Det är vettigt att några av våra nya favoritsprit tillverkas i America's Midwest. Det är ju där så mycket av landets spannmål odlas. Så varför inte destillera kornet i Kansas City-whisky eller gin på topphyllan? Det är precis vad regionens växande legion av innovativa destillerier gör - och sedan några.

'I Mellanvästern är det mycket växande spänning om hantverk', säger Emily Vikre, från Vikre Distillery i Duluth, Minnesota. 'Det började med hantverksöl, nu är det destillerier också.'

Det som är särskilt slående är antalet utmärkta och mångsidiga spritdrycker som produceras i regionen, från stora ryar under OYO-märket i Columbus, Ohio, till Chicagos berömda bittra Malört och många fler. Möt människorna bakom fyra sprit från Mellanvästern som förtjänar en plats i ditt glas.

Jeff Wuslich och Adam Quirk från Cardinal Spirits / Foto av Nathan Kirkman

Adam Quirk, medgrundare, Cardinal Spirits, Bloomington, Indiana

Flaskan: Tiki Rum

'Trenden för hantverksandar / hantverkscocktail tog ett tag att komma ut till Heartland', säger Adam Quirk. 'Men det har definitivt tagit tag.'

Quirk och affärspartner Jeff Wuslich gör sitt bästa för att driva den fortfarande växande cocktailrevolutionen i Indiana och bortom med ett brett utbud av sprit, inklusive Bramble, en druvbaserad vodka smaksatt med svarta hallon och hibiskus och Flora, ett hallon, fläder , jasmin och hibiskuslikör.

'Jeff och jag ville båda göra något med händerna ... att komma ut bakom datorn och skapa en fysisk produkt.' —Adam Quirk

Quirk bodde i Indiana i flera år i Brooklyn, New York, där han såg spritindustrins blomning. Han flyttade tillbaka till Bloomington 2010, där han och Wuslich träffades.

”Jeff och jag ville båda göra något med händerna”, säger Quirk. 'Vi ville komma ut bakom datorn och skapa en fysisk produkt.'

De märkte att Bloomington inte hade några hantverksdestillerier. De två förvandlade denna marknadsmöjlighet när de öppnade Kardinal i februari 2015.

Tiki Rum, lämpligt namngiven för sin tropiska frukt smakprofil, var en av destilleriets tidigaste produkter, och den utvecklades med cocktails i åtanke.

Bartender Alyvia Cain / Foto av Nathan Kirkman

'Vi har en bar här, och vi har två riktigt bra bartendrar som har gjort en Tiki-tisdag här på destilleriet', säger Quirk. ”De gjorde alla dessa komplicerade tikidrycker, men med vodka och gin. Vi sa, 'Om vi ​​kommer att vara seriösa om detta, kommer vi att behöva ett rom.' '

De började arbeta omedelbart med Matt Bochman, en biokemiprofessor vid Indiana University och, som Quirk beskriver, 'en galen jästnörd.' Bochman har också ett företag, Wild Pitch Yeast, som levererar vilda stammar till bryggning och andra industrier. Tillsammans utvecklade de jästen som skapar de funky fruktsmakerna i tiki-rom.

'En enorm mängd smak kommer från jästen under jäsning', säger Quirk. ”Det är en hemlighet som jag önskar skulle komma ut mer. Vi skulle ha mer intressanta sprit där ute. ” Ett extra rom på hyllan är också goda nyheter för Indianas cocktailentusiaster.

'Människor tenderar att gilla spel på daiquiri här', säger Quirk.

Brian Ellison Jason Veal of Deaths Door / Foto av Nathan Kirkman

Brian Ellison, Death's Door Spirits, Door County, Wisconsin

Flaskan: Death's Door Gin

Death's Door , en av pionjärerna inom hantverksrörelsen, producerade först sin flaggskepps gin 2006.

Destilleriets ursprung härstammar från ett experiment för att återställa jordbruket till Wisconsin Washington Island, där grundare / VD Brian Ellison arbetade som ekonomisk utvecklingskonsult. Ellison arbetade med jordbrukare och uppmuntrade dem att odla vete.

