Stouts åldrades i whiskyfat uppträdde först för mer än 25 år sedan, med introduktionen av Goose Islands nu ikoniska Bourbon County Stout. Konceptet fick snabbt fans och fart. I mer än en generation har dessa begränsade upplagor, tunnåldrade kejserliga stouts blivit kultfavoriter med Goose Island flyttar till ett lotterisystem för sin rikstäckande utgåva på Black Friday 2020, och Toppling Goliath också använder ett lotteri släpper sitt Kentucky Brunch Brand Stout den 5 december.

Nu spelar destillerier ett liknande spel genom att effektivt vända processen och skapa speciella, ofta mycket begränsade ölfat- och ölfat-finish för sin egen sprit.

Även om det kanske låter som en marknadsföringsgimmick säger destillatörer att processen verkligen lägger till något. På Teeling Whisky på Irland tror Alex Chasko, mästare destilleriet, att ytfinish kan ge nya smaker till en klassisk dram, som hans Teeling Stout Cask .

'Jag tror att det huvudsakliga som det stouta fatet särskilt ger är den rostade kornbitterheten, och det spelar bra mot sötman', säger han. ”Vi har åtminstone i vår whisky en underliggande typ av honung, vaniljsötma. Och så, du får den där intilliggande positionen, den bittra och den söta mot varandra, som fungerar snyggt. ”

Förutom nya smaker, säger destillatörer att ytbehandlingsytor också kan höja toner som redan finns, även om effekten bara är liten.

Goose Island debuterade sin nu ikoniska fat-åldrade stout för mer än 25 år sedan / Courtesy Goose Island

Chris Fletcher, Jack Daniels mästare destilleri, skapade en tuff utgåva för sin Tennessee Tasters 'Selection-serie, begränsad till varumärkets hemstat. Kallad Barrel Reunion # 2 , det åldrades i fat som tidigare höll en havregrynstout. Det förstärkte en aspekt av whiskys traditionella smakprofil, vilket förvånade Fletcher.

'Jag skulle säga att det tillfogade en riktigt fin typ av kokt frukt', säger Fletcher. ”Jack Daniel har lite fruktig, ester-arom i hjärtat, som en del av hur vår jäst och jäsning uttrycker sig. Jag var inte inblandad i ölbryggningsprocessen, men det fanns något runt just det havregryn som verkligen accentuerade det. Det gjorde det verkligen till en kokt frukt, mer som en körsbärspaj. ”

Öltunnorna kan också lägga till subtilare, stilistiska förändringar. Många ölfat whisky hamna åtminstone en nyans mörkare efter att de har åldrats i ett fat som en gång höll en mörk öl, som en stout eller portör.

Processen kan till och med förändra whiskys munkänsla.

Hur sprit görs

Kanske kommer de mest kända ytbehandlingsytorna från Jameson. Dess Caskmates-serie lanserades 2015 med fartyg som hade hållit stout från ett litet bryggeri nära sitt hem i Cork, Irland, innan de gick vidare till en IPA-utgåva och andra versioner kryddat i tidigare ölfat från hantverksbryggerier runt om i världen.

Dave Quinn, Jamesons 'mästare i whiskyvetenskap', säger att den första utgåvan visade hur processen kunde påverka andens munkänsla, samtidigt som den också tillför smaker som kakao, smörgås och kaffe.

'Vi upptäckte att whiskystrukturen hade förändrats', säger Quinn. ”Det hade mjuknat upp lite mer. Normalt har Jameson, som kommer från en whisky som i första hand destilleras i krukstiller från korn och maltad korn, en slags krämig känsla eller konsistens. Och detta tillförde en viss mjukhet till smaken. Det är det som enligt vår uppfattning skiljer det från den vanliga Jameson-whiskyen. ”

Även om processen kan verka okomplicerad kan det finnas hinder. De flesta bryggerier hade åldrat öl i rostfria kärl, inte träfat, i nästan ett sekel nu. Och så, om det behövs ölkrydda fat, måste destillatörer i allmänhet besöka ett bryggeri först.

Det gav upphov till 'Barrel Reunion' -linjen hos Jack Daniel, säger Fletcher.

Även om det kanske låter som en marknadsföringsgimmick säger destillatörer att processen verkligen lägger till något.

'Alla dessa tunnor som vi hittills har gjort på Reunion-linjen är våra fat', säger Fletcher. ”De tillverkades av våra coopers. Dessa stavar klipptes av vårt folk som arbetar i våra stavverk. De var rostade, kolade, fyllda med vår Jack Daniels whisky, först som en helt ny, kolad ekfat. [Faten] full åldrade Jack Daniels. När whiskyen väl dumpades skickade vi faten till bryggeriet. ”

Med tanke på det långvariga intresset för fatlagrade öl är det inte svårt att hitta bryggerier som är intresserade av att skaffa begagnade whiskyfat. I San Francisco gav Old Potrero några till sin gamla partner Anchor Brewing, bekvämt inrymt i samma byggnad, innan destilleriet använde dessa tunnor igen för att avsluta sin whisky.

Men om bryggeriet och destilleriet inte är så nära i närheten kan det uppstå förstöringsproblem. För att säkerställa att Caskmates-tunnorna inte växer mögel eller på annat sätt går dåligt skickar Jameson dem tillbaka från partnerbryggerier i kylbehållare 'så snabbt som möjligt', säger Quinn.

Skillnaderna mellan vin- och whiskyfat, förklarade

En ytterligare utmaning är jäst kvar i fatet av ölet, vilket ofta kräver filtrering för whiskyen.

'Vissa öldrinkare har inga problem med grumlig öl', säger Quinn. 'Whiskydrinkare brukar inte uppskatta grumlig whisky.'

Medan whisky med ölfat kanske låter som ett marknadsföringsspel, enligt destillatörer som Fletcher, är det mer en hyllning. Den gamla whiskyvärlden, säger han, har helt enkelt hittat inspiration i modern hantverksöl.

'När vi ser det aktuella läget för amerikansk whiskyproduktion och detta innovationsfokus ser vi många whiskykonsumenter nu i USA som är intresserade av att prova nya smaker och nya saker', säger han. 'Jag menar, det finns många bra bryggerier där ute. Och ärligt talat, bryggerier har innoverat och drivit kuvertet på smaker, särskilt här i USA, mycket längre. ”