Stå på toppen av Montecillo eller Monte Rosso Vineyard när vinden piskar, med Stilla havet i väster och de avlägsna skyskraporna i San Francisco i söder, och det är ingen misstag att du är långt, långt över dalbotten.

Därför var det absolut nödvändigt att regionen som rymmer dessa vingårdar har sin egen identitet. 2013 blev Moon Mountain District ett amerikanskt vinodlingsområde (AVA) som skiljer sig från Sonomadalen . Flera markeringsvinodlingar och människorna som odlar och arbetar med dem har precis börjat göra dess inverkan tydlig.

Mellan staden Kenwood och staden Sonoma börjar Moon Mountain cirka 400 meter över havet och stiger så högt som 2200 fot. Det är 17 663 tunnland, med bara 1 500 av dem planterade till vindruvor. Ovanför dimman drar vinrankorna fördel av kustvindar med långa, varma dagar och svala, torra nätter under växtsäsongen.

Vulkanjord för samman allt. Upprullad mot en av Napa Valley mest eftertraktade AVA, Mount Veeder, där vulkaniska jordar också härskar, är Moon Mountain en förvirrande skatt av fina druvor. Den växer övervägande Cabernet Sauvignon och Zinfandel , eftertraktad av vinmakare på båda sidor av Mayacamasbergen.

Organisk vinodlare Phil Coturri odlar mer än 600 tunnland vinrankor i Sonoma County, nästan alla på Moon Mountain. Det inkluderar Amapola Creek Vineyards & Winery , Kom viner , Lasseters Trinity Ridge , Stone Edge Farm och hans egna Vinodling sexton 600 .

Han säger att druvor från regionen producerar viner med 'elegant storhet'. De tanniner är smidiga och runda, surheten är ljus, vinerna mörka, bläckiga och uttrycksfulla av vulkanjord, som uppnår god fenolmognad vid måttlig alkoholnivå. Framåt, de webbplatser som definierar AVA.

Hanzell Vineyards / Foto med tillstånd av Hanzell Vineyards

Hanzell Vineyards

En monopol på den södra kanten av appelleringen, i genomsnitt 800 fot höjd, Hanzell planterades först till tre tunnland Chardonnay och tre tunnland Pinot Noir 1953. Idag är dessa tomter de äldsta kontinuerligt producerande vingårdarna i Nordamerika av varje sort. Hanzell-klonen av varje anses vara arv kloner , förökat någon annanstans i Kalifornien och Oregon.

Den längst betjänade vinmakaren för Hanzell, den sena Bob Sessions, började sin karriär över berget kl Mayacamas vingårdar på Mount Veeder, där han arbetade tillsammans med Robert Travers, en pionjär och vingårdens grundare, fram till 1971. Sessions förde Hanzell till världsomspännande framträdande med Pinot och Chardonnay, de två sorterna för vilka det fortfarande är känt, även om de annars är sällsynta på Moon Mountain.

2016 lanserade Hanzell sin Cabernet-tappning, som den producerade från 1979 – ’92 innan vinstockarna ympades till Pinot Noir. År 2012 återplanterade den två av dessa tunnland till Cabernet. Det resulterande 2016 årgång är spännande, betydande i nåd och struktur.

Foto med tillstånd av Hanzell Vineyards

'Den röda tråden för Mayacamas är jordens vulkaniska natur', säger Jason Jardine, Hanzells president och chef för vinframställning. ”Det finns ett vulkaniskt tema i alla viner, en riktig legitimitet på grund av geologin. Mayacamas är en fascinerande bro mellan Sonoma och Napa. Moon Mountain fångar den bron. ”

Michael McNeill och Lynda Hanson tillverkar vinerna, medan vingårdschefen José Ramos har varit på fastigheten sedan 1975.

Hanzell-gården, med sina 46 tunnland planterade till vinstockar, implementerar integrerade biologiska jordbruksmetoder under Jardine. Insatserna utanför är begränsade och naturliga näringscykler uppmuntras. Målet är att odla Hanzell som det skulle ha varit innan kemiska applikationer: ingen jordbearbetning, ingen kompost, inte för mycket bladdragning. Helst skulle gården vara 100% självförsörjande. Grönsaksträdgårdar och fruktodlingar på fastigheten hjälper till att mata arbetare.

År 2017, kycklingar , får, arvsvin och två Maremma boskapsvakter, Scout och Radley, gick med i teamet för att arbeta vingårdarna på sitt eget sätt.

Monte Rosso Vineyard / Foto med tillstånd av Monte Rosso Vineyard

Monte Rosso Vineyard

Ranchchef Brenae Royal och hennes Labrador retriever, Violet Mae, är de moderna tillsynsmännen för den stora vidsträckta Monte Rosso , 575 hektar (250 hektar planterade) från 690 till 1300 fot över dalbotten. Royal har varit ansvarig för webbplatsen, där hon också är bosatt, sedan 2015.

Avlägsna och komplexa, det är svårt att föreställa sig framsyntheten och styrkan som det tog för Emmanuel Goldstein att plantera 75 tunnland vinruvor här 1886 eller för Louis M. Martini att se värdet i de röda vulkanjordarna när han köpte vingården 1938.

Mycket av de ursprungliga vinstockarna från 1886, inklusive Zinfandel och Sémillon , existerar fortfarande. Den senare kan vara den äldsta plantering i världen. Martini, som redan hade en vingård i Napa Valley etablerad i St. Helena, planterade Cabernet Sauvignon 1940, varav en del också fortsätter att bära frukt.

