Tjugofem minuter. Var en fyra timmars bilresa värt en 25-minuters provsmakning?

Det var den sista dagen i ett veckolångt besök i mitt hemland, Kalifornien . Klockan 17 nästa dag skulle jag vara tillbaka i Big Apple.

Idén om ett tåg, två bussar och en Uber när jag kom in Napa , allt för en kort vinprovning i någons hus, var skrämmande. Men en medlem av Court of Master Sommeliers hade hjälpt mig att sätta upp det här mötet, så jag gick.

Andrea Robinson, MS, hälsade mig med enorm, bubblande energi som var smittsam. Jag tittade bakom henne och noterade en båge med sex viner på hennes bord.

När vi rusade igenom introduktioner frågade Andrea vad som förde mig hit.

Jag pausade. Jag kände att jag skulle klaga om jag sa att många av mina e-postmeddelanden och telefonsamtal till Master Sommeliers i New York City inte besvarades. Tillgång till en Master Sommelier var dock absolut nödvändig för att säkerställa att jag kunde bedöma viner på den nivå som domstolen krävde för avancerade och Master-certifieringar.

Hur någon kan bli sommelier

Jag hade deltagit i otaliga provsmakningsgrupper. Ofta fanns det dock stora konflikter: Är det sura mediet plus eller högt? Är kroppen medelstor eller full? Är frukten bakad eller sylt? Är den ljusare frukten möjligen en indikation på årgång eller klimat?

Summan av dessa subtila distinktioner bygger inte bara vinets profil utan hjälper mig, som en sommelier arbeta på golvet, rekommendera en gäst.

Jag lade mina tankar åt sidan och sa: 'Jag skulle verkligen vilja arbeta med gombeskrivare och mina struktursamtal.'

”Bra,” sa hon. 'Och det är fantastiskt att se en kvinna i färg också.'

Vi återskapade sedan villkoren för den verbala delen av provet. Hon reciterade instruktionerna, jag slog rekord på min telefon och jag gick av. Vin nr 1: Vi har en klar vitt vin med måttlig koncentration ...

När hon avslöjade vad jag smakade var Andrea medveten och känslig i sin kritik. Om jag gjorde ett felaktigt påstående drog hon fram en flaska av sorten jag hade ringt, och vi jämförde de två. När mina deskriptorer var vaga rusade hon runt för att hitta matekvivalenter, så att jag kunde ta reda på mitt ordförråd. Hon erbjöd ett sådant säkert utrymme att utforska, jag njöt av varje minut.

I det ögonblicket fick jag tacksamhet. Jag insåg att varje mentorsmöjlighet är värt att söka.

När jag åkte gav Andrea mig en stor kram och sade nonchalant: ”Om du någonsin kommer ut till Napa för att skörda och behöver ett ställe att bo, har vi ett pensionat tillgängligt. Utan kostnad.'

Jag tittade skeptiskt på henne och hon avbröt artigt: 'Nej, egentligen, jag menar det.'