I decennier har många vinälskare och producenter rabatterat biodynamiskt jordbruk som inget annat än pseudovetenskap. Det börjar förändras när bevisen ökar på filosofins positiva inverkan på vingårdshälsan och vinsmaken – även om dess mer yttre aspekter förblir obevisade.

'Vi upptäckte att efter övergången till biodynamisk odling var våra vinstockar starkare, friskare och mer sjukdomstoleranta', säger Jasper Raats, källarmästare och verkställande direktör på Longridge vingård , planterades första gången 1841 i Stellenbosch, Sydafrika . 'Och själva vinerna har också en själ och vitalitet som saknades tidigare.'

För dem som inte är bekanta med biodynamiskt jordbruk är det ett holistiskt synsätt på markförvaltning med rötter i det tidiga 1900-talets arbete med österrikisk -född pedagog och socialreformator Dr Rudolf Steiner. Steiners filosofi betraktar varje gård som ett självförsörjande system som innebär en mycket specifik form av ekologisk odling, påverkad av astrologiska och andliga principer såväl som mån- och kosmiska cykler. Jordbruk planeras runt en astronomisk kalender, och varje dag representerar ett element - eld, vatten, jord eller luft. Det finns också fruktdagar, som är idealiska för skörd; bladdagar, som är bäst för vattning; rotdagar för beskärning; och på blomsterdagar måste vingården lämnas ifred.

Vad är skillnaden mellan ekologiskt och biodynamiskt vin?

I biodynamiskt jordbruk ses gården som en hel levande organism, som kräver en mångfald av djur- och växtarter – med tonvikt på betesmark, inhemska växter och pollinatorväxter – för att trivas. Inom biodynamisk odling tror utövare att allt du behöver för att göra växterna friska finns på gården, inklusive naturliga bekämpningsmedel.

Det bör noteras att Steiner själv hade en problematisk historia av rasistiska tankar som den biodynamiska rörelsen och de utbildningsinstitutioner han inspirerat har förnekat i modern tid. En av hans böcker, Blodets ockulta betydelse , som publicerades första gången 1906, innehåller denna oroande passage: 'I vilken utsträckning är okiviliserade folk kapabla att bli civiliserade? Hur kan en neger eller en fullständigt barbarisk vilde bli civiliserad? Och på vilket sätt borde vi hantera dem?”

Kan en persons ord och handlingar verkligen skiljas från deras arbete? Alla vinproducenter som intervjuats här förkastar Steiners rasistiska ideologi, och fokuserar istället helt på hans jordbruksfilosofi. Men Steiners bakgrund kastar verkligen en skugga över hans arv och det biodynamiska jordbruket.

Investeringar i Farm Health

Skepsis till biodynamiskt jordbruk är förståeligt. Några av dess imperativ verkar vara hämtade från en Saturday Night Live sketch: Gård efter månens rytmer. Begrav ett ko (aldrig en tjur!) horn fullproppat med gödsel i jord hela vintern. Gräv upp det och förvandla det till ett te som bönderna spritsar över vinrankorna i en försök att öka en växts immunitet .

Andra biodynamiska metoder, som att applicera kompost med animaliskt gödsel och växtmaterial, att avvisa GMO-växtmaterial och användningen av medicinska örter som rölleka och maskros för att naturligt bekämpa skadedjur är mindre huvudena.

Men här är saken: Biodynamisk jordbruk verkar fungera, åtminstone med vissa åtgärder. Även om effektiviteten av specifika metoder fortfarande är oklar, a nyligen granskad i journalen Ekologiskt jordbruk av 147 peer-reviewed vetenskapliga studier visar att biodynamisk odling tycks förbättra markkvaliteten och vingårdarnas biologiska mångfald. Det är tillräckligt övertygande bevis för att konvertera vissa bönder.

'Jag började ställa om till biodynamisk odling 2011', säger Raats. 'Jag såg att min vingårds hälsa och många av mina vänners gårdar försämrades, och jag såg det som ett direkt resultat av vad vi lade ner i vår jord. Även organiska behandlingar som koppar försämrar jorden med tiden.'

Efter mer än ett decennium av biodynamisk odling säger han att hans vingårds immunitet har stärkts avsevärt.

'Det brukade vara så att när vi beskärade, skulle grenarna som föll ta år att bryta ner om vi bara lämnade dem där,' säger Raats. 'Nu beskär vi på vintern, och till sommaren har jorden absorberat och brutit ner dessa grenar.'

Raats fortsätter med att säga att efter att ha mätt det organiska materialet i jorden varje år har det fortsatt att öka, och antalet friska mikroorganismer har 'skjutit i höjden.'

”Det är som ekologiskt jordbruk på steroider; våra växter är så mycket starkare nu och kan naturligt bekämpa svamp och sjukdomar, och är mycket mer torktoleranta nu eftersom rötterna har gått djupare ner i jorden.'

Dyk in i världen av ekologiska och biodynamiska viner

Peter Fraser, vinmakare och general manager på certifierade biodynamiska Yangarra Estate vingård i Australiens McLaren Vale, säger att han också har sett en ökning av 'mikrobiell aktivitet i jorden' sedan han konverterade till biodynamisk odling 2012. Fraser, liksom många andra vinodlare, mäter jordens hälsa i delar av sin vingård årligen och noterar ökningar och minskningar. Även om mikrobiell aktivitet varierar från år till år beroende på väder, säger han att han totalt sett har observerat en betydande uppåtgående båge i markens hälsa och mikrobiell aktivitet.

