Året var 1701, och den franska utforskaren Antoine Laumet de La Mothe Cadillac vågade från Montreal till de stora sjöarna för att bygga en kolonial utpost som så småningom skulle bli känd som Detroit. Även om hans namn för alltid kopplades till staden när Cadillac-varumärket debuterade 1902, är han mindre känd för en annan banbrytande drag. Han planterade en av Amerikas första vingårdar.

Cadillac skröt att Detroit var väl lämpad för vinodling, och han valde noggrant vinstockar att plantera.

'Jag tvivlar inte på att denna vinstock kommer att producera bra druvor och följaktligen bra vin genom att odla den som de gör i Frankrike', säger han. skrev i ett brev till franska tjänstemän i september 1702.

Nästan 320 år senare har Cadillacs vision förverkligats på nytt tack vare Detroit Vineyards , som debuterade i en tidigare glassfabrik i maj 2019. Det första vingården som öppnade i staden på 60 år, Detroit Vineyards kombinerar vin och samhällsaktivism. På grund av den nya koronaviruspandemin säljer utrymmet på 12 000 kvadratmeter nu flaskor med hämtning på trottoarkanten fyra dagar i veckan och är från och med den 11 juni öppet med reducerad kapacitet fyra dagar i veckan.

Foto med tillstånd av Detroit Vineyards

Michigan, den näst mest jordbruksmässiga staten efter Kalifornien, har fördubblat sin vingård under det senaste decenniet. Men till skillnad från de flesta av Michigans vingårdar, främst i södra och nordvästra regioner, ligger Detroit Vineyards i hjärtat av en övertygande och komplicerad stad.

År efter att det kom ut ur konkurs står Detroit fortfarande inför stora utmaningar. Uppblåsta fastighetsskattesatser under de senaste 15 åren leder till utestängningar som till stor del snappats upp av externa spekulanter och investerare. Livslånga invånare, varav nästan 80% är svarta, är det försiktig med intrångsförskjutning när hyrorna stiger och externa spekulanter och investerare köper upp mark.

Detroit Vineyards erkänner denna dynamik och syftar till att inte bara vara i staden utan också en del av den.

Vinodlingen hyrde marken för sin vingård från lokal ideell organisation U-Snap-Bac , som arbetar för att vitalisera Detroits östra sida. Om ungefär två år, när druvorna är klara att skördas, kommer Detroit Vineyards att köpa frukten som produceras av vingården till ett fast pris, vilket kommer att leda tillbaka pengar till U-Snap-Bac.

Detroit Hustle: De bästa barerna och restaurangerna i Motor City

'Vi försöker vara bra samhällsaktörer', säger Chris Southern, daglig chef och vinmakare för Detroit Vineyards. 'Vi vill erbjuda utbildning och en bekväm upplevelse.'

Det har också en heltidsanställd samordnare för samhällsfrågor. Thomas Roberes är född och uppvuxen i Detroit och är företagets binder till staden. En urban trädgårdsmästare, han arbetade på Home Depot när han träffade Blake Kownacki, en vinexpert och arkitekt från Detroit Vineyards, 2014.

Tillsammans kom de med pelarna i Detroit Vineyards. Förutom vinproduktion, syftar de till att utrota städernas orörlighet, höja fastighetsvärdena, lära invånarna livslånga färdigheter och lägga in inkomst i fickan.

'Du har så många platser som vill sätta' Detroit 'på något när du verkligen inte har någon koppling till oss som stad, säger Roberes. 'När vi säger' Detroit Vineyards 'menar vi Detroit Vineyards.'

Foto med tillstånd av Detroit Vineyards

Satsningen började 2014 när Kownacki och professor Claes Fornell vid University of Michigan undrade om vindruvor fortfarande kunde odlas i Detroit. Det visar sig att de kunde.

Frukterna av deras arbete växer i stadsdelen Morningside på stadens östra sida. Strax förbi J.W.s Alabama Style Chicken, Fish & Ribs och rader med viktiga Detroit-tegelhus, sitter 700 vinstockar med kalltoleranta Marquette-druvor. Vinodlingen planterade den nordamerikanska hybridsorten med stadsdelens hjälp förra året.

Detroit Vineyards hämtar kalltoleranta druvor från olika regioner i Michigan och jäser, krossar och flaskar sina viner på plats. Den producerar för närvarande 10 sorter, inklusive Riesling jäst i rostfritt stål och Merlot i åldern 24 månader i Michigan- och franska ekfat. Alla serveras på provsmakningsrummet tillsammans med cider, liksom mjöden gjord av vildblommahonung från Michigan.

När de började arbeta på webbplatsen var processen inte exakt smidig. Roberes och Kownacki mötte motstånd från invånare som var försiktiga med att utomstående svepte in för att göra förändringar i sitt grannskap.

'Spänningen var mycket hög i början', säger Roberes. Men det förändrades när paret gick dörr till dörr för att prata med invånarna. De deltog också i månatliga samhällsmöten som hölls på en offentlig skola.

'Det är en sak som vi definitivt uppskattar att de gjorde', säger Jeffrey Lewis, bosatt i Detroit. ”De kom ut till samhällsmötet och pratade med invånarna i vårt samhälle och sa till oss:” Vi kommer inte hit för att ta över, vi vill vara en del av det. Vi vill bara vara en tillgång för samhället. ””

Foto med tillstånd av Detroit Vineyards

Lewis, som växte upp i Morningside, är inställd på att öppna Morningside Cafe i år, den första kaféet i grannskapet på ett decennium.

Även om Detroits ”renässans” ofta har hyllats i pressen, är mycket av denna väckelse koncentrerad till en sträcka på sju mil som omfattar centrum. Morningside, som de flesta stadsdelar i denna stad på 139 kvadratkilometer, är fortfarande mogen för samhällsfokuserad förbättring.

Lewis ser både sin planerade verksamhet och Detroit Vineyards vakanta vingård som exempel på hur grannskapet kan förstärkas.

'Det vi båda gör kommer att vara fördelaktigt på lång sikt, att verkligen börja sätta fokus på Morningside som helhet', säger han.

Kownacki är inte längre med Detroit Vineyards, men Roberes håller samhällets uppsökande. Han planerar att starta vinodlingsträning för gymnasieelever. Det finns också planer på att samarbeta med andra stadsdelar för att skapa fler urbana vingårdar.

'Det är mer än bara druvor, vingårdar och vinodling', säger Roberes. ”Det här handlar om att ansluta till staden - den verkliga staden - för att vara stolt och ägare. Det är det viktigaste med det. ”