De Bordeaux En Primeur provsmakningar för årgången 2019 har lagt till den till synes oändliga listan med berättelser som har punkterat 2020.

Normalt samlas cirka 4000 vinhandlare, köpare, sommelierar och journalister Bordeaux i slutet av mars. Istället var det absolut tystnad.

Frankrike stängdes av den 17 mars. Min smakprovning skulle börja den 23: e, med globala köpare som skulle anlända nästa vecka. Istället inträffade Frankrikes största dödspik i Covid-19 och världen stannade hemma.

Först ignorerade Bordeaux-slott bristen på publik för sina viner, från de berömda första tillväxterna till grundläggande Bordeaux. Tvillande från början att skicka prover direkt, insåg slottägare långsamt att det var nödvändigt att diskutera den nya årgången. Detta var en första.

En nybörjarguide för vinframtid och En Primeur

Hämtat direkt från tunnan varar vinet bara några dagar innan det förstörs. Vissa négociants fick socialt distanserade personliga provningar. Några privilegierade journalister erbjöds hemmaprovningar och videostreamade intervjuer i stället för de större provsmakningarna och middagarna.

Några producenter av klassificerad tillväxt vägrade att skicka fatprover. Lafite-Rothschild endast tillåtna provningar på slottet eller i Paris. Palmer avstått från sitt erbjudande. vit häst och Pétrus sa bara nej. Med stor motvilja, men i slutändan acceptans, kom de flesta producenter överens om att prover inte kunde skickas eller smakas vid den tiden.

Efter månader av kommunikation och överväganden började prover äntligen anlända med början i maj. Smith Haut Lafitte , Cos d'Estournel , Pontet-Canet , Trotanoy och Pavia var bland de första. Leveranser började då anlända dagligen som maskerade transportörer anpassade till pandemiens vikt.

Efter ett misslyckat försök via posten delade en chateauägare med ett ömtåligt biodynamiskt vin utan tillsats av svavel prover säkert bredvid en kyrka. Första tillväxten Haut-Brion's maskerad, uniformerad chaufför levererade sina viner dörr till dörr.

Av de många dagliga förpackningarna var många prover i småformade flaskor. Två anlände i en isolerad låda som normalt används för att skicka choklad. Det har varit en fascinerande inlärningsövning för alla.

Resultatet för 2019

Efter alla dessa larm och inspirerad improvisation visade sig vinerna vara ganska bra. De gynnades av att stanna i fat en månad eller två senare än den normala En Primeur-provsmakningen.

Även denna unga, vinerna är saftiga och tillgängliga. De har inte kraften och tanninerna från 2018 eller 2016 . Bordeaux-årgången 2019 är en korsning mellan öppenheten 2009, en populär årgång för amerikanska vinälskare och det mer strukturerade 2010, kanske med lite ljus 1999 kastat in.

Påverkan av vädret har sällan känts mer starkt och enkelt än under 2019. Efter vårens hagel, två värmepinnar och en torr avslutning på sommaren, förenades producenterna med alkoholhaltiga garvviner. Mycket av Merlot plockades under dessa torra förhållanden.

Den 22 september började regnet falla i två dagar, vilket fick Cabernets och resten av Merlots att förändras. Sockernivån föll, druvorna svullnade och aciditet reste sig. Det var som om det fanns två skördar. Därför finns det så mycket friskhet, balans och attraktivitet i erbjudanden från 2019.

Profilen för årgången är fortfarande att avgöra. Vinerna har beskrivits olika som 'mycket eleganta till och med känsliga' och som 'den största årgången någonsin.'

'Vinet är unikt i den meningen att det har tillgänglighet och charm, även med densitet', säger Philippe Bascaules, vd för Château Margaux .

'Det är exakt, rent, med längd', säger Justine Tesseron från Château Pontet-Canets erbjudande. 'Det är rikt, med fint åldrande.'

Bordeaux vid varje budget, från $ 15 till $ 3000 +

Årgången är bäst när det finns en bra andel av antingen Cabernet Sauvignon eller Cabernet Franc i blandningen. Dessa finns i tappningar från Médoc, Pessac-Léognan eller Saint-Émilion.

Det är därför min högsta poäng går till Château Margaux, i Margaux (98–100 poäng) och Château Valandraud i Saint-Émilion (98–100 poäng). Dessa två väldigt olika viner sammanfattar årgången med sina läckra frukter i kombination med återhållsam kraft.

Oavsett vad de känner för sina viner måste Bordeaux-producenter sälja dem. Négociants, som köper vinerna för att sälja över hela världen, är inte villiga att betala högsta dollar på en svår marknad. Hittills är priserna lägre än årgången 2018.

'Våra priser kommer att sjunka, vilket innebär att det kommer att bli en bra affär för ett så fint vin', säger Véronique Sanders, chef för Chateau Haut-Bailly i Pessac-Léognan.

Liksom många gårdar, priser för Mouton-Rothschild , Pontet-Canet och Cheval Blanc är alla 30% lägre än föregående årgång. Fastigheter som har sänkt sina priser med mindre än 20% verkar vara avvikande. Allt pekar på fynd.

