Du har hört talas om öhopping, barhopping och bordshopping. Endast i Toscana kan du dock träna den riktigaste formen av stadhoppning.

Beläget i hjärtat av Italien, är denna stora (8 800 kvadratkilometer), något cirkulära region täckt med vykort-perfekta kullebyar, de flesta går tillbaka till medeltiden. Perfekt bevarad eller restaurerad, och varje stad är aldrig mer än en timmes mellanrum med bil. Alla trivs i sina underbara naturliga miljöer, som består av böljande vingårdar, cypressfodrade enheter, bondgårdar och andra spännande blinkningar av ikoniska bilder.

Stadhoppning, känd som pilgrimsfärd i antiken, är en kraft i toskansk historia och är ansvarig för regionens ökande rikedom, makt och inflytande. Under medeltiden klippte Via Francigena, som förbinder Englands Canterbury till Rom, rakt igenom Toscana. Det huggade en korridor av handel och kommunikation tack vare de tusentals resenärer, köpmän och präster som gick dess väg. Städer längs vägen, som Lucca, San Gimignano, Monteriggioni och Siena, upplevde ekonomiska högkonjunkturer som drivit renässansens konstnärliga och institutionella fart. Det italienska köket gynnades också: kryddor och exotiska ingredienser som choklad transporterades hit från avlägsna länder.

Många av dagens resenärer som gör sina egna pilgrimsfärder till Toscana känner redan till attraktioner som Florens och Siena. Båda dessa städer är en utmärkt bas för att utforska Toscanas massiva samling av kullstäder. Här är våra favoritval, utvalda för kvaliteten på nya spännande restauranger, vinställen, knäppa saker att se och övergripande charm.

Vin och välbefinnande i Toscana

San Gimignano

La Città delle Torri, eller 'tornens stad', är det överlägset mest påfallande exemplet på överflödet av Via Francigena. Detta medeltida Manhattan skröt en gång med 72 höga torn som var synliga i mil.

Precis som New York Citys skyline lade till Chrysler Building och Rockefeller Plaza under välståndstider, uppförde invånarna i San Gimignano stentorn som symboler för deras kollektiva ambition. Små avundsjukdomar och en-upmanship resulterade i ett tornbyggande vanvidd som till och med dvärgade kyrkans huvudtorn. Sådana bedrifter placerar den utsatta staden i korsningen av fiender utanför och krigande grannar. Idag överlever bara 14 torn.

San Gimignanos överklagande är dock mycket mer än arkitektonisk hubris. Det är hem till Glassbar , av många anses vara den bästa glassen i Italien. Det vinner verkligen toppriset för kreativitet: Rosmarinessens, lavendel, Gorgonzola, saffran och chilipeppar är populära ingredienser. Det finns till och med ett vin-santo-smaksatt erbjudande som hyllar Toscanas berömda dessertvin.

Om du längtar efter salta livsmedel är Osteria del Carcere ett populärt val för rejäla toskanska klassiker som ribollita (vit bönor och grönsakssoppa), pappa al pomodoro (en bröd- och tomatsoppa) och l'arista di maiale (grillad fläskländ) . Finare rätter kan fås på Collegiate . Denna restaurang och Relais & Château-fastigheten ligger i ett tidigare kloster och lånar ingredienser långt ifrån som tryffel, räkor och bläckfiskbläck.

En 45-minuters bilresa sydost från San Gimignano är den lilla staden Monteriggioni, med sina cirkulära murar och 14 bevarade militärtorn. Utanför staden är det utmärkta The Legend of the Friars restaurang . Ett stort urval av lokala viner och hantverksmässiga öl åtföljer tortelloni fyllda med duva eller lasagne gjord med kastanjemjöl och vildsvinssås med purjolök och Pecorino.

Volterra

Långt utanför de slagna vinlederna erbjuder Volterra ett perspektiv på Toscana som är unikt etruskiskt - vilket återspeglar regionens inhemska befolkning (Etruschi) som romarna kallade regionen för. Med enastående utsikt över bergstoppen, alabastgruvor och en viktig samling etruskiska och romerska artefakter - Volterra var det sista etruskiska fäste som faller till de erövrande romarna - staden har verkligen en autentisk toskansk känsla.

