Det finns en lång tradition av kvinnor i Champagne. Eller åtminstone finns det en lång tradition av änkor i Champagne som har tagit över efter att deras män eller söner dog. Barbe-Nicole Ponsardin Clicquot Louise Pommery Lily Bollinger är tre av de mest kända exemplen.

Men de exceptionella ledande kvinnorna är just det: undantag. Liksom de flesta vinregioner har kvinnor i Champagne mest varit i bakgrunden.

Saker förändras dock. Ett tecken på tiden är bildandet av två grupper som marknadsför både deras viner och kvinnors plats i Champagne.

Överföringen samlar kvinnor i ledande befattningar, som inkluderar ägare, styrelseledamöter och källare, många i stora hus. Fa’Bulleuses de Champagne består av unga vänner som har tagit kontrollen hos oberoende familjetillverkare. Det syftar till att bevara detta oberoende och främja gruppens champagner i gruppprovningar.

Här är porträtt av fem kvinnor som tar sina platser i Champagnes ledarskap.

Foto med tillstånd Anne Cuverie

Anne Malassagne, Champagne A.R. Lenoble , Damery

Tjugofem år är lång tid att genomföra en plan. Men så länge har Malassagne, 55, strävat efter sin vision om hur hennes familjs Champagne-hus, AR Lenoble, skulle kunna överleva självständigt i en värld av stora producenter.

1993 lämnade hon sitt jobb som ekonomichef på L'Oréal i Paris och planerade att arbeta med sin far. Hans plötsliga sjukdom lämnade bara några månader senare Malassagne, vid 28 års ålder, med ett champagnehus i skuld och kris.

Paret anslöt sig till sin bror, Antoine 1996, och har följt en överlevnadsväg för att utveckla sin egen framgångsrika nisch.

'Frågan var om vi skulle sälja upp eller sälja till stormarknaderna', säger hon. 'Antoine och jag bestämde oss för att följa en tredje väg.'

De valde att vara små. De skulle koncentrera sig på sina vingårdar i Grand Cru Chouilly respektive Premier Cru Bisseuil, söder och öster om Épernay. De skulle skapa unika champagner i den burgundiska modellen för att lyfta fram deras terroir.

”Vår credo är jordens liv. På det sättet har du färre druvor och bättre kvalitet. ”- Anne Malassagne

För att göra dessa viner behövde de en reserv Champagnes som kunde blandas i varje utgåva. Från 2010, i stället för att åldras i fat eller tankar, placeras dessa reservviner i magnums. Idag åldras 30 000 magnum i Lenoble-källarna.

Och så föddes Mag-sortimentet, en Champagneblandning baserad på en årgång med minst 40% magnummogna reservviner. Den första, Mag 14, släpptes 2018. Den senaste iteration, Mag 16, en extra brut, anlände 2020.

Det har varit en lång resa. Förra året planerade de att fira Lenobles hundraårsjubileum. Med fester i väntan bestämde Anne och Antoine sig istället att släppa en speciell uppsättning med fyra champagner, en tillverkad av varje generation i familjen Lenoble.

Foto med tillstånd Champagne Louise Brison

Delphine Brulez, Champagne Louise Brison, Noé les Mallets

Det finns en tradition av kvinnor som ansvarar för Champagne Louise Brison.

'Min mormor, Louise Brison, var en stark kvinna', säger Brulez. ”Det är hon som köpte vingårdar när de fortfarande var så bra för pengarna. Hon visste att de var vår framtid. ”

Idag har gården 37 tunnland. Brulez, 38, representerar den fjärde generationen av familjen i Côte des Bars, i den södra Champagne-regionen i Aube. Hon ser sig själv som sin mormor igen.

'Jag är organiserad och villig,' säger hon. ”Det gör mig ont att se män i jobb som kvinnor kan göra. Varför hamnar vi alltid i marknadsföring och inte i produktion? ”

Produktion är det som intresserar Brulez. Hennes far gick i pension för två år sedan, men han har inte slutat arbeta.

