Oavsett om du kör upp 101 genom inlandet av Mendocino eller svänger västerut på 128 genom Anderson Valley, är det tydligt varför Mendocino län AVA är känt som Kaliforniens grönaste vinregion. Var annars kysser vinmarker gamla redwoodskogar?

Bilder kan vara värda 1 000 ord, men siffrorna ljuger inte: 25 % av Mendocino Countys vingårdar är certifierad ekologisk (som står för en tredjedel av certifierade ekologiska vingårdar i Golden State); 1 094 hektar är Demeter Biodynamic. Lägg sedan till 10 626 tunnland certifierad Fish Friendly Farming och 8 179 tunnland certifierade genom California Sustainable Winegrowing Alliance ... och du börjar få idén.

'Mendocino Countys vinindustri har länge legat i framkant när det gäller medveten vinodling i USA', kommenterar Mark Wentworth, ägare av Wentworth Vineyards . 'Oavsett om en viss producents etos definieras som organiskt, biodynamiskt, regenerativt eller till och med hållbart – certifierat eller inte – som en region passar de allra flesta producenter inom den bredare väven av ett försök att odla väl och hedra marken genom att främja friska jordar, bra grundvatten och biologisk mångfald.”

Så är det att Mendocino också spelar en ledande roll i vitaliseringen av regenerativt jordbruk .

Du kanske också gillar: Ditt ekologiska favoritvin kanske inte är 'ekologiskt' längre

'För att det är så genomförbart', säger Joseph Brinkley, chef för regenerativt jordbruk för Bonterra Organic Estates , kommenterar att regionen har ett av de mest idylliska klimaten för vinifera , särskilt när det gäller lågt skadedjurs- och sjukdomstryck. 'En annan del är att Mendocino hade en hel del människor som kom norrut i den första vågen av 'tillbaka till landet'-rörelsen på 60- och 70-talen. Och jag skulle säga att de flesta, om inte alla, var intresserade av att följa ett sätt att leva som inte är starkt kemiskt beroende.'

Faktum är att majoriteten av regionens 570 vingårdar är små familjegårdar, med en medianvingårdsstorlek på bara 14 tunnland, av vilka många lever av den mark de odlar.

Fast stiftelse

Sarah Bennett kallar sin Boonville dubbel mjölkgård-vingård, Pennyroyal Farm , 'nästa steg' i den regenerativa grund som hennes föräldrar lade för henne.

Bennetts föräldrar, Ted Bennett och Deborah Cahn, etablerade sig Navarro vingårdar 1973, först som en fårranch, planterade de första vinstockarna 1974 och övergick affärsfokus mot druvor och vin. 'De bodde mitt i vingården - och allt vad det betyder - och anammade många av de regenerativa metoder vi använder idag: inga syntetiska insekticider eller herbicider, begränsad jordbearbetning och kompostering', säger Bennett. När de levde av landet mitt i Navarros vattendelare var dessa metoder intuitiva – hur de odlade påverkade direkt deras hälsa såväl som den omgivande miljön.

Jag har gjort detta i 25 år. Om någon bad mig att odla konventionellt skulle jag inte ens veta hur.

Efter att ha avslutat sin masterexamen i vinodling och enologi vid UC Davis 2005, 'ville jag dyka djupare in i markhälsa och hållbara metoder, särskilt begränsa användningen av fossila bränslen', säger Bennett, som blev 'blåst' av hur mycket bränsle som familjen använde genom att inte använda kemiska insatser. Hon började med ett holistiskt betesprogram, vilket avsevärt minskade jordbearbetningen i både Navarro Vineyards och Pennyroyal. Den andra fördelen med att hålla djur på plats året runt, tillägger hon, är den naturliga 'input' de ger. 'De gör vårt komposteringsprogram helt självförsörjande - ett slutet system.'

Utöver markhälsa och djurskydd är arbetarnas välbefinnande en stor komponent i regenerativa metoder. 'Mina föräldrar, förr i tiden, var stora anhängare av att skapa en hälsosam arbetsstyrka', säger Bennett som, liksom sina föräldrar, anställer heltidsanställd personal med alla förväntade fördelar. 'Det är fantastiskt för mig som andra generationen i familjeföretaget att ha vuxit upp med Navarros anställdas barn. Jag är stolt över att vara en aktiv del av samhället och tycker att den sociala, kulturella delen av regenerativ är oerhört viktig, inte bara jordbruksdelen.”

Du kanske också gillar: Förbättrar biodynamisk odling vin? Experter väger in

Generationsskiften

'Det är lite hippiet här ute...men på ett bra sätt', skämtar Michael Frey, verksamhetschef för Mariah vingårdar , med hänvisning till samma 'tillbaka till landrörelsen' som ursprungligen inspirerade den regionövergripande regenerativa strategin för jordbruk.

Hans fru, Nicole Dooling, andra generationens ägare och bonde vars föräldrar, Dan och Vicki Dooling, etablerade familjegodset redan 1979, håller med men tillägger: 'Mendocino är mycket mer mångsidigt i sitt jordbruk, när det gäller typer av jordbruk, och vingårdarna är mycket mer utspridda. Det finns mer utrymme och det finns mycket mindre kemisk drift.' Detta är särskilt sant i Mendocino Ridge sub-AVA, där hennes familjs Savory Institute Land-to-Market verifierade regenererande egendom ligger på 2 400 fots höjd.

'Regenerativt jordbruk är det som förde mig hem', säger Dooling, som växte upp utanför nätet bland 30 tunnland vinstockar och idag delar sin tid mellan att arbeta på gården och att arbeta som traumasjuksköterska på akuten i San Francisco.