Lika övertygande är matutbudet, till att börja med Del Duca Restaurant-Enoteca. Traditionella rätter serveras med modern känsla, med svamp, kött och grönsaker från trädgården. Något mindre formell är den fantastiska Ristorante Ombra della Sera, som erbjuder en surf- och torvmeny baserad på de färskaste ingredienserna. Prova biffcarpaccio med svart tryffel eller den känsliga linguinepastaen med bläckfisk och bottarga (torkad fiskrom). Servicen är utmärkt och du kommer att älska uteserveringen. Eftersom Volterra ligger på toppen av bergen som så småningom leder till Medelhavet, finns fiskrätter från baccalà till rå skaldjursförrätter här.

Panzano

Panzano är ett naturligt korsning där god mat och vin möts, i det mysiga hjärtat av Toscana och en av de viktigaste vingårdarna för Chianti Classico. Det gör också ett utmärkt vilstopp för dem som vill utforska de viktigaste städerna i Chianti Classico, som Greve in Chianti (hem till den historiska slaktaren Antica Macelleria Falorni , Castellina in Chianti och Radda in Chianti.

Superstjärnan i Panzano är Dario Cecchini . Denna excentriska slaktfirande av ciccia (det lokala ordet för saftigt rött kött) finner sin röst i encyclopedia-stora bitar av T-benbiff som finns i tre versioner: la Bistecca alla Fiorentina, la Costata och la Panzanese. För bara några år sedan öppnade Cecchini Officina della Bistecca, en restaurang som serverar middag flera kvällar i veckan, med bord runt en öppen grill. Vin ingår i priset för en måltid - du har möjlighet att ta med din egen flaska utan korkavgift, men du måste absolut ta en rejäl aptit.

Bolgheri

Födelseplatsen för Sassicaia, Ornellaia och Solaia, Bolgheris inflytande på modernt italienskt vin är betydande. Beläget på Toscanas orörda kust mellan naturreservat av inhemsk skrubbek och det skimrande havet blir Bolgheri populär bland vinturister, foodies och cyklister (tack vare hundratals kilometer natursköna vägar).

Vid basen av den cypressfodrade vägen som leder till staden och Castello di Bolgheri är den informella Osteria San Guido , ägs av den legendariska Sassicaia-ägaren Niccolò Incisa della Rocchetta. Restaurangen serverar äkta lantlig mat i kombination med områdets ikoniska viner med uteservering i ett gräsbevuxet fält. En annan rolig plats i Bolgheri är Enoteca Tognoni . Förutom att det erbjuder utmärkt mat är denna vinbutik ett utmärkt ställe att fylla i luckor i din italienska vinsamling (priserna är också mycket rimliga).

Coastal Tuscany erbjuder en helt egen fiskbaserad mat, och Marina di Bibbona (20 minuters bilresa från Bolgheri) är hem till en av Italiens bästa fiskrestauranger, La Pineta. Kocken Luciano Zazzeri erbjuder dagens färskaste fångst och lokala rätter som cacciucco alla Livornese (en rejäl fisksoppa från Livorno). Bli inte förvånad över att se berömda vinodlare som Angelo Gaja, Piero Antinori eller Cinzia Merli från Le Macchiole sitta vid nästa bord.

Montalcino

Staden Montalcino är synonymt med Brunello, en av Italiens mest omhuldade röda viner. Men Montalcino är också på väg att bli Toscanas mest populära småstadsmål.

Fram till för några decennier sedan var Montalcino det fattiga och öde bakvattnet på landsbygden i Italien. Idag drar den in miljontals turismdollar tack vare sina vinbutiker, restauranger, boutiquehotell och provsmakningsrum. Montalcino erbjuder en 360-graders utsikt över ett av de största cru-områdena i den breda vinvärlden.

Här finns några av de bästa ätningsmöjligheterna på vingårdar. De Poggio Antico restaurang har väckt uppmärksamhet med sin underbara uteplats och utmärkt mat. Poggio Anticos viner är några av de bästa i stan och är utmärkta när de kombineras med rätter som ravioli fyllda med foie gras, räkor som serveras i en sparrisgräddsås eller nötfilé marinerad med porcini-svamp.

Castello Banfi's Taverna serverar parningsmenyer för vin och mat med fusilli med porcini och korv och Chianina skär (nötkött skuren i remsor). Le Potazzines Ristorante La Vineria har ett fantastiskt urval av Brunello och Rosso di Montalcino, samt vackra sittplatser utomhus.

