all den dimman kan vara problematisk.

'Nackdelen är att för mycket dimma kan leda till problem i vingården, som vi måste mildra genom våra jordbruksmetoder, intensivt handarbete som att dra av löv för att låta mer luft cirkulera runt druvorna', säger Sterling.

Vinrankor i Bennett Valley, Sonoma / Alamy

Bennett Valley , i syd-centrala Sonoma, är lite av en outlier. En liten AVA med ett svalt klimat, det är till stor del känt för Merlot. Det skiljer det från andra svala klimat-AVA, som de i dalen som växer Pinot Noir, eller bergsområden som odlar Cabernet.

Sonoma Mountain och Moon Mountain är två beteckningar geografiskt nära varandra, åtskilda av det smala Sonoma Valley AVA. Beläget i Sonomas sydvästra del är båda kända för Cabernet Sauvignon odlade på högre höjder. Så är det Pine Mountain-Cloverdale Peak , även om den faller i nordvästra delen av länet, ovanför båda Alexander Valley och Knights Valley AVA.

Dessa svalare mikroklimat möjliggör uttrycksfulla kabernetter som visar olika egenskaper än i låga höjder intill Napa Valley.

En guide till Sonomas bästa vingårdsupplevelser, del 2

Varmare AVA, som Sonoma Valley, Knights Valley, Alexander Valley och Chalk Hill , genererar generellt mogna uttryck. Producenterna utnyttjar det stora solskenet och väldränerade marken i dessa regioner.

Norra Sonoma AVA innehåller Knights Valley, Alexander Valley, Pine Mountain-Cloverdale Peak, Chalk Hill, Russian River Valley samt delar av Green Valley och Rockpile.

Den andra druvsorten som drar nytta av värmen hos några av dessa AVA är Zinfandel, som trivs in Rockpile och Dry Creek Valley och i mindre grad i Alexander Valley och Sonoma Valley.

Sonomas ryska flod / Getty

Terrängen av Sonoma

Sonomas jord kan sträcka sig från sandlera och vulkanaska till sten, och den mångfalden kan förändra druvornas karaktär från en benämning till en annan.

Chalk Hill, som gränsar till den ryska floden, är uppkallad efter venen från krita-liknande jord som går genom den. Det är faktiskt vulkanaska som ger dränering till områdets Chardonnays och Cabernet Sauvignons .

Green Valley of the Russian River har en jordtyp som kallas Gold Ridge, vilket är extremt gästvänligt för druvodling.

'Gold Ridge-jord är en sandig lerjord', säger Sterling. ”För fem miljoner år sedan var Green Valley ett inlandshav som långsamt lutade i havet och lämnade den sandiga jordbädden. Så bra dränering. ”

Mångfald definierar praktiskt taget Sonoma. Som sådan talar vinmakare om sin jord.

'På La Crema söker vi de jordar som är fritt dränerande och som ger vinstocken relativt låg kraft', säger McAllister. ”De flesta är sandiga eller siltiga lerjord, men vi ser vissa med högre lera- eller grusinnehåll. Det kombinerade inflytandet från klimat och jord ger oss viner som är komplexa, flerskiktade och balanserade. ”

Eftersom terroiren är så annorlunda från en AVA till en annan är Sonoma hem för cirka 50 olika druvsorter. Bland de vanligast odlade är Pinot Noir, Chardonnay, Cabernet och Zinfandel. Sorter som Sauvignon Blanc , Viognier , Pinot Blanc och Syrah har börjat skapa starkare fotfäste.