Hur lätt blir det att köpa dessa viner i USA? Importörer kommer normalt till Bordeaux för första smak, men det hände inte. De 25% avgifter som trädde i kraft den 18 oktober och minskade den franska importen med nästan hälften är fortfarande ett problem. På grund av avmattningar i affärer till följd av koronaviruspandemin kan många restauranger och hotell för närvarande inte öka sitt vinlager, särskilt inte med viner som inte kommer fram på minst ett och ett halvt år.

Clyde Beffa från K&L Wines i Kalifornien, en vanlig köpare på Bordeaux En Primeur, säger att han kommer att vara selektiv. Andra, som Dan Greathouse från Heidelberg Distribution i Ohio, har köpt fler erbjudanden än väntat och skulle kunna köpa mer när vinerna tappas på 18 månader.

En tidigare En Primeur-provsmakning / Foto av Alain Benoit

Vårt vin från årgången

Det är chockerande sällsynt att säga att det är ett nöje att smaka på helt nya Bordeaux, men så är det med årgången 2019. Jag tyckte verkligen om vad jag anser vinet från årgången: det röda från Château Smith Haut Lafitte i Pessac-Léognan. Med sin överflöd, rena njutning av frukterna och den mörka täta strukturen i balans, är det här Bordeaux 2019 handlar om.

Topp 5 röda viner

Château Margaux 2019 Fatprov (Margaux) 98–100 poäng. Detta vin, packat med Cabernet Sauvignon, är tätt men har en majestätisk struktur. Däremot har den lika fantastiska frukter som står mellan kraft och elegans. Balansen i detta magnifika vin finns där och samlar svarta vinbärsfrukt och rika, överdådiga tanniner. Det finns fantastisk åldrande potential här.

Château Valandraud 2019 Fatprov (Saint-Émilion) 98–100 poäng. Detta är ett tätt och läckert vin, det bästa hittills från denna egendom. Dess fantastiska struktur och tanniner visar en stil som är kraftfull men allt inuti. Detta är en magnifik årgång från denna Premier Grand Cru Classé-egendom och förtjänar helt att åldras i många år.

Château Calon Ségur 2019 Fatprov (Saint Estèphe) 97–99 poäng. Denna egendom fortsätter sin ståtliga kvalitetsutveckling med en årgång som ger stor rikedom liksom en seriös, strukturerad sida. Blåbärsmakarna skjuts igenom med tanniner som står i kontrast till vinets saftiga fruktighet. När vinet mognar kommer den frukten att forma vinets framtid lika mycket som tanninerna. Detta är på lång sikt.

Château Mouton-Rothschild 2019 Fat Sample (Pauillac) 97–99 poäng. Tillverkad av 98% Cabernet Sauvignon, detta är ett överdådigt och kraftfullt vin som byggs av betydande tanniner och oerhört rik frukt. Samtidigt finns det en parfymerad charm som balanserar all den kraften. Vinets struktur och rikedom är förlöpare med enorm åldringspotential.

Château Smith Haut Lafitte 2019 Fatprov (Pessac-Léognan) 96–98 poäng. Detta sofistikerade, rika vin är fullt av täta björnbärsfrukter. Det är en sprudlande firande av ekologiskt odlad frukt och visar också den fasta strukturen för att åldras väl i källaren.

Se hela listan över röda viner här .

Topp 5 vita viner

Château Haut-Brion 2019 Fatprov (Pessac-Léognan) 96–98 poäng. Sauvignon Blancs rikedom i detta vin är enastående. Kombinerat med en tät mineralstruktur och fruktens renhet är vinet på väg mot något allvarligt bra. Det kommer säkert att åldras över många år.

Domaine de Chevalier 2019 Fat Sample (Pessac-Léognan) 96–98 poäng. Detta legendariska vin, alltid gjort i små mängder, är återigen imponerande. Balansen mellan vit frukt, citrusfrukter och ektoner är redan precis rätt, vilket indikerar hur bra den kommer att utvecklas i fat och flaska. Vinets långa livslängd är garanterat.

Château Smith Haut Lafitte 2019 Fatprov (Pessac-Léognan) 96–98 poäng. I en rad fantastiska vita viner från denna egendom, här är en fantastisk årgång. Den har all rikedom av mogen frukt, men den har kanaliserats till struktur, densitet samt intensiv syra och friskhet. Alla tecken är att detta vin kommer att åldras under lång, lång tid.

Château de Fieuzal 2019 Fat Sample (Pessac-Léognan) 95–97 poäng. Denna egendom är känd för sitt vita vin och har producerat en annan imponerande årgång. Det har stor balans mellan lustmedvetenhet och en tät mineralstruktur, vilket ger balans och livslängd. Muskotnötssmak kommer från träets åldrande. Det borde källare bra.

Château La Mission Haut-Brion 2019 Fatprov (Pessac-Léognan) 95–97 poäng. Frodig Sémillon dominerar detta vin ger rikedom och en konsistens som ibland är stram och mineral och vid andra tillfällen mogen och fylld med stora vita frukter. Det finns en grön kant till detta vin som bara behöver tid för att integreras fullt ut i stor intensitet och lång livslängd.

Se hela listan över vita viner här .