Ranch Manager Brenae Royal och Violet Mae / Foto med tillstånd av Monte Rosso Vineyard

Både Louis M. Martini Winery och Monte Rosso Vineyard såldes till E. & J. Gallo 2002, som använder mycket av vingårdens Zinfandel och Cabernet Sauvignon främst för sina Louis M. Martini och Orin Swift viner. Andra producenter som har framställt druvor härifrån inkluderar Robert Biale Vineyards , Carlisle Winery , Ravenswood , Rock Wall Wine Company , Bedrock Wine Co. och Poppy Creek.

Medan 23 sorter har odlats i denna vingård under sin historia går Royal och hennes besättning 10 idag. Nästan hälften av det planterade området, 118 tunnland, ägnas åt Cabernet Sauvignon. Den utmanande webbplatsen är uppdelad i 64 block och 105 delblock på grund av dess många variationer. Kungliga siffror 60% av platsen är sluttande, medan resten planteras längs en homogen, relativt platt bänk där vulkaniskt skräp bosatte sig, den röda kullens lerjord både porös och bördig.

'Det är jorden som för samman Moon Mountain och höjden', säger hon. 'De aciditet , tannin och jordnära är dess mest uttalade signatur. Det finns ingrodd komplexitet från Monte Rosso. ”

Montecillo Vineyard / Foto med tillstånd av DuMol

Montecillo Vineyard

Kaarin och Mike Lee köpte Montecillo 2001 från ett par herrar som sålt druvorna till Kenwood Vineyards . Mike, som dog 2011, var en av grundarna av Kenwood och dess vinmakare i många år.

En gammal vinstock , ett torrodlat kvarter av St. George-grundstammen Cabernet Sauvignon planterad 1968 hade utgjort ryggraden i vingårdens berömda Artist Series Cabernet varje år. När Lees tog över, planterade de resten av vingården, block för kvarter.

'Jag kommer aldrig att glömma dagen Mike kom hem och sa till mig att Montecillo var till salu', säger Kaarin. ”Vi var ute efter en vingård efter att ha lämnat Kenwood Vineyards. Vi ville stanna i vinbranschen som odlare. Vi trodde att vi dog och gick till himlen för att vi kunde köpa det vi alltid kallade ”kronjuvelen”. ”

Skörd vid Montecillo Vineyard / Foto med tillstånd av DuMol

Vänd mot väster upp till 1800 meter över havet har Montecillo svala morgnar och varma eftermiddagar, perfekta odlingsförhållanden. De eroderade jordarna är steniga och genomsyrade av järnrik röd lera ler med vulkanisk kvalitet. Vinrankorna är minst 15 år gamla.

Chuy Ordaz odlar vingården för Kaarin och hennes döttrar, Britt Felix Lopez och Katherine Lee. De gamla vinstockarna har varit organiskt odlade i fyra år, och resten av vingården slutförde övergången förra året. Mycket uppmärksamhet ägnas åt kapellhantering under växtsäsongen.

Napa Valley-baserad vinmakare Massimo Di Costanzo kunde köpa tre ton Cabernet Sauvignon från och med 2017.

'Vinerna är superklara, de berättar en historia', säger DiCostanzo. ”De vulkaniska jordarna, torrodlade, planterade på 1960-talet, du ser inte så mycket hytt så. Det finns så mycket naturlig karaktär. ”

Turley , Berggrund, Biodlare Källare , DuMol och Ordaz Family Wines är andra producenter som köper druvor från Montecillo.

Nun's Canyon Vineyard / Foto med tillstånd av Hamel Family Wines

Nun's Canyon Vineyard

Familjen Hamel ranch ligger på dalbotten längs Highway 12 i Glen Ellen. Sex miles bort, uppför en brant, ojämn väg på den nordligaste kanten av appellationen, Nun's Canyon Vineyard ligger mellan 1300 och 1700 fot i höjd. Hamels köpte den från St. Francis vingård under 2013.

Platsen är brant och full av röda lerjordjordar, det är en blandning av bruten basalt och grus. Hamels gjorde sin första Cabernet Sauvignon härifrån 2013. De började använda biodynamiska tekniker och torka gården 2018.

De flesta av dess 125 tunnland planteras till Cabernet Sauvignon, men andra druvor som odlas inkluderar Cabernet Franc , Merlot och nyare planteringar av Grenache , Syrah och Mourvèdre .

Pedro Parra i Nuns Canyon Vineyard / Foto med tillstånd av Hamel Family Wines

John Hamel övervakar vinodling och vinframställning här. Med chilenskfödd jordspecialist Pedro Parra, som har en doktorsexamen i terroir från Paris Centre of Agriculture analyserar Hamel Nuns Canyon mikroterroirs . De har identifierat åtta variationer, från grunt siltig basalt till stenig basalt. Deras resultat används för att påverka omplanteringsbeslut och blandning i källaren.

'Jordarna är alla vulkaniska men flyktiga', säger Hamel. ”De kan förändras på en krona. Du kan inte se skillnaderna från toppen och det gör det väldigt svårt att odla. Du kan ha sex olika jordtyper i ett kvarter. ”

Detta ger honom mångsidighet, men logistiska utmaningar. Han genomför 50 olika plockar av vingården under skörden och vinar dem efter jordtyp. Den brutna basalen är trasig, väderbitna och ganska porös. I ett annat hörn av vingården finns de äldsta vinstockarna, planterade 1994. De sitter i siltiga sandjordar. Hamel tycker att deras frukt är mycket intensivare och djupare.

'Vinerna är steniga och mineraliska, de har en elegans och är mer komplexa än bara koncentrerade i frukt', säger han. 'Du får fina, fina viner.'