När Jon Kreidler, medgrundare av Tattersall destillerar i Minneapolis, planerade att göra vodka , ville han att hans organiska majsbaserade anda skulle vara 'så neutral som möjligt', säger han. Men det betydde inte att han ville att det skulle vara helt karaktärlöst.

'Det är stor skillnad mellan vodka, om du smakar dem', säger Kreidler. 'Att hