Paul Sloan blev först kär i Pinot Noir som en busboy. Det fördjupades i början av 1990-talet, då han var en assisterande vinköpare på John Ash & Co. restaurang i Santa Rosa, Kalifornien .

Det var där som Sloan smakade på klassikerna i Kalifornien Pinot: Calera , Joseph Swan , Williams-Silk , Dehlinger och Mount Eden , alla passionprojekt ägnas åt småproduktionsviner på plats, med Bourgogne som inspiration.

Men när en kund bjöd Sloan att ta en smak av Domaine de la Romanée-Conti , anses vara bland de finaste burgundiska vinerna, bestämde han sig för att göra Pinot Noir hans livsverk.

'Pinot är det bästa vin jag någonsin har ätit och också det värsta vinet', säger Sloan. ”Det finns inte denna stora mellanväg. De ikoniska Kaliforniska klassikerna åldrades vackert och passade bra med mat, men det jag märkte om de stora franska vinerna från Bourgogne var en skillnad i koncentration. De bästa vinerna hade bättre koncentration. ”

Från vänster till höger: Siduri grundare vinmakare, Adam Lee och vinmakare, Matt Revelette / Foto av Jeremy Ball

Detta ledde till en uppenbarelse. Att växa och göra Pinot Noir en dag skulle det vara viktigt att inte bara välja rätt plats med rätt jord, utan att sträva efter små avkastningar från vinstockar med högre densitet i europeisk stil.

Så började Små vinstockar , den Sonomakusten och Ryska floddalen Pinot Noir-baserade varumärke som han lanserade tillsammans med sin fru Kathryn 1998.

Det tog ytterligare sju år med plantering och tålamod innan Sloans gjorde några fat av sitt första vin. Det var 2005, året efter den populära filmen Sidled , löst baserad på vinindustrin, orsakade ett katastrofalt skak mot Kalifornien Pinot Noir som skulle förändra allt.

”Jag kommer alltid att beklaga effekten av Sidled i trängsel i utrymmet, säger Sloan. ”Det tvättade ut allt. Det var otroligt. Pinot Noir-producenter [i Kalifornien] gick från 30 till 300 [fall], medan vissa etablerade spelare sköt upp från att göra en liten summa till att göra 20 000 fall på mycket kort tid. ”

För Sloans innebar den enorma uppgången i Pinot-produktionen att det var svårt att få ut deras namn, hitta distributörer att arbeta med dem eller få restaurangplaceringar.

Men trots svårigheterna överlevde de och hittade sina kunder. Idag odlar de 45 hektar Pinot och producerar 2500 lådor per år.

Sortera druvor vid små vinstockar under skörden / Foto av Dawn Heumann

En långsam och stadig takt av tillväxt och intresse för Pinot Noir i Kalifornien hade naturligtvis redan börjat delvis till Calera och dess kamrats banbrytande ansträngningar.

I åratal sökte Calera-grundaren Josh Jensen efter kalksten i Kalifornien, inspirerad av Bourgogne. Han hittade så småningom vad han letade efter på Mount Harlan i San Benito County 1974.

I den ryska floddalen började Joseph Swan plantera Pinot Noir i slutet av 1960-talet. Älskare av den burgundiska Pinot Noir, Burt Williams och Ed Selyem, grundare av Williams-Selyem, hjälpte till att göra vingårdsspecifika Kalifornien Pinots till en sak med sin första årgång 1981.

Ett ökat antal restaurangsommelier blev förtjust i druvan och dess matparningskapacitet, vilket också hjälpte till att väcka konsumentintresse.

Många av dessa Pinot-fans började prissättas från Bourgogne. Global marknadsplats för vinhandel Liv-ex rapporterar att dess Burgundy 150-index, som spårar priser för de mest aktivt handlade vinerna på sin plattform, har stigit 445% under de senaste 16 åren.

Denna prisskillnad återspeglas i Vinentusiast S Köpguide också där det inte är ovanligt att se en Grand Cru Pinot Noir 2018 från Bourgogne till mer än 300 $. Det högsta priset hittills som listats för en Pinot 2018 från Kalifornien är $ 150.

Paul och Kathryn Sloan från Small Vines / Foto av Dawn Heumann

Nummer sammanställda av Kaliforniens vininstitut hävdar att efter utgivningen av oktober 2004 Sidled ökade försäljningen av Pinot Noir med 18% på mindre än ett år.

Idag är Pinot vin 5-sorten i USA baserat på försäljning, enligt forskningsföretaget Nielsen i 52 veckor som slutade den 1 december 2019, då den stod för drygt 1 miljard dollar i årlig försäljning.

'Jag tror att det inte råder någon tvekan om att Sidled var en stor välsignelse för Pinot Noir och orsakade Merlot försäljningen för att sjunka, säger Adam Lee, grundare av Pinot-fokuserad vinmakare Koppling , som han grundade med Dianna Novy Lee 1994.

'Men på längre sikt tror jag att det ledde till en enorm ökning av Pinot Noir-arealen', säger han. ”2004, när Sidled kom ut, det fanns 22 645 bärande tunnland och 1410 icke-bärande tunnland Pinot Noir.

'År 2010 planterades 33 343 lager tunnland och 3947 icke-bärande tunnland Pinot i Kalifornien, vilket i slutändan ledde till mer kommersialisering', säger Lee. 'Vinodlingar som inte gillade Pinot Noir kände att de måste göra en Pinot, och det var ett problem.'

År 2004 var mängden California Pinot krossad 70 062 ton. År 2018 var den totala 313824 ton.

Sortera Pinot Noir-druvor / Foto av Dawn Heuman

Den största mängden planterad Pinot i staten under 2018 var i Sonoma County med 12 735 tunnland, enligt Kaliforniens jordbruksproduktionsstatistik . Pinotpriserna är också i genomsnitt 4 000 dollar per ton i Sonoma.

När jag ser tillbaka, minns Lee årgångarna 2003 och 2004, som släpptes precis som filmen kom ut (2003 och 2004) som den hetaste han har upplevt i Kalifornien.

'Sockerarterna var högre under dessa år än någon annan årgång, vilket ledde till att folk förväntade sig något riktigt annorlunda än Pinot Noir än vad som var normen', förklarar han.

Lee tror att problemet med Pinot Noir är att det har gått mainstream.

Människor drar inte gränserna och försöker nya saker som de tidiga adopterarna gjorde från 1960-talet till 90-talet.

'Det finns fler högkvalitativa Pinots än någonsin, bara att skjuta gränserna och experiment verkar lite saknas', säger Lee. ”Det är inte så att vi har nått slutet. Kvalitetsgränser är bara gränserna för vår fantasi, inte för druvan. ”

Sloan håller med: ”Har vi nått toppen? Absolut inte, vi kliar bara på ytan. ”