Du kanske också gillar: Den antika tekniken som kunde rädda en vingård från ruin

`; }

Det var på Regenerative Earth Summit 2019 där paret blev inspirerade av regenerativa metoder – processer, säger de, som har visat sig skapa och förbättra ett livligt ekosystem, en balanserad relation mellan liv över och under jord. 'Inte för att mina föräldrar gjorde något fel', säger Dooling, som noterar att deras avlägsna läge i kombination med deras bördiga timmerjordar och tillräckliga nederbörd har gjort det möjligt för hennes familj att etablera och odla en torrodlad (icke-bevattnad) vingård. 'Men det var tanken att vi kan göra saker bättre. Det var det som tog mig hem – den här inspirationen att lära mig och bli en bättre bonde.”

Dooling och Frey har sedan dess varit avgörande för att omvandla familjegården mot helt regenerativa metoder och uppnå deras certifiering. Det är en välsignelse, säger de, att samtidigt kunna lära av Doolings föräldrar, som har arbetat på marken under de senaste 40 åren samtidigt som de lägger till sina egna lärdomar från det regenerativa jordbrukssamhället.

Att byta generationstänket 'old school' var (är inte) utan sina utmaningar; det har förekommit fram och tillbaka samtal om vissa metoder, såsom hantering av vinrader och beskärningstekniker. Men 'Regenerativt jordbruk handlar om relationer', kommenterar Dooling. 'Min far har kommit långt.'

Något annat sätt

'Jag vet inget annat sätt att odla. Jag har gjort detta i 25 år. Om någon bad mig att odla konventionellt skulle jag inte ens veta hur, säger femte generationens druvodlare och innehavare av Dark Horse Farming Co. Heath Dolan.

Dolan är son till avlidne Paul Dolan, som är känd för sitt arbete på Fetzer, en av grundarna av Truett-Hurst Inc. och en arvledare inom organisk, biodynamisk och regenerativ vinodling.

Det är lite hippiet här ute ... men på ett bra sätt.

Heath minns sin far och kommenterar att när Fetzer först började odla ekologiskt 1987, 'hoppade folk ombord', med hänvisning inte bara till det lokala samhället, utan vinindustrin i stort. Men, tillägger Dolan, ur hans perspektiv finns det faktiskt färre Mendocino-vingårdar certifierade idag än tidigare. Hans egen fastighet, tidigare certifierad både organisk och biodynamisk, har inte innehaft Demeter-certifieringen de senaste två åren.

'Folk inser att de inte behöver certifieringen, men många av dessa lärdomar om bättre jordbruk tror jag bara har fastnat', säger Dolan. 'Och organiskt leder logiskt till regenerativ. Det är nästa naturliga steg. Med biodynamik finns det för mycket barriär, voodoo och förståelse för det. Men med regenerativ... är jordbruksdelen lätt för många människor.' Dark Horse har bibehållit sin ekologiska CCOF-certifiering och håller på att slutföra Regenerative Organic Certification (ROC) genom Regenerative Organic Alliance (där hans far var styrelsemedlem) i tid till skörden 2024.

Du kanske också gillar: Regenerativa certifieringar blomstrar just nu. Är de värda det?

Certifieringar är trevliga indikationer, men det är gemenskapstänket tillbaka till landet som verkligen driver regionen framåt i sin position som ledande inom regenerativa metoder – en region där generationer av jordbrukare fortsätter att lära av varandra.

'Det är producenter som Barra, Frey och Bonterra vars viner och rykte alla hjälpte mig att locka mig till området från början när jag arbetade i andra industrier', säger Mark Wentworth och erkänner det inflytande större namn har haft på hållbarhetsarbetet i hela regionen. 'De har länge försökt att göra precis vid planeten och producera utsökt vin.'

Bonterra Organic Estates är utan tvekan en av de mest inflytelserika. Företaget har en lång lista med certifieringar, inklusive ekologiskt, BCorp, Climate Neutral och Zero Waste – bland annat. Men Brinkley pekar på dess regenerativa ekologiska certifiering som den sanna diskussionspunkten. ”När vi talar om alla de andra är vissa åldersfokuserade; vissa är affärsfokuserade, säger han. 'Men arbetare och arbetare var aldrig en del av samtalet. Nu handlar det inte bara om jordbruk utan att exploatera marken utan också utan att exploatera djur och människor. Det är en kritisk del. Det finns inget sätt att ha en allvarlig inverkan på jordbruket om vi inte tar itu med arbetskraft.' Certifiering genom ROC ger full transparens i alla aspekter via tredjepartsverifieringsprocessen.

Bonterra är det största certifierade regenerativa vinodlingsföretaget i USA, med 865 certifierade tunnland planterade till vinstockar. Och företaget tar inte lätt på den rollen. 'Vi vill inte vara de enda som gör det här', säger Brinkley och pekar på de sätt på vilka de hjälper till att utbilda vingemenskapen både på en intim, lokal nivå såväl som på en större, nationell nivå. Faktum är att Brinkley (några gånger) har åberopat det regenerativa ekologiska fallet i Washington D.C., i ett försök att förbättra jordbrukarnas incitament att gå mot denna mer ekologiskt hållbara jordbruksteknik.

'Det finns det individuella affärsbehovet, men sedan också det större behovet. Vi måste alla börja ro åt samma håll. Det är idén om stigande tidvatten, säger Brinkley. 'Om fler odlare odlar på det här sättet i Mendocino, då nordkusten, Kalifornien, USA - världen? Då tjänar vi alla på.'

Denna artikel dök ursprungligen upp i  juni/juli 2024 av tidningen Wine Enthusiast . Klick  här  att prenumerera idag!

I affären

Organisera och visa ditt vin med stil

Visa ett exceptionellt vinutbud med dekorativa vinställ av alla stilar, storlekar och placeringar för ditt hem.

Handla alla vinställ