Medan många resenärer till Marocko återvänder hem med skatter från souk (marknadsplatser) och berättelser om vistelser i lyxiga riads (palats) i Marrakech eller tältläger i Sahara, få ger tillbaka berättelser om lokalt vin. De flesta måltiderna där, särskilt de som äts utanför hotell eller avancerade restauranger, åtföljs enbart av Maghrebi mynta.

Vinframställning i denna nordafrikanska nation går tillbaka till fenicisk tid, och traditionen fortsatte genom den romerska eran. Enologikunsten förlorades här på 7^thårhundrade på grund av islamiska förbud mot alkohol, men fransk kolonisering 19^thoch tidigt 20^thårhundraden varade återkomsten av både vinframställning och socialt drickande.

Vid 1950-talet var Marocko ett av de största vinexportländerna i världen, men efter att landet fick självständighet 1956 övergavs eller plogades många vingårdar. På 1990-talet vädjade kung Hassan II till franska investerare och vinexperter att återställa branschen till sin tidigare ära.

Trots uppfattningen om Marocko som ett hett land med ett ökenklimat ligger de flesta vingårdar vid foten av Atlasbergen. De relativt höga höjderna och den kylande effekten av det närliggande havet bevarar surheten i druvorna och hjälper till att skapa balanserade viner.

Idag producerar landet cirka 40 miljoner flaskor vin årligen, men endast cirka 5 procent exporteras. Det finns sju vinregioner som innehåller totalt 14 AOG (garanterad ursprungsbeteckning) och 2 AOC (kontrollerad ursprungsbeteckning).

Skörda druvor för hand vid Ouled Thaleb / Foto med tillstånd av Ouled Thaleb

Sex av de sju regionerna är grupperade på eller nära Atlantkusten, sydväst om Spanien och Gibraltar, nära Meknes, Rabat och Casablanca. Den återstående regionen ligger längre österut, gränsar till Algeriet och Medelhavet.

Trots uppfattningen om Marocko som ett hett land med ett ökenklimat ligger de flesta vingårdar vid foten av Atlasbergen. De relativt höga höjderna och den kylande effekten av det närliggande havet bevarar surheten i druvorna och hjälper till att skapa balanserade viner.

Cirka 75 procent av vinerna som tillverkas här är röda, främst Rhône-sorter som Syrah, Grenache och Carignan, liksom Cabernet Sauvignon och Merlot. Rosé och Grått vin— en stil med grå-rosa rodnad vin - produceras, liksom stränga vita gjorda av Chenin Blanc, Sauvignon Blanc, Sémillon och mer fyllig Chardonnay.

De historiska vuggarna av vin

Medan de flesta vingårdar ägs av franska företag och sysselsätter franska vinodlare och vinodlare, är ett spännande undantag den spanska vinmakaren Albert Costa från Priorats Llach Valley .

Costa arbetar med ett projekt med Källarna i Meknes , vars vinstockar ligger cirka 2300 fot över havet. Andra anmärkningsvärda producenter inkluderar Bernard Magrez , Domaine de Sahari och Thalvin-Domaine des Ouled Thaleb , som är den äldsta vingården i landet, grundad 1923. Thalvin Alain Graillot Syrocco är en 100 procent Syrah tillverkad av en vinmakare, Graillot, bättre känd för sin Crozes-Hermitage.

Tara Patrick, vinchef på Mourad , en marockansk restaurang med Michelin-stjärna i San Francisco, erbjuder en provsmakningsmeny som innehåller marockanskt vin, vilket Patrick säger kommer som en överraskning för vissa middagar.

Hon säger, 'de är ofta fascinerade och nyfikna, eftersom få har upplevt marockanska viner innan ... [sambandet] mellan maten och vinet ger en lätt plats för gästen att våga utforska viner från Marocko.'