När George Padilla arbetade på en vinbutik höll personalen en fest på en BYOB jamaicansk restaurang. Efter att hans medarbetare visade upp Rieslings och sådant de hade tagit med, Padilla distribuerade ochokos, eller lergodsmuggar, och hällde från en termos en varm yamahai sake, en strukturerad, umamidriven brygd jäst vid hög temperatur för att naturligt producera mjölksyra syra .

'Det var ett ögonblick som slocknade', säger Padilla, delägare i restaurangen Brooklyn Tredjeregel och sakebutiken Tusen Tusen . Sakens behagliga temperatur och underliggande sötma mjukade upp kryddan på kvällens jerk chicken, medan dess smak förstärkte köttets smaklighet. Parningen avslöjade mångsidigheten och kraften hos en dryck som vi ofta tänker på i stela termer.

Japans risbaserade brygd, säger experter, fungerar varm eller kall, för fina middagar eller mellanmål, i ett vinglas eller keramik och mer. Du behöver bara lära dig några riktlinjer. Sedan, när du har bemästrat dem, kan du slänga dem.

Du kanske också gillar: Allt du behöver veta om Sake

Hitta rätt mat för din skull

Vi brukar tänka på vin när vi kombinerar drycker med mat, men dess syra och tanniner kan ge utmaningar som inte gör det. Röda och vita viner innehåller minst fem gånger mer syra än skull, enligt Sake School of America. 'Sake är ... mindre aggressiv, så mat förbättrar dess smak,' konstaterar Paul Willenberg Namazake Paul Imports .

Sake böjer sig med andra ord lättare till matens smak än vin. När man parar sake med mat tänker Padilla i termer av intensitet.

'Hur 'högt' eller 'mjukt' presenterar maten? Matcha sake till den nivån”, säger han. När dessa 'volymer' är i balans fungerar sakes umami-noter som en brygga mellan bett. Det är vad som händer på en izakaya, en stil av japansk taverna som ofta serverar massor av salta, jästa rätter för att få kunder att smutta. Saltet, konstaterar Willenberg, ökar sakes konsistens och binder med sin subtila syra för att skapa mer umamismak, vilket hjälper rätter att smaka gott.

Sake och salt är faktiskt 'bästa vänner', säger Monica Samuels, vice ordförande för sake och sprit för Vine anslutningar och en Sake Samurai, en titel som ges av Japan Sake Brewers Association . Hon gillar sake med chips, popcorn och barnötter.

Du kanske också gillar: Vill du komma in i Sake? Prova dessa expertgodkända flaskor

Men olika stilar av sake har idealiska partner för måltider. Mer rejäl mat brukar passa med salta junmai, som är gjord av ris polerat till 70 % av kornets ursprungliga storlek. Traditionella sakes som kimoto, en stil där jäststarten är slagen för att kickstarta mjölksyrajäsning, har strukturen för att stödja umami-driven mat. Samtidigt fungerar karamellaktig och funky koshu, eller lagrad sake, bra med lika intensiva lagrade ostar, för att inte tala om Thanksgivings smakbomb av sås-kvävd Kalkon och pumpa paj .

Nigori sake, som kännetecknas av rispartiklar som grumlar och sötar det, tål djärva smaker och kryddar a la-rätter som koreansk stekt kyckling, birria och vindaloo. När det gäller opastöriserad vårsake, eller nama sake, som har en tjockare konsistens och fräschare arom jämfört med andra stilar, är en match för rejäla, krämiga pasta, syrliga ostar och grillat kött.

Ljusa, doftande ginjo- och daiginjo-sakes – ett k a erbjudande gjorda med ris polerat till 60 % eller mer – kompletterar lättare, enklare mat som inte skymmer deras delikata aromer, som sallader och sashimi. När det gäller mousserande sakes, som kan variera från söt till bentur? Deras tjockare konsistens gör sig bra med lekfulla parningar som potatischips och kaviar .

Hit Your Sakes optimala serveringstemperatur

'Om den är mycket aromatisk, servera den kyld', råder Padilla. 'Det som gör daiginjo speciell är att bryggaren har polerat riset och utsatt det för lång, låg jäsning för att få ut aromatiska estrar.' Värme avleder de flyktiga föreningarna och dödar doften.

Junmai sake växer dock djupare och mer komplex vid rumstemperatur och längre fram. Padilla använder en tältstångsanalogi: ”Vid kalla temperaturer är duken vass upptill. När du blåser in varm luft i tältet reser det sig och förvandlas till en kupol.” Uppvärmd expanderar smakerna. Detta visas med sakes-stilar som yamahai, kimoto och koshu . Dessa är funky tack vare WHO , mögeln som förvandlar risstärkelse till sockerarter, och de smakerna mjuknar ljuvligt i ett varmt vattenbad eller försiktigt i mikrovågsugn.

