Napadalen förlorade en annan av sina pionjärer den senaste helgen med bortgången av Donn Chappellet, grundare av Chappellet Winery på Pritchard Hill. Han var 84 år gammal.

Han och fru, Molly, grundade vingården 1967, ungefär samma tid som Robert Mondavi Winery grundades i Oakville. Efter att ha arbetat i livsmedelsservicebranschen och varit en långvarig samlare av först tillväxt Bordeaux, är Chappellet krediterad med att driva vinodlare att plantera på höga sluttningar. Han och hans familj, som så småningom skulle omfatta sex barn, körde traktorerna, beskärde vinstockarna, byggde vingården och blandade själva vinerna.

'Pappa var en visionär, en pionjär och en stark, tyst ledare här i Napa Valley-vingruppen', säger Cyril Chappellet, Donns son och ordförande för vingården. ”Tillsammans byggde han och min mamma Molly Chappellet till ett av världens stora familjeägda och drivna vingårdar. Som pionjärer för höghöjdsplantering påverkade de generationer av vinodlare och hjälpte till att rita om vinodlingskartan över Napa Valley och fick sina branta bergssluttningar som några av de finaste vingårdsmarkerna i världen. ”

Under årens lopp skulle vinproducenter som Philip Togni, Joe Cafaro, Tony Soter, Helen Turley, Mia Klein och Cathy Corison passera genom sina dörrar, var och en fick stor beundran och erkännande för vingårdens Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Cabernet Franc, Merlot och Chenin Blanc.

'Donn var den perfekta chefen han litade på och stödde', säger Corison. ”Jag kommer att vara evigt tacksam för att han tog chansen, redan 1980, på denna smutsiga tjugo-enolog, som inte passade de flesta av de konventionella formarna, att göra sina eponyma viner. En mjuk, mild jätte, han var en visionär som var nyckeln till att hjälpa Napa Valley ta sin rättmätiga plats på världsscenen. ”

Phillip Corallo-Titus har varit vinmakaren Chappellet sedan 1990. Familjen äger också Sonoma-Loeb i Sonoma County, vars viner också tillverkas av Corallo-Titus.

'Mycket mer än bara att vara en stor affärsman och ledare, min pappa var också en underbar man', säger Cyril Chappellet. ”Inte bara var han oerhört snäll och tankeväckande, han var vår sten, vår mentor och en inspiration, inte bara för hela min familj utan också för så många andra. Han var också ödmjuk bortom tron. Trots allt han åstadkom tog han aldrig krediten. Han föredrog alltid att ge andra scenen. Han trodde starkt att det bästa som ännu inte hade kommit för Chappellet. Nu är det vår tur att hedra den drömmen och hans underbara arv. ”

Donn Chappellet överlevs av sin fru, Molly Chappellet, hans syster, Sybil Chappellet, Molly och Donns sex barn, Lygia, Cyril, Carissa, Jon-Mark, Alexa och Dominic, deras 11 barnbarn och ett barnbarnsbarn. Detaljer om en firande av livet kommer att delas vid ett senare tillfälle.