'Han gillar att sälja, jag gillar att göra vin', säger hon.

Brulez utbildades i Dijon och samlade arbetserfarenhet i Bordeaux, Bourgogne och Niagara i Kanada. 'Jag ville inte åka till Kalifornien', säger hon. 'Det finns för många franska där.'

Hon kom hem för att göra vin 2006.

Hon har genomfört vad hon lärt sig. Det tog tid att förstå vingården, men efter 10 år kände hon att hon kunde börja byta till ekologisk praxis. Vingården certifierades ekologiskt 2020.

Från början har Brulez bara producerat vintagechampagner (förutom roséen i sortimentet) och vill, som hon uttrycker det, 'en ögonblicksbild av ett år.' Det är också ett sätt för en liten producent att utmärka sig. Det är ett verkligt bekymmer för henne och för familjeföretaget.

'Mitt mål är att vara oberoende', säger hon. ”Jag vet att balansen i Champagne rör sig mot små odlare, särskilt i dessa tuffa ekonomiska tider. Men jag tror på våra champagner, och jag måste tro på vinstockarna, druvorna och min förmåga. ”

Foto med tillstånd David Picchiottino

Vitalie Taittinger, Champagne Taittinger Reims

Vitalie Taittinger, 41, är president för Champagne Taittinger. Hon är mycket medveten om att hennes efternamn pryder varje flaska som huset producerar.

Ändå skilde sig varumärket Champagne en stund från hennes familj. År 2005 såldes Taittinger-företaget till en amerikansk fastighetsinvesteringsfond efter påtryckningar från familjeägare som ville ha sina pengar.

I ett år kämpade hennes far, Pierre-Emmanuel Taittinger, för att köpa tillbaka Champagne-verksamheten. Under processen måste gruppens hotell och Baccarat-kristaller överges.

Vid 26 års ålder arbetade Vitalie redan för affären med sin bror Clovis. Hon säger idag, med betoning, att en av hennes prioriteringar som företagspresident ”är att skydda vår patrimonium. Det är så mycket starkare än oss. Jag är här för att bevara husets själ. ”

Champagne Taittinger förföljer engelska mousserande vin drömmar

Hon tog över som president efter sin far i januari 2020. Hur lätt är det att ersätta en sådan karismatisk figur?

'Jag har varit med honom sedan jag var barn, så jag känner till alla hans sidor', säger hon. 'Ärligt talat, jag ser honom inte som karismatisk, men någon som alltid var väldigt rak med oss ​​... Jag kommer aldrig att bli honom.'

Nästan omedelbart efter hennes befordran kastades Taittinger in i den nya koronaviruspandemin. Det lärde en lektion snabbt.

'Jag har blivit medveten om vårt stora ansvar för det ekonomiska välbefinnandet för de familjer som arbetar för oss', säger hon.

Medan hon behandlar här och nu måste Taittinger också se framåt. Två saker berör henne.

En är platsen för Champagne i en värld av många mousserande viner. 'Vi måste positionera Champagne som ett vin och inte bara bubblor, för att berätta historien om historien, vår terroir och inte för att tävla för direkt', säger hon.

Den andra är klimatförändringar och behovet av att sträva efter hållbarhet. Detta ger ytterligare en påminnelse om vikten hon lägger på familjens stolta tradition. ”Vi är engagerade i miljön. När allt kommer omkring är mitt namn på flaskan. ”

Foto med tillstånd Alexis Attimont

Charlotte De Sousa, Champagne De Sousa , Lägga märke till

De Sousa, 30, gillar att resa för att träffa människor. När hennes far, Erick, som fortfarande är chef för företaget, drog sig tillbaka från en aktiv roll förra året, var det bara naturligt att hon skulle ta försäljning, marknadsföring och i normala tider att resa.

