När jag kom i trubbel som tonåring beordrade mina föräldrar mig att ”ta ställning” bakom ett formellt, burled träbord. Vi åt faktiskt aldrig där. Det var enbart för familjerätt. När jag glider in i en stel stol, fruktar jag tung i magen, skulle jag uthärda ett förhör som liknar ett vittne vid korsförhör.

Min pappa var rättegångsadvokat och jag blev intimt bekant med advokatyrket. På gymnasiet arbetade jag på hans kontor med att svara på telefoner och arkivera papper. Men att höra hans kunders problem (felaktigt uppsägning, anställningsdiskriminering) och strateginsessionerna om hur man ska hantera dem gav en respekt för den viktiga rollen som förespråkande.

Det var tills jag praktiserade advokat i New York.

Att se advokater i dåliga kostymer slåss om skrot inför en domare, mina illusioner och idealism försvann som rök i vinden.

Så jag hade en examen i juridik från Fordham, men jag avskydde yrket. Vad ska man göra? Jag hade alltid ett stort intresse för att skriva, och jag utvecklade en lika stark affinitet för vin. (Vilken advokat gör det inte?) Jag utmanade mig själv att smaka på och lära mig mer och slutföra allt Vin & spritutbildningsförtroende (WSET) -kurser som kulminerar med det treåriga diplomet.

Det är lättare att tjäna en licens för att representera en tilltalad inför dödsdom än att bli certifierad som Master of Wine av Institute of Masters of Wine i Storbritannien.

Under den här tiden slutade jag med lag för att bryta mig in i vinskrivning. När framgångarna inom mitt nya område ökade blev det uppenbart att detaljerna i mitt jobb - att resa, prova, intervjua och rapportera - var skräddarsydda för Masters of Wine (MW) -programmet. Jag ansökte och blev accepterad.

Det som emellertid blev uppenbart var att det att bli en av de mest erkända höjdpunkterna med vinös 'behärskning' kunde vara svårare och dyrare i pengar, tid och emotionell energi än att bli advokat. Det är inte att nämna utan tvekan mindre ekonomisk avkastning på investeringen.

Låt oss jämföra siffror. Den 1 september antogs 88 nya kandidater till MW-programmet. Samma månad infördes endast 13 (13!) Nya Masters of Wine för hela året. Dessa 13 förde det globala antalet MW till 354 mottagare i 28 länder. (Institutet släpper inte examensgraden.)

Att tjäna beteckningen kräver demonstrerad behärskning av alla aspekter av vinindustrin, från vinodling, vinframställning och marknadsföring, förutom de viner som hälls blinda i ditt glas.

Däremot har Amerika en mängd advokater. År 2015 rapporterade American Bar Association (ABA) 1 300 705 licensierade advokater. Uppenbarligen finns det mer arbete för advokater än vinproffs, men det är fortfarande ett enormt antal. I juli 2015 klarade 70% av de första kandidaterna New York State Bar examen.

Jämförelse av kostnader verkar från början advokatskolan dyrare. Årlig undervisning varierar från $ 17,000 per år (offentligt universitet) till $ 43,000 (en toppskola).

'Undervisning' för MW-programmet kostar cirka 4 000 dollar per år. Det inkluderar ett veckolångt seminarium som ger råd om hur man tar provet, men omfattar inte det testade innehållet. Det beror på att MW-programmet är självlärat.

”För att lyckas med något av dessa, måste du motiveras av en viss drivkraft och nyfikenhet bortom normen. Vi gör det dock, tror jag, för själva utmaningarna att bli advokat eller MW är enormt tillfredsställande. Båda är en utforskning i otroligt djupa kunskapsområden. ” —Anna Lee Iijima, Vinentusiast Bidragande redaktör, MW-kandidat och tidigare advokat

Den kostnaden inkluderar inte flygbiljetter för att komma till seminariet (hålls i internationella städer som San Francisco) eller hotell, vilket kan bidra med 2 000 dollar till räkningen. Lägg till ytterligare $ 2000 i testavgifter, plus $ 2000 mer för resor och logi nära undersökningsplatsen. Det är 10 000 dollar innan du har spenderat ett öre på faktisk utbildning.

Multiplicera dessa kostnader över flera år, och plötsligt förmörkar priset på jurist inte längre dramatiskt MW-programmet.

Illustration av Rebecca Bradley

Nästa kostnad är tid. För att få en laglicens krävs tre års heltidsskola (med undantag för de sällsynta lagläsare ), tre månaders studieförberedelse och två dagar för tentamen. John F. Kennedy Jr. misslyckades berömt New York Bar Exam två gånger. Jag gjorde mitt första försök.

