Kultur

Eld på berget: Utbrottet av Mount St. Helen förberedde vinmakare för framtida skogsbränder

Människor sprang för att köpa masker. En luftburen förorening hotade druvskörden samtidigt som den stängde skolor och företag. Men det här var inte 2020, med dess dubbla smäll Covid-19 och skogsbränder . Detta var 1980 efter att Mount St. Helens sprängde sin topp klockan 8:32 på söndagen den 18 maj.

Mike Sauer, som planterade sina första vinstockar kl Red Willow Vineyard i Wapato, Washington, 1973, var i kyrkan med sin familj den morgonen. Han minns att han gick utanför till en horisont av olycksbådande mörka moln. 'När vi körde hem kunde jag se askan komma upp bakom bilen', säger Sauer.

Den morgonen täckte Mount St. Helens över 22 000 kvadratkilometer nordost med 540 miljoner ton aska. Agrimanagement Inc., ett jordbrukskonsultföretag i Yakima , uppskattade att en halvtums fyndighet på marken motsvarade 70–85 ton aska per hektar.

Tre fjärdedels tum aska täckte allt på Red Willow Vineyard. 'Det betyder att en hektar av vår yta troligen var täckt med cirka 120 ton aska. Det är mycket volym, säger Sauer.

Du kanske också gillar: De förhistoriska rötterna av vulkanisk terroir

Dick Boushey, som precis hade planterat sin första vinifera vinstockar utanför Grandview, Washington, var på besök i Seattle när han faktiskt hörde vulkanen explodera. Han rusade hem för att upptäcka aska som täckte hans fruktträdgårdar och Boushey Vineyard. 'Aska torkade ut solen i tre dagar. Det var traumatiskt, säger Boushey. 'Vi hade två till tre tum aska, och vi visste inte när den skulle sluta falla.'

Kerry McDaniel Boenisch är en författare och första generationens kommersiella vinodlare vars far, Jim McDaniel, planterade familjens eponyma vingård i Dundee Hills 1972. Hon såg den massiva askplymen stiga upp från Mount St. Helens från sin sittpinne på toppen av en höjdpunkt i Chehalembergen. Hon kallar det hon såg den dagen 'apokalyptiskt'.

Extranummer och efterskalv

Medan vindarna pekade bort från Portland-området den 18 maj, harklade Mount St. Helens sig fem gånger till samma år, med aska som nådde vingårdar så långt söderut som Willamette Valley . Utbrottet den 12 juni sammanföll ökänt med att Grateful Dead spelade 'Fire on the Mountain' på deras Portland-show när aska målade staden.

Bill Wayne säger att aska färg gjorde allt på hans Abbey Ridge Vineyard 'dystligt grått'. Wayne, som tillsammans med sin fru Julia planterade sina första vinstockar i Dundee Hills 1977, använde sin frukt från 1980 för att göra ett hemvin som han beskriver som 'inte bra.' Wayne vägrar dock att skylla på berget för det suboptimala resultatet.

Grundarna Pat och Joe Campbell såg aska falla tungt på deras vinstockar kl Elk Cove vingårdar i Gaston. Deras son och vinmakare Adam Campbell uppskattar att egendomen samlade en halv tum aska den juni.

Anna Campbell, Adams syster, tillägger att några av hennes tidigaste minnen av deras föräldrar som arbetade i vingårdarna innebar att de bar pappersmasker på grund av askan. 'Vi hade säkert samlat in burkar och burkar med aska någon gång', säger hon.

Tyvärr för Campbells föll askan vid en dålig tidpunkt. 'Vi hade förmodligen två fot av vinstockar och var förblommande, så skadan som gjordes var skottbrott på grund av askans vikt och lägre fotosyntesförmågor hos vinstocken,' förklarar Adam Campbell. Som svar på betydligt lägre avkastning det året säger Adam Campbell att hans familj behövde få tillgång till lågräntelån genom ett federalt katastrofhjälpsprogram.

Du kanske också gillar: Var inte rädd för Napa och Sonomas 'Smoke Vintage'

Längre söderut i Salem, Oregon, minns Pat Dudley och Ted Casteel tydligt hur askan förvandlade sina röda jordar kl. Bethel Heights grå kvällen före vingårdens första Pinot Noir-skörd. Casteel fångas på familjebilder när han bär sin spädbarn i en ryggsäck medan han plockar druvor bland askan den 17 oktober 1980.

Joel Myers, grundaren av Vinetenders, ett vingårdsförvaltningsbolag, och Siltstone viner , arbetade för David Lett of Eyrie vingårdar 1980. Myers minns aska som dammade frukten i familjen Letts vingård nära veraison i augusti, med en lättare skiff som anländer strax före skörd i oktober.

När den första askan anlände till The Eyrie Vineyards säger Myers: 'Vi fick inte så mycket som Washington-killarna fick, men vi var som alla andra och blev rädda.' Med tanke på att en vulkan som duschade aska på Pacific Northwest vingårdar var oöverträffad, var en del 'flippa' att förvänta sig.

Boushey, till exempel, säger att han föreställde sig ett 'värsta scenario' där 'allt skulle kvävas, fotosyntes inte skulle äga rum, allt skulle dö och vi skulle inte ha en skörd. Vi hade små barn då, vi hade precis börjat med vindruvor, min fru undervisade och vi var ekonomiskt ansträngda.”