Hennes syster, Julie, tog över vingården, medan hennes bror, Valentin, styrde källaren.

Efter att ha slutfört Organisation International du Vin (OIV) Master of Science in Wine Management , De Sousa känner sig utrustad för sin nya roll. Kursen samlar människor från hela världen i en lycklig, om tillfällig familj. Och även om hon har tagit en roll som ofta fylls av kvinnor i en vinfamilj, känner hon fortfarande behovet av att bevisa sig själv i vad hon ser som en mans värld.

'Jag måste visa att jag är lika kapabel och att få respekt för män, särskilt när jag besöker restauranger och importörer', säger hon.

Det är en anledning till att hon är en entusiastisk medlem i Les Fa'Bulleuses, en grupp vänner som driver oberoende familjeproducenter för champagnetillverkare.

'Som grupp kan vi visa att vi kan göra allt, i källaren, i vinstockarna och i försäljningen.' - Charlotte de sousa

Som med så många mindre odlare berättar De Sousa hur svårt det är att vara oberoende. Hennes far byggde upp ett avundsvärt rykte för De Sousa Champagnes, främst på deras kvalitet som blanc de blancs från Côte des Blancs Grand Cru vingårdar i Avize, samt för att han följde biodynamiska principer.

”Det är svårt att öka vår mark på grund av priset på vingårdar, så vi lägger ständigt till mervärde för att upprätthålla vårt rykte”, säger hon.

De tre syskonen efterträder sin visionära far och syftar till att hålla fart genom att utnyttja ny teknik i källaren och arbeta hårt för att sprida släktnamnet. Charlotte kommer tillbaka på vägen så snart hon kan.

Foto med tillstånd Leif Carlsson

Evelyne Roques Boizel, Champagne Boizel , Épernay

Nu när hon är pensionerad efter 47 år vid rodret i sin familjs verksamhet har Boizel (71) råd att ta en lång uppfattning. Hon kan prata om attityden till kvinnor i vinet. Och hon kan se på framtiden när kvinnor är mer bemyndigade att kräva sin rättmätiga plats.

I början fanns det ingen plats för henne i familjeföretaget och inte heller ville hon ha något. Hon ville bli museumskonservator.

Champagne Laurent-Perrier använder Winebow för att utvidga distributionen i USA

'Jag lämnade Épernay och ville aldrig åka tillbaka', säger Boizel.

Men 1972 dog hennes far. Då blev hennes bror allvarligt sjuk.

'Vi sålde antingen upp eller tog över tyglarna', säger hon.

Hon och hennes nya make, Christophe, återvände till Épernay och lärde sig om jobbet.

”En gång, vår granne, Christian Pol Roger lånade ut sin källare för att hjälpa oss att göra vinet, säger hon.

1994 fick Boizel återigen välja om han skulle sälja eller söka investerare. Tillsammans med Bruno Paillard, of Champagne Bruno Paillard och Philippe Baijot, från Lanson Champagne , räddade hon affären. De bildade partnerskapet med Lanson-BCC ('B' är Boizel) som överlever idag.

Boizel är fortfarande regissör.

'När jag började var det tufft att vara kvinna', säger hon. 'När jag gick till möten med min försäljningschef ville de prata med honom.' Idag säger hon, 'även om affärer är svårare, respekteras kvinnor mer.'

Skapandet av La Transmission, en grupp kvinnor i kraftfulla positioner i Champagnehus, speglar den förändringen. Gruppen försvarar Champagne, och dess medlemmar utbyter idéer och forskning om ämnen som klimatförändringar. Ändå säger Boizel, 'vi vill hjälpa kvinnor att känna sig bemyndigade, vara engagerade och djärva och kräva sin rättmätiga plats.'

Framtiden för Champagne Boizel är på ett bra ställe. Hennes två söner, Florent och Lionel, har ansvaret.

'Utmaningen nu är att göra Boizel mer känd', säger hon.