Säsongen 2023 har förklarats som en 'mirakelskörd' i Storbritannien med en enorm uppskattad produktion på 20 till 22 miljoner flaskor vin. Det var landets största årgång någonsin på långa vägar – en ökning med 50 % från dess tidigare rekord 2018, då 13,1 miljoner flaskor vin producerades.

Denna häpnadsväckande tillväxt - som kommer att ge fler av landets kända tomtebloss med traditionell metod till marknaden – möjliggjordes av flera faktorer, inklusive väder och växande areal i planterade vingårdar.

I ett klimat som är lika varierande som Storbritanniens är avkastningen oförutsägbar. Förra sommaren präglades av mycket grå himmel och regn, men den bjöd också på en frostfri vår och en varm höst. Tillsammans med en ökning av tekniska investeringar som maskinskördare, som hjälpte till att öka produktionshastigheten, gjorde dessa gynnsamma förhållanden det möjligt för odlare att plocka 30 000 ton druvor, eller 9,6 ton per hektar – nästan dubbelt så mycket som de fem ton de plockade 2022. Skördarna var särskilt mycket gynnsam för landets fyra främsta sorter: Chardonnay, Pinot Noir, Pinot Meunier och Bacchus (en tysk hybridsort kallad 'Sauvignon Blanc of England').

Du kanske också gillar: The Offbeat and Unexpected Traveler's Wine Guide to England

Men den största bidragsgivaren till Storbritanniens produktionsboom är den avsevärda ökningen av vinplanteringar. De kan spåras både till inhemska producenter och internationella, inklusive champagnehusen Taittinger och Vranken Pommery och, nu senast, Kaliforniens Jackson Family Wines. Bara under de senaste fem åren har planteringen av vinrankor i Storbritannien ökat med nästan 75 %. Det finns nu över 4 000 hektar (9 884 acres) under vinstockar i Storbritannien, varav 95 % ligger i Englands södra. Det är över 2 470 hektar (1 000 hektar) mer än vad som fanns i marken 2018. Och detta antal förväntas fortsätta växa stadigt. Experter har förutspått att det kommer att finnas dubbelt så många planterade hektar under det kommande decenniet – ett perspektiv som har många branschinsiders både upphetsade och nervösa.

'Beträffande, precis som produktionsvolymen från 2023 verkar sannolikt nå 20 miljoner flaskor, stannade försäljningsuppskattningarna för år 2022 lite (efter den utmärkta tillväxten som sågs 2021), säger vinmästaren Justin Howard-Sneyd, The Hive Wine Consulting Ltd, som arbetar med ett antal engelska producenter och köper vin till detaljhandel och restauranger. 'Det finns en berättigad oro över att produktionen nu strukturellt överträffar försäljningen, och att om inte försäljningen kan accelereras snabbt, kommer detta gap att fortsätta växa.'

Ett överutbudsproblem åtföljs vanligtvis av prissänkningar, som i en premiumindustri som Storbritannien, där de flesta mousserande flaskor säljs mellan £25-50 ($32-64), har potential att höja vingårdarnas försäljningsplaner. Det kan tvinga dem att vända sig mot lågprisviner som vita och rosor som snabbt kan släppas ut på marknaden. Det finns dock utmaningar på denna front, eftersom de flesta vingårdar planteras specifikt för mousserande produktion. Endast på de varmaste platserna kommer det att vara möjligt att mogna frukt till bordsvinsnivåer (mousserande plockas vanligtvis tidigare för att behålla hög aciditet nivåer). Som sagt, lägre priser skulle innebära större tillgänglighet.

'Den goda nyheten är att fler människor kommer att ha råd att smaka på engelskt vin,' säger Howard-Sneyd. Det tyder också på att fler engelska viner skulle kunna ta sig till USA, där endast ett fåtal handfulla producenter kan köpas för närvarande.

'Jag tror att det potentiellt är bra för om England inte kan dricka alla viner själva, då kommer producenterna att behöva se mer seriöst på exportmarknaderna - och det betyder att man ser mycket allvarligt på deras prissättning', säger konsulten, skribenten och återförsäljaren Christy Frank, som säljer engelskt vin i sin butik i Hudson Valley, New York Copake Wine Works och är en passionerad talesperson för kategorin. 'Har de råd att sälja vin [i USA] till ett pris som marknaden kommer att bära och fortfarande tjäna pengar? Jag tror att de större producenterna kan och vill, och det är bra för den amerikanska konsumenten, så länge kvaliteten förblir hög.'

Du kanske också gillar: I England möter varierande jordar vinframställning med coolt klimat

Ronnie Sanders, grundare av Vine Street Imports, som tar in tre engelska vinetiketter, är mindre optimistisk. Han håller med om att de drastiskt högre avkastningen som producerades förra året kan innebära att fler producenter söker exportpartners i USA, vilket ger fler engelska flaskor till amerikanska drinkare. Han är dock orolig för att amerikanska konsumenter inte kommer att bita. 'Efterfrågan dikterar prissättningen, och eftersom det fortfarande är en relativt okänd kategori, förväntar jag mig inte att [större tillgänglighet] drastiskt kommer att ändra priser eller utbud i USA,' säger han.

Även om engelskt vin kanske inte är på topp för de flesta amerikaner som dricker, tror Frank att den potentiella ökningen av mångfalden, särskilt från små producenter som kan tillverka kreativa viner från en årgång där det finns gott om druvor, kommer att bidra till att få mer uppmärksamhet till spirande industri.

'Jag tror att mångfalden av vad som är tillgängligt är ett stort försäljningsargument och en av anledningarna till att jag är så exalterad över kategorin', säger hon. ”Min spänning drivs av många av de mindre producenterna som med största sannolikhet kan sälja varenda flaska de har lokalt. Det är en del av branschen, men det är den knivseggen som kommer att skapa spänning kring vad resten av landet producerar i större skala.'

Frank tror att detta är sant över hela linjen, från charmat och pet-nats till tyska druvor. Men Storbritanniens visitkort, bubblorna med traditionell metod som sätter landets kvalitetsribban, kommer sannolikt att få mest uppmärksamhet från konsumenter utanför landet.

'Englands signatur snåriga syra erbjuder en 'wow'-faktor som skiljer den från andra mousserande vinregioner runt om i världen, säger Sanders. Och med Champagnes stigande priser, påpekar han, finns det allt större utrymme för andra tomtebloss att hitta plats på butikshyllor och restaurangmenyer. 'England kommer lätt in i konversationen eftersom det väcker drinkarnas nyfikenhet som en oväntad plats att hitta seriösa, distinkta viner.'