Någon gång sitta ner, häll dig ett glas vin och lukta det som en våt tidning eller en möglig källare? Eller virvlade ett glas vin och märkte att det luktade tyst, eller som ingenting alls? Om så är fallet är det troligt att ditt vin var korkfärgat, eller oftare 'korkat'.

Korkfläck är en förorening i vin som orsakas av smaklös aromföreningar . Den vanligaste gärningsmannen är 2,4,6-trikloroanisol (TCA). Medan vissa vinfel, såsom brettanomyces och flyktiga syror, kan vara subjektiva om de skadar eller förstärker ett vin, anses korkfläck allmänt sett vara ett fel på vilken detekterbar nivå som helst.

Orsaken till korkfläck

TCA bildas i trädbark när svampar, mögel eller vissa bakterier kommer i kontakt med en grupp fungicider och insekticider, kollektivt benämnda halofenoler. Dessa användes i stor utsträckning under 1950–1980-talet och förblir i jorden. Svampar har en försvarsmekanism som kemiskt förändrar dessa föreningar, vilket gör dem ofarliga för organismen men skapar TCA i processen.

Många producenter tillverkar kork för sina vinförslutningar av trädbark och tyvärr vet de inte alltid om delar av barken var förorenade med fungicider eller insektsmedel. Om de var, skulle deras resulterande korkar skada vin som de berör.

Getty

Detta är det vanligaste sättet att viner blir TCA-smittade, även om andra existerar, som fat, utrustning eller vingårdskontaminering. Det är möjligt, även om det är sällsynt, för skruvkork viner som ska korkas om de kommer i kontakt med denna förorenade utrustning.

TCA kan också förekomma när natriumhypoklorit (blekmedel) reagerar med lignin, en naturligt förekommande träförening. Detta skapar en förening som kallas 2,4,6-triklorfenol (TCP). Mögel, jäst och bakterier omvandlar sedan denna förening till TCA.

Beskrivningar av korkfläckar går tillbaka till början av 1900-talet. Det var dock först 1981 som TCA identifierades som den främsta orsaken till korkfläck i vin av den schweiziska forskaren Hans Tanner och hans forskargrupp.

Människor har en anmärkningsvärd känslighet för korkfläckar, med människor som kan känna TCA mellan två och fem delar per biljon, och vissa till och med under en del. Det är som att kunna identifiera en tesked vatten från 1000 simbassänger i olympisk storlek.

Vinfel och hur man känner igen dem

Effekterna av korkfläck

Korkfläck hämmar luktsignaltransduktion och skapar en dämpande effekt. Enkelt uttryckt stör det din förmåga att lukta. Tung korkfläck ger en obehaglig arom som påminner om en smaklös källare. I mindre mängder kan TCA dock helt enkelt stumma aromer och smaker, vilket gör att ett vin verkar dämpat och ointressant. Ny forskning tyder på att TCA i sig inte har någon lukt, men det verkar undertrycka olfaction på ett sådant sätt som presenterar som tråkig eller möglig lukt.

Vissa forskare tror att människor är känsliga för korkfläckar eftersom TCA: s smaklös lukt liknar mögel i mat, vilket potentiellt kan vara skadligt för oss. Men TCA själv har ingen skadlig effekt på människor, förutom att förstöra ditt vin. Du kan säkert dricka eller laga mat med korkfläckat vin smakar det bara inte så trevligt.

TCA är ganska stabil över tiden, medan andra aromföreningar inte är det. Det betyder att korkfläck kan bli mer framträdande som ett vin öppnas upp eller som en flaska åldrar . Det betyder också att korkfläckade flaskor kanske inte visar uppenbart fel. Det kan göra att viner verkar som om de inte är särskilt bra, när de faktiskt var förorenade.

Getty

TCA: s genomgripande i vin

I blinda provningar för Vinentusiast , mellan 3,5–6% av de viner som samlats av denna författare verkade vara förorenade av TCA eller annan smaklös aromaförening ('uppträdde' eftersom närvaron av TCA inte bekräftades genom testning). Med 30 miljarder flaskor vin producerade per år stängda av kork, motsvarar detta en miljard flaskor som förstörs av TCA årligen.

De Cork Quality Council anger att 3% av korkarna som testas är förorenade av TCA. Om du dricker en flaska vin per dag, förutsatt att de alla är stängda med naturliga korkar, kan du förvänta dig att ha 7–22 flaskor korkade vin per år.

Det finns en missuppfattning att det är mer troligt att viner blir korkmärkta om de är billigare. Tanken är att billigare vin använder billigare, och därför sämre kvalitet, kork. Korkade flaskor vin kan dock hittas på $ 9, $ 120 eller mer. Genomsnittspriset för en TCA-smutsad flaska vin som togs ut från Washington förra året var $ 43.