Precis som juridik, kräver MW-programmet minst tre år, men det kan kräva sju eller åtta, förutsatt att kandidaten är klar.

Efter det första året tar kandidaterna en utvärdering på en dag för att gå vidare till etapp två, vilket tjänar rätten att gå på fyra dagars examen. Många misslyckas med den bedömningen eller hålls tillbaka ett år. Och det kräver nästan lika mycket studier som att ta advokatprovet.

Så det är lättare att tjäna en licens för att representera en tilltalad inför dödsdom än att bli certifierad som Master of Wine av Institute of Masters of Wine i Storbritannien.

I kombination med plågan erbjuds MW-prov bara en gång om året, inte två gånger som baren. Om MW-kandidater överlever det ökända testet kan de spendera ytterligare ett år eller längre på att undersöka och skriva en uppsats.

Och sedan finns det den mentala kostnaden. Och relationskostnader. MW-strävan är en lång och ensam väg som liknar nattskolan utan ett definierat slut eller försäkran om framgång.

Det testar gränserna för en kandidats emotionella uthållighet. Hur fortsätter du, studerar år efter år, inför misslyckanden? Tillbringar du din helger med din smakgrupp och semesterdagar på studieturer, eller bygger du sandslott på stranden med dina barn?

”Det var tillfällen då jag tvivlade på allt. Min förnuft, min förmåga, mitt beslut att börja med detta program ... Jag hade verkligen underskattat kostnaden, och ibland kände jag att min hjärna bröt från påfrestningen. ” —Anne Krebiehl MW

Och när du väl fått dina glänsande, nya initialer, vad då? Med ett juridikdiplom kommer den sannolika förmågan att betala tillbaka dyra lån. För en mästare i vin är den vägen mindre uppenbar.

'Det finns uppenbara paralleller mellan den typ av människor som bedriver lag och Master of Wine', säger Anna Lee Iijima, en bidragande redaktör på Vinentusiast . Hon är MW-kandidat och tidigare advokat. ”För att lyckas med något av dessa, måste du motiveras av en viss drivkraft och nyfikenhet bortom normen. Vi gör det dock, tror jag, för själva utmaningarna att bli advokat eller MW är enormt tillfredsställande. Båda är en utforskning i otroligt djupa kunskapsområden. ”

Vinentusiast Bidragande redaktör Anne Krebiehl är en av de 354 certifierade MW: erna.

'Det var tillfällen då jag tvivlade på allt', sa Krebiehl om sin erfarenhet. ”Min förnuft, min förmåga, mitt beslut att gå in i det här programmet ... Jag hade verkligen underskattat kostnaden, och ibland kände jag att min hjärna bröt från påfrestningen. Å andra sidan är jag glad för uppskattningen av den värld av vin som den har gett mig. Jag arbetade vintage i tre olika länder, tillbringade oändliga helger och kvällar vid blindprovningar eller kramade i min säng omgiven av böcker och lade allt annat i väntan. Men jag träffade också fascinerande människor på kursen som nu är kära vänner. Det var en enorm utmaning och jag är glad att jag mötte den. ”

För mig handlar programmet lika mycket om resan som destinationen. Vägen att förstå vin är aldrig komplett. MW-ramverket tvingar kandidater utanför deras expertis. Det ger ett brett, helhetsperspektiv på vinvärldens sammankoppling genom att se jorden från rymden och en detaljerad förståelse när man utvärderar ett vingårdshus.

Denna process gör oss till bättre och strängare vinproffs, oavsett om vi tjänar initialerna eller inte. Medan institutet avskräcker kandidater (som kallas 'turister') från att gå med för att få tillgång till förmåner (resor, branschkontakter, anseende för tillhörighet) utan avsikt att avsluta, för din sanitys skull, måste processen ses som ett medel för själv- tillväxt. I annat fall känns upprepade fel meningslösa och dyra. Juridik, å andra sidan, är ett medel till ett mål.

Jag ser vinmästaren som en sammanslagning av en juridisk examen och en magisterexamen som överbryggar förnuft, praktik och affärer med konst. Jag tillbringar tid med arkitekterna med flytande skönhet. De levererar en produkt som länkar människor över olika kulturer och sätter lite lycka tillbaka i världen.

Jag träffade aldrig någon som önskade att de tillbringade mer tid med sin advokat, men de flesta ångrade att de inte hade den andra flaskan vin.