Mannen bakom den ikoniska vingården Napa Valley, Joseph Phelps, dog den 15 april vid 87 års ålder i St. Helena, omgiven av sin familj.

'Min pappa var ett vägledande ljus och en inspiration för mig, för vår familj och våra anställda', säger Bill Phelps, son till Joe Phelps och president för Joseph Phelps Vineyards. ”Hans bortgång kommer att lämna ett omätligt tomrum i livet för så många som han rörde vid. Men det här är också en tid att vara tacksam för det fantastiska livet han levde och fira hans otaliga prestationer. Hans anda och hans drivkraft kommer att leva vidare i de företag han byggde och de välgörenhetsorganisationer han vårdade och stödde. ”

Phelps far, som är en infödd i Missouri som tillbringade större delen av sin ungdom i Colorado, grundade ett framgångsrikt byggföretag, ett samtal som hans son delade. Efter att ha tjänstgjort i marinen som löjtnant under koreakriget gick Phelps med i familjen byggföretag, vilket ledde Hensel Phelps Construction Company till att bli det största i Colorado och utvidga det ytterligare över USA.

Efter att ha etablerat ett kontor i San Francisco Bay Area 1966 började Phelps ta på sig vingårdens byggprojekt och pissa runt Napa Valley och Sonoma County. 1973 bitade vinbuggen honom, och Phelps startade sin egen vingård, Joseph Phelps Vineyards, på en före detta boskapsranch längs Silverado Trail. Hans första vinmakare var Walter Schug, som hjälpte Phelps att plantera dussintals vingårdar över Napadalen och producerade de första vinerna.

Cirka 40 år senare är den historiska vingården just nu under renovering, den ska öppnas igen i maj, med målet att införliva sin vidsträckta utsikt över vingården i alla aspekter av byggnaden och lugnt utomhus.

'Min far hade precis besökt det för några veckor sedan med [Josefs son] Bill, och jag vet att de hade pratat om att få honom och Joe tillsammans till middag', säger Axel Schug, Walters son.

”Han var en stor man. Han hjälpte till att jag och mina två systrar kom igenom college och vi hade till och med våra första jobb på vingården. Han var en stor samlare av vin, som inspirerade det arbete som han och min far uppnådde tillsammans. Men det jag kommer att komma ihåg mest om honom var att han inspirerade mig att gå på flugfiske, vilket är min passion fram till i dag. ”

Hans far Walter Schug tillade: ”Joe var inte bara en av de hårt arbetande männen i Napa Valley, han var verkligen ett nöje att arbeta för. Jag planerar att hedra hans minne genom att öppna en av mina sista flaskor Insignia, en 1974. ”

Inom ett år efter att ha startat vingården skapade Phelps och Schug två viner som skulle signalera år framgångar: en Napa Valley Syrah 1974, den första sortmärkta Syrah i Kalifornien och 1974 Insignia, en egen Bordeaux-stil blandning tiden var ganska ovanlig, släpptes för första gången 1978.

'Phelps bidrog mycket till den här verksamheten', konstaterade Richard Arrowood från Amapola Creek Vineyards & Winery. ”Han var alltid en gentleman och han gjorde några anmärkningsvärda saker, med Insignia och några av de första Syrahs. Killen var före sin tid, en ikon i Napadalen. ”

Phelps var också aktiv filantrop och hjälpte till att finansiera St. Helena Hospital, St. Helena Women's Center, Land Trust of Napa County, samt donerade mark från sin hemranch till Napa County för att skapa River Ranch Farmworker Housing Centrum.

Han överlevde av sina fyra barn, Leslie, William (nuvarande president för Joseph Phelps Vineyards), Laurie och Lynn, samt åtta barnbarn och två barnbarnsbarn. Planer för en minnesfest tillkännages snart.