'Utan påverkan av syntetiska gödningsmedel kan växten bättre ta upp de naturliga och inhemska elementen i jorden och moderstenen,' hävdar Fraser.

På Yangarra Estate är jorden naturligt genomsyrad av järn, och Fraser säger att biodynamisk odling, som uppmuntrar djup rottillväxt och överlägsen vatten- och näringsabsorption, har skapat ett distinkt 'järnhaltigt tumavtryck som går genom våra viner', och tillägger att det förenande elementet var inte uppenbart tidigare.

Jordbruk för framtiden

Många ser biodynamisk odling som inte bara ett sätt att skapa bättre vin idag, utan för att skapa en bättre miljö i och runt vingården imorgon.

'Vi var den första producenten i Sydafrika som satsade på både ekologiskt och biodynamiskt jordbruk', säger vinmakaren Johan Reyneke från Reyneke viner , och tillade att de skalat upp från cirka 0,61 hektar biodynamiskt odlade vinstockar till nästan 300 under flera år. 'Jag vill göra världen till en bättre plats. Jag har två unga flickor, och jag vill lämna världen och vår gård på en bättre plats än jag hittade den.”

Reyneke hävdar att biodynamiskt jordbruk med sitt team av kor, kycklingar och ankor – som alla bidrar till att höja jordens hälsa och luftar jorden med sina hovar och simhudsförsedda tår – skapar en starkare vingård som bättre kan motstå sjukdomar och ogynnsamma klimatförhållanden. Dessutom slukar kycklingarna vivlar och ankor eliminerar sniglar, båda allvarliga hot mot vingårdar i Sydafrika.

Sedan han övergick till biodynamisk odling, säger Reyneke att nivåerna av humus (nyttigt icke-levande organiskt material i marken som härrör från nedbrytning av växt- och djurämnen) äntligen har ökat till en nivå där han kan se resultat.

'Mikroklimatet i vingården har också förbättrats avsevärt', säger Reyneke. 'Med konventionellt jordbruk stöttar du vinstockarna och jorden på konstgjord väg, och de blir svaga, [och] jorden är varmare.'

Biodynamisk odling, särskilt med hjälp av täckgrödor, har naturligt kylt ner jorden, säger han och tillägger att hans verksamhets 'bevattningsbehov är hälften av vad de brukade vara.' Och när det regnar är avrinningen och erosionen Reyneke tidigare brottats med inte längre ett problem.

'Vår jord kan behålla och absorbera fukten nu', säger han.

Att göra överlägset vin

Men ger biodynamiska jordbruksmetoder bättre vin? En långvarig replik studie publiceras i American Journal of Enology and Viticulture 2005 visade att jämfört med en ekologisk vingård hade en biodynamiskt odlad vingård betydligt högre nivåer av brix , ett mått på druvans sockerinnehåll. Det skröt också högre nivåer av fenoler, som är föreningar som påverkar bitterhet och färgdjup. Det har de också varit visad att ha antioxidanter, som kan förhindra cellskador hos människor. Slutligen var den biodynamiska gårdens jord rikare på antocyaniner, som har hyllats i otaliga studier som har antivirala, antioxiderande, antimikrobiella och antiinflammatoriska egenskaper.

Andra vinproducenter hävdar att deras biodynamiskt odlade viner kräver mindre ingrepp i källaren än de gjorde tidigare. 'Våra viner är nu mycket mer balanserade', säger Reyneke. 'Vi behöver inte tillsätta vinsyra i källaren.'

Claire Villars-Lurton, ägare till Chateau Haut-Bages Liberal i Bordeaux , som började konvertera sina 100 tunnland 2007, upprepar Reynekes observationer.

”Vi brukade vara tvungna att balansera aciditet av våra viner”, säger Villars-Lurton och noterar att viss chaptalisering – tillsats av kalciumkarbonat för att neutralisera syra, eller socker för att öka alkoholhalten – är tillåten i Bordeaux för att öka alkoholnivåerna och harmonisera smakerna. 'Under de senaste 15 åren har vi inte behövt göra det.'

Villars-Lurton fortsätter, 'Vi behöver inte heller använda nästan lika många sulfiter. Våra viner smakar naturligt bättre, rundare och mer lättillgängliga i unga år. Eftersom vi är så fokuserade på vingårdens naturliga hälsa, leder det till fräschare, mer komplexa viner och druvor som är mer motståndskraftiga mot sjukdomar.”

'Ekologiskt var för lätt': Varför Alsace leder den biodynamiska laddningen

Och det kanske inte bara är önsketänkande från vinmakarnas sida. Biodynamiskt vin verkar verkligen smaka bättre, åtminstone enligt vissa. A UCLA-analys av 74 000 recensioner från vintidningar fann att biodynamisk odling har en 'liten men betydande positiv effekt på vinkvaliteten.'

Idag är uppskattningsvis 800 vingårdar certifierade biodynamiska genom Demeter och Biodivin , de certifierande organen i USA respektive Europa.

Samtidigt ökade försäljningen av biodynamiskt vin med mer än 700 % i USA till cirka 6 miljoner dollar på fyra år från och med mars 2021, enligt Nielsen försäljningsdata . Jämfört med föregående år ökade försäljningen i dollar med 33 % och volymerna ökade med 27 %, vilket tyder på att köpare i genomsnitt också skjuter ut mer för varje såld flaska.

Är biodynamiskt vin här för att stanna? Det tycker säkert de vinmakare som nämns här. Om det verkligen är bättre för vinstockarna, planeten och vinerna, har samtalet om biodynamisk vinframställning bara börjat.