Hur man upptäcker korkfläck

Fram till den dag då alla naturliga korkar kan testas på ett tillförlitligt och individuellt sätt för TCA och andra smaklösa föreningar, måste vinproducenter och dricker kämpa med korkfläck. Det bästa du kan göra som konsument är att lära dig att känna igen det på ett tillförlitligt sätt.

Det bästa sättet är att börja med att lukta korkens våta ände varje gång du öppnar en flaska . Leta efter en svag eller stark smaklös arom. Lukta sedan vinet och leta efter detsamma. Ju mer du övar på att upptäcka korkfläckar, desto känsligare blir du för det. Snart kommer du att uppleva mer subtila föroreningar.

Ska du lukta kork när du öppnar vin? Alltid.

Vinfelsatser som inkluderar TCA kan också köpas. Tänk dock på att dessa kommer att ha en mycket stark presentation.

Du kanske har haft korkfläckat vin och inte ens märkt det. Individuell känslighet för korkfläck varierar ganska mycket, med vissa människor som kan känna TCA under en del per biljon och andra inte kan lukta det 200 gånger den mängden. Dessa skillnader antas till stor del vara genetiska, även om träning kan bidra till att öka känsligheten. Emellertid kan smärtan fortfarande påverka din njutning av ett vin, även om du inte är medveten om dess närvaro.

Individuell uppfattning kan också variera. En dag kanske du kan lukta korkfläckar i två delar per biljon. En annan dag kanske du kämpar för att identifiera den vid fem. Ibland kan du lukta ett glas och få en doft av det, men när du försöker få det igen kan du inte. Detta beror på att korkfärgen i sig hämmar lukten.

I vissa stilar och sorter, som många vita viner och Pinot Noir , Kan TCA detekteras på lägre nivåer. Andra sorter, som Cabernet Sauvignon , kan kräva betydligt högre nivåer av TCA för att det ska märkas, på grund av sortens ofta kraftfulla aromater, som kan öka med ekåldring .

Men många använder termen 'korkad' för att beteckna allt som är fel med en flaska vin, ibland även för viner de bara inte gillar. Detta är felaktigt. Termen bör verkligen endast användas för flaskor som har en smaklös presentation.

Även vinproffs som är utbildade för att identifiera TCA-förorening kan missa milda fall. I sådana fall presenteras inte vinet uppenbarligen som korkfärgat, utan verkar tyst och nedslående.

Getty

Hur man förhindrar korkfläck

Vinproducenter använder en mängd olika tekniker för att försöka minimera förekomsten av korkfläck. Detta kan innefatta att blötlägga ett urval korkar från varje bal i en neutral alkohollösning och sedan lukta var och en för att leta efter TCA. Om de hittar en förorenad kork i ett prov, avvisar de hela balen.

Vissa korkleverantörer har också nyligen börjat testa enskilda korkar för förekomst av TCA. Detta ökar naturligtvis kostnaden.

Tyvärr finns det mycket lite konsumenter kan göra på den här fronten. När ett vin är förorenat av TCA kommer det att förbli så. TCA-förorening har inget att göra med lagringsförhållanden som temperatur, fuktighet eller att hålla ett vin för länge.

Vad händer om jag köper korkfläckat vin?

Om du köper en flaska vin och upptäcker TCA-förorening finns det tyvärr inte en lösning. Vissa knep, som att använda Saran Wrap eller en tesked tung grädde, kan ibland minska effekterna av TCA, men de påverkar också många andra vinets egenskaper.

Istället kanske du vill ta tillbaka det till återförsäljare eller vingård där du köpte den. De ersätter vanligtvis vinet gratis så länge du har ditt kvitto.

Fördelar och nackdelar med olika vinstängningar

Detta gäller även för restauranger. Även om det kan kännas besvärligt att skicka tillbaka ett vin som du misstänker är förorenat kommer en professionell personal att behandla en artig begäran om en ny flaska. Om leverantören inte ersätter ett korkat vin kan du överväga att ta ditt företag någon annanstans i framtiden.

Tyvärr, för människor som samlar vin eller köper vin när de reser, är vissa flaskor oersättliga.

Tack och lov minskar korkfärgen på lång sikt. I slutet av 2000-talet sägs TCA-taint vara väsentligt högre än nu, kanske så mycket som 9,5% av vinerna. Under de senaste fem åren har dock andelen korkade viner verkat vara konstant.

Bortom glaset

TCA kan verka som ett vincentrerat problem, men påsar, butiksköpta morötter visar ofta höga nivåer av TCA-förorening. Detta beror på att morötterna blötläggs i en utspädd blekmedelslösning, vilket kan bidra till produktionen av trikloroanisol. Det finns anekdotiska rapporter som morötter har i vissa fall desensibiliserade människor att lukta TCA och / eller finna det osmakligt.

TCA kan också påverka andra produkter som lagras eller transporteras i trälådor eller kartonger, som äpplen. TCA har till och med noterats i frystorkad pasta.