'Smaka när du värmer den och lita på din gom', säger Padilla. 'När du tycker att det är gott är det klart.' Men sake förändras permanent eftersom dess flyktiga föreningar avgas, varnar Willenberg, så värm bara så mycket som du planerar att dricka omedelbart. Samuels föreslår att man späder ut varm sake med en touch av vatten för att öppna upp den, eller dashi, som också kan accentuera drinkens umamitoner.

Häll den i rätt kärl

Willenberg dricker daiginjo från en vitt vin glas , vars höga, raka väggar riktar sakes fruktiga, blommiga aromer till näsan. Han reserverar sig bredare rödvinsglas för välsmakande skull. Hur som helst, han föreslår att man hanterar glaset annorlunda än man skulle göra med vin. Istället för att hålla den i stammen, vagga skålen i dina händer för att försiktigt värma den så att du kan uppleva den när den utvecklas.

När det gäller ochokos, 'keramik förbättrar inte sakesmaken', säger Willenberg, 'men det kan förbättra hur du mår.' Kopparna förstärker jordnära junmais rustika atmosfär. Olika områden i Japan har sina egna keramikstilar, så du kan nörda på att para ihop regionala sakes med motsvarande keramik.

Du kanske också gillar: Våra bästa vinglas 2023, enligt fördelar och recensioner

Om du vill ha en vin-och-sake-affär, överväg att hälla vin i glas och sake i ochokos. 'Du bör servera båda, eftersom de gör olika saker på din gom', föreslår Padilla.

Ett kärl som experter avvisar är cederlådan där många japanska restauranger i staten serverar ett överfyllt glas sake; det är meningen att drinkaren ska smutta på spill från lådan. Överskottet uttrycker gästfrihet, men det doftande träet kan maskera sakesmaken. Cup sake, å andra sidan, är en gimmick som fungerar: Dessa billiga sakes, som kommer i praktiska samlarburkar eller lätta burkar, är perfekta för picknick.

Servera Sake på rätt sätt och förvara den så att den håller

Även oöppnad sake förändras med tiden. Köp den inom två år från tappningsdatumet på etiketten. Dela det sedan som japanerna gör.

'Sake-kultur handlar om kizukai, vilket innebär att vara observant på att förutse en meddrinkares behov', förklarar Samuels. Håll allas glas fullt, häll upp för andra före dig själv.

'Det är också vanligt att hålla flaskan med två händer, som en gest av tacksamhet för produkten', konstaterar Willenberg. Traditionellt skulle du fylla ochoko till toppen, men med ett vinglas, häll bara ett par uns, så att du kan få in näsan och uppleva sakes aromer. Och snurra inte lika mycket som vin, så att den högre alkoholhalten inte släpper ut för mycket alkohol i näsan.

Du kanske också gillar: I sak är hållbarhet en hävdvunnen tradition

När den har öppnats, kyl den. 'Sakes släpps det datum då bryggaren känner att de är redo att dricka', säger Willenberg. Återförslutna och förvarade upprätt i mörker och kyla, de är så gott som precis öppnade i två veckor. Saker med hög syra och hög umami kan hålla sig stabila i månader.

Efter det, till skillnad från vin, kommer de inte att övergå till vinäger. 'Men aromer och smaker minskar, speciellt i en daiginjo,' konstaterar Samuels.

Nu, varsågod och bryt reglerna

I slutändan är dessa tips användbara men inte obligatoriska. 'Jag vill att folk ska lära sig att leva med sake', säger Padilla. 'Det finns många sätt att göra det på. Hitta din egen komfort med det, så du dricker det. Det är det som stöder producenterna.'

Faktum är att 'det finns en push från producenterna för att folk ska vara lekfulla', säger Samuels. Tillsätt is, club soda, apelsinjuice eller en skiva jalapeño för att piffa till. Och du behöver inte alltid ordentligt glas. Till och med Samuels familj har en ritual utanför boxen: 'Vi får uttorkade bläckfiskkroppar, och vi dricker varm sake ur dem', förklarar hon. 'När du fyller på bläckfisken mjuknar den. Sedan grillar du det, och det är gott.'

Du kanske också gillar: Den hemliga ingrediensen i denna sommarklara spritz? Yuzu Sake

Och även om ginjos och daiginjos bäst serveras kalla, 'ha inte bråttom att lägga flaskan på is. Prova ett spektrum av temperaturer för att förstå dina preferenser, säger Samuels. Willenberg föreslår att man jämför ett par uns vid 50°F, rumstemperatur och 100°F.

Hur länge ska man ha sakes kvar efter att ha öppnat dem? Fans av åldrig sake hävdar att vissa har strukturen för att hålla efter att ha öppnats i rumstemperatur på obestämd tid. På barer som Asakura eller Yoramu , både i Kyoto, kan yamahai- och kimoto-sakes sitta öppet i flera år. 'Vill du se hur en sake utvecklas med syreexponering eller hålla den låst på plats?' frågar Padilla. Det beror på din egen smak.

Så ska det vara med vilken dryck som helst. Experimentera och hitta din lycka. 'Folk frågar, 'Är det tillåtet?'', säger Samuels. 'Ja. Vi vill att folk inte ska känna att det finns så många regler.'