Var äter Montalcinos vinproducenter? Många bokar middag kl Il Leccio Restaurant i den närliggande byn Sant'Angelo i Colle. Om du har tur hittar du ett handskrivet skylt som läser tartufi freschi (”färska tryffel”) på dörren. I så fall kan du förvänta dig höga spån av Toscanas bästa knölar över din pasta, kött och mer.

Pienza

Den filosofiska motsatsen till San Gimignano, Pienza, byggdes under renässansen som ett experiment i humanistiska ideal. Det betraktades som en utopisk stad där palats och offentliga torg beräknades för att passa perfekt för dess invånare. Den så kallade stad i mänsklig skala (staden av mänsklig storlek) är inte för stor för att vara skrämmande och inte heller för liten för att ignoreras.

I linje med dessa ideal erbjuder denna vackert designade och proportionerade stad restauranger som sträcker sig över det glada utrymmet mellan rustika, lantliga kök och eleganta kulinariska upplevelser. Latte di Luna, i stadens centrum, är en vänlig trattoria som serverar zuppa di pane (soppa med bröd och grönsaker), pici con ragù di cinghiale (tjock pasta med vildsvin) och agnello scottadito (lammkotletter serveras så heta att de 'bränner dina fingertoppar ”). Den blygsamma vinlistan erbjuder alternativ från närliggande Montepulciano och Montalcino.

Ett andra informellt matställe, som ligger strax utanför Pienza i byn Monticchiello, är Osteria La Porta . Typiska toskanska rätter, allt från aptitretare som salumi di cinta senese (salami med lokala grisarter) till desserter som panna cotta, kan avnjutas på en uteservering. Samma ägare driver också den mer exklusiva Ristorante La Cantina för kvällsmat.

Capalbio

Vid gränsen Toscana-Lazio, 93 miles söder om Florens, är Capalbio den typiska toskanska staden. Den upptar toppen av en perfekt kulle på samma sätt som en krona vilar på ett prinshuvud. Detta är definitivt den mest rustika av de städer som presenteras här på grund av dess läge i Maremma, känt för robusta hästkämpar ( i butteri ), ensamma prärier och tufastenbyar. Men under sommarmånaderna lockar Capalbio en konstintellektuell publik till sina orörda stränder och vilda landskap. Den trendigaste platsen i staden är en del bokhandel, en del konstgalleri och en del restaurang. Il Frantoio sätter på en fantastisk aperitivo utomhus när solen börjar gå ner och serverar lokala delikatesser sent på kvällen.

Städer med karaktär

Natursköna toskanska kullstäder har gjort cameos i - eller tillhandahållit läckra bakgrunder för - en handfull Hollywood-hits, inklusive 1999: s stjärnbelagda En midsommarnattsdröm (Montepulciano) 1968 års produktion av Romeo och Julia (Pienza) Den engelska patienten (Pienza) Twilight: New Moon (Montepulciano) Under den toskanska solen (Cortona) och Wher e Angels Fear to Tread (San Gimignano).

Tre alternativ för att ta sig runt kullarna i Toscana

Air Balloons: Flyga i en luftballong
Toscanas Leonardo da Vinci var bland de första som designade en mänsklig flygmaskin, och hans hemland är idag ett nav för varmluftsballong. Erfarna företag som Ballongflyg Italien , Ballong i Toscana och Chianti Ballooning i genomsnitt 250 euro ($ 350) per person. Vissa serverar champagnefrukost på himlen.

Klassiska bilar: Vintage biluthyrning
Toscana är en symbol för den långsamma filosofin. Ett av de bästa sätten att ta sig in i omgivningen är med en lugn körning i en klassisk bil. Hyr en Fiat 500 eller en Alfa Romeo Duetto från Chianti klassisk bil eller Kör i stil . För mer hästkrafter i den sensuella formen av en Ferrari, Maserati eller Lamborghini, gå till Biluthyrning Toscana . Racingentusiaster bör inte missa Mille Miglia klassisk bilrally eller Tuscan Rewind , båda hölls i maj.

Sparkcyklar: Vespa-helgdagar
Det utmärkta förhållandet mellan panorama och trottoar som Toscana erbjuder gör det idealiskt för att skjuta runt på två hjul. Byråer som Toscana av Vespa , Vacker skoter och Strada Nova och erbjuda scooter-turer (försäkring och hjälmar ingår).

För parningstips från toskanska slaktare, Klicka här .