En skogshuggare flyger längs en gigantisk douglasgran som fälldes den 18 maj 1980, under utbrottet av Mount St. Helens i Washington. Pikar av träd, känd som"the standing dead" by loggers, line the horizon, their branches stripped. Most of the timber in the area, about 14 miles from the volcano, was cooked by the super-heated wind that follwed the first eruption. — En skogshuggare flyger längs en gigantisk douglasgran som fälldes den 18 maj 1980, under utbrottet av Mount St. Helens i Washington. Trädpiggar, kända som 'de stående döda' av skogshuggare, kantar horisonten, deras grenar avskalade. Det mesta av virket i området, cirka 14 miles från vulkanen, kokades av den överhettade vinden som följde efter det första utbrottet. – Bild med tillstånd av AP Photo/Gary Stweart

Skadan gjord

Som oro för skogsbränder 2020 undrade vingemenskapen i Pacific Northwest först vad som fanns i askan och om det skulle penetrera druvskal. McDaniel Boenisch säger, 'Vi blev mycket förvånade när vi insåg att askan inte trängde igenom skinnen.'

Askan var packad med kiseldioxid, alias kiseldioxid, som inte trängde in i druvorna utan orsakade problem för ögonen, näsgångarna, motorerna och metallbladen på jordbruksutrustning, som askan tenderade att tugga upp.

Det var då vingårdsägare och förvaltare visade att de hade lika mycket grus som askan som plågade dem. Som Sauer uttrycker det, 'Bönder hanterar i princip vad som finns framför dem, och vi var tvungna att få bort den askan.'

Sauer, bekymrad över fotosyntesen i sin vingårds bladkrona, lät naturen ta sin gång för att ta bort aska med regn, vind, bevattning och gravitation. Boushey tog sig också till vattnet och använde sina sprinkler för att skölja ner allt.

McDaniel Boenisch beskriver Willamette Valley-bönderna som mycket 'MacGyver-liknande' i de tidiga dagarna, och sa att hennes familj troligen använde trädgårdsslangar för att hantera deras aska. Myers, känd i hela Willamette Valley för sina egna MacGyvering-färdigheter, riggade upp en traktor med en svampdödande spruta fylld med vatten och började kraftspränga cirka 15–16 tunnland vinstockar på The Eyrie Vineyards. Han minns att projektet tog några dagar och över hundra liter vatten per hektar.

Du kanske också gillar: Willamette Valley AVA fyller 40: The Spots Moving the Wine Region Forward

När det andra askfallet träffade The Eyrie Vineyards närmare skörden, säger Myers att de inte sköljde igen. 'Vid den tiden visste vi att askan mestadels var kiseldioxid och inert, så vi brydde oss inte. Dessutom kunde vi ha drivit in mer aska i klustren än vad vi skulle skölja bort.”

När allt var sagt och gjort hände 1980 års skörd. Vissa vingårdar i Washington och Oregon kan ha producerat mindre vin det året, men bra vin gjordes. Avlidne David Lake från Associated Vintners, med hjälp från Red Willow Vineyard fruit, gjorde kvalitetsviner 1980 – etiketterna hade fräckt en liten logotyp som visar Mount St. Helens med en askplym.

Sauer tror att askan, som förutom kiseldioxid innehåller aluminium-, natrium-, magnesium- och järnoxider, till och med kan ha haft en gynnsam inverkan på hans vingårdsjordar som visade sig under årgången 1981. Efter att nyligen ha provat 1981 AV Red Willow Vineyard Cabernet Sauvignon med Sauer, kommer jag inte att ifrågasätta hans påstående. Jag var imponerad av vinets vackra aromer. Även om frukten kan ha bleknat, var vinets sekundära egenskaper, tanninstruktur och känsla för historia minnesvärda.

Willamette Valley producerade också några pärlor mitt i askan, där Myers förklarade att Eyrie-vinerna gjorda 1980 var 'vackra'. Detta var ingen överraskning för McDaniel Boenisch, vars familj sålde frukt till Dick Erath 1980. Hon säger: 'Om någon kunde göra ett vin med ask smakade bra, var det David Lett och Dick Erath.'

brevlådor längs cowlitz river 1980 — Postlådor längs cowlitz river 1980 – Fotografi av Lyn Topinka USGS

Många olika sätt att förlora frukt

Det var en helt ny värld för odlare som påverkades av Mount St. Helens. De stod inför osäkerhet och en oöverträffad naturkatastrof som skulle ge en förhandstitt på saker som skulle komma 40 år senare när skogsbränder blev en årlig händelse.

Viktiga lärdomar drogs 1980, av vilka den viktigaste kan vara att göra allt för att säkerställa att vinet blir gjort. 'Att vara en första generationens odlare i en ung region var allt ett stort experiment då i alla fall', säger McDaniel Boenisch. 'Aska har precis lagts till i kemitestdelen av experimentet.'

Asksparkningen från Mount St. Helens gav Boushey en självförtroendeboost som han också uppskattade som ung vinodlare. Han minns att han tänkte att efter att ha hanterat en vulkan kunde han ta sig igenom vad som helst.

Nuförtiden sköter Boushey andra vingårdar än sina egna. Oavsett om han står inför frostskräck eller hot om en löpeld, säger Boushey till sina ofta nervösa kunder att om de odlar tillräckligt länge kommer de att uppleva många olika sätt att förlora frukt.

'Flippa inte ut, lev med det och gå vidare' är filosofin efter utbrottet som Boushey delar med dem.

Denna artikel dök ursprungligen upp i Vinter 2024 nummer av tidningen Wine Enthusiast . Klick här att prenumerera idag!