”Det säger något intressant när Storbritannien är din tredje största marknad. Här vill alla ha 100 whiskyer. Där vill staplarna ha 100 gins, och det finns alltid en från USA. ' —Brian Ellison

Han sökte sätt att tjäna pengar på skörden. Idéer som Ellison ansåg innehöll vetebaserad kattkull (en flyktig idé, men ett svårt 'nej'), bröd och bakverk. En öl, Island Wheat, fick framgång. Därifrån började han undersöka vetebaserade spritdrycker.

År 2006 fanns det mycket få hantverksdestillerier.

'Det fanns 75 eller 80 destillerier i USA vid den tiden', säger Ellison. 'Det var inte många människor att prata med.' Idag finns det mer än 1 280, enligt American Craft Spirits Association.

Först gjorde han vodka. 'På den tiden var det Gray Goose nation', säger Ellison.

Gin följde snart: 'Nummer ett, mycket enbär växer vild på Washington Island, så vi tänkte,' Hej, här är en annan gröda som vi kan få från ön, 'säger han. ”Och nummer två, min chef vid den tiden drack gin. Så jag gjorde honom en gin. ”

Sedan dess har kategorin gin exploderat och står nu för 75 procent av företagets försäljning. 2009 slutade Ellison sitt jobb hos den ginälskande chefen för att driva Death's Door på heltid.

Foto av Nathan Kirkman

Om den enbäret. Vanligtvis odlas inte enbär utan skördas vilda. Death's Door har emellertid nu ett USDA-bidrag för att bygga enbärsproduktion i USA.

'Vi arbetar med flera källor, inklusive University of Wisconsin och tranbärsodlare, för att se om vi kan bygga upp en kommersiell gröda [av] enbär speciellt för gin', säger Ellison.

Gin Botanicals, avkodat

Att laserfokus på gin har varit till hjälp för att fånga internationell marknadsandel.

'Det säger något intressant när Storbritannien är din tredje största marknad', säger Ellison. (Nummer 1 och 2 är Wisconsin och Illinois.) ”Här vill alla ha 100 whiskyer. Där vill barerna ha 100 gins, och det finns alltid en från USA. Och vi har blivit den stora amerikanska gin.

Andy Rieger och Ryan Maybee / Foto av Nathan Kirkman

Ryan Maybee, J. Rieger & Co., Kansas City, Missouri

Flaskan: Kansas City Whisky

Ryan Maybee hade planerat att blanda whisky, inte göra det. Men när den långvariga bartendern öppnade Manifesto, ett pratstegsutrymme under Kansas Citys Rieger Hotel 2009, var det början på en årslång resa som skulle leda honom att producera 'Kansas City-whisky' och mer under J. Rieger & Co. . märka.

”Jag har bott i Kansas City hela mitt liv, och ändå hade jag ingen aning om att detta destilleri hade funnits. En whisky tillverkad i Kansas City? Jag sa: ”Jag måste ta tillbaka den.” ”- Ryan Maybee

När ett restaurangutrymme på första våningen i hotellet blev tillgängligt bjöd Maybee på vakansen, och han började också gräva in i 1915-hotellets historia. Han blev förvånad över att upptäcka att familjen Rieger drev ett whiskyimperium, ett som försvann under förbudet.

'Jag har bott i Kansas City hela mitt liv, och ändå hade jag ingen aning om att detta destilleri hade funnits', säger Maybee. “En whisky tillverkad i Kansas City? Jag sa: ”Jag måste ta tillbaka den.” ”

När restaurangen The Rieger öppnade 2010 inträffade ytterligare en serendipitous händelse. Andy Rieger, en ättling till hotellgrundaren Jacob Rieger, kom in för att önska Maybee lycka till. 'Jag sa,' Låt oss samarbeta och ta tillbaka din familjs destilleri ', säger Maybee. Rieger, som bodde i Dallas vid den tiden och arbetade i investeringsbankbranschen, var initialt inte intresserad.

'Andy trodde att jag var nötter, men jag var allvarligt allvarlig', säger Maybee.

De två behöll kontakten, och tre år senare slutade Rieger sitt jobb och flyttade till Kansas City, där Maybee redan hade börjat bygga varumärket.

Foto av Nathan Kirkman

Whiskey i Kansas City-stil, säger Maybee, inkluderar Sherry som en del av mixen. Det är en praxis som går tillbaka till 1800-talet, en tid då det var svårt att hitta rak whisky och blandning var en nödvändighet. Hans whisky är en blandning av Bourbon, råg och en 10-årig lätt majswhisky, anskaffad någon annanstans men blandad i Kansas City-lager med en liten mängd 15-årig oloroso Sherry (cirka 2 procent av den slutliga blandningen) .

Andra produkter i Rieger-portföljen inkluderar Caffé Amaro, en ovanlig amaro gjord med kaffe och Midwestern Dry Gin, en London Dry-stil utvecklad med bartendrar i åtanke och gjord i samarbete med ginlegenden Tom Nichol, tidigare Tanqueray. Maybee arbetar också på en ny whisky med begränsad upplaga som heter Monogram, färdig i Sherry-rumpor.

'Det fanns många, många utmaningar på vägen', säger Maybee, men 'att ha möjlighet att få tillbaka ett företag som dog med förbud är fenomenalt.'

Joel och Emily Vikre / Foto av Nathan Kirkman

Emily Vikre, Vikre Distillery, Duluth, Minnesota

Flaskan: Øvrevann Aquavit

'När du bor i Duluth är allt orienterat runt sjön', säger Emily Vikre, medgrundare av Duluth's Vikre destilleri tillsammans med mannen (och destilleriet) Joel Vikre. Hon hänvisar till Lake Superior, den största av de stora sjöarna och en inspiration för att starta destilleriet.

En Duluth-infödd, Vikre och hennes man bodde i Boston i flera år och arbetade på fält som inte var relaterade till sprit. Men en uppenbarelse slog till under ett familjebesök hemma.

'Eftersom all inspiration kom från sjön började vi tänka på känslan av plats och försöka förmedla en stark känsla av terroir i alla våra sinnen.' —Emily Vikre

'Lake Superior har världens bästa vatten', säger Vikre om sitt tänkande vid den tiden. ”Det är perfekt för att göra sprit och öl. Någon bör starta ett destilleri i Duluth. ”

Paret bestämde sig nästan omedelbart för att vara den där. Nio månader och mycket forskning senare flyttade de tillbaka till sin hemstad och de startade destilleriet 2013. Deras första produkt var gin.

'Eftersom all inspiration kom från sjön började vi tänka på känslan av plats och försöka förmedla en stark känsla av terroir i alla våra sprits', säger Vikre. Den furuliknande naturen hos gin framkallade Minnesota's orörda Northwoods. En trio av gins följde snart (traditionell enbär, woodsy cederträ och tallsmakande gran), gjord med vilda botaniska ämnen födda från skogen.

Medan gin har fått hyllningar (Boreal Juniper Gin gjorde Wine Enthusiasts Top 100 Spirits list 2015), är den toasty-kryddade Øvrevann Aquavit kanske destilleriets mest distinkta anda. Det är en av få akvaviter som produceras i Nordamerika. Återigen hyllar vattnet, namnet är norska för 'övre sjön.'

Foto av Nathan Kirkman

Akeviten, en traditionell skandinavisk anda, hedrar Emilys arv (hon har dubbelt medborgarskap i Norge och USA) och generationerna av regionens invandrare som bosatte sig i Minnesota.

”Jag växte upp med akvavit, där mina föräldrar hade akvavit på semestern, säger Vikre.

Øvrevanns smakprofil - kummin, kardemumma, pepparkorn, citrusskal - inspirerades av skandinaviska bakverk. 'De drar till sig några av mina barndoms semestersbrödsmaker', säger hon.

Därefter planerar Vikres att fokusera på whisky. De strävar efter att införliva spannmål från lokala bönder, fat gjorda av Minnesota-trä och naturligtvis Lake Superior-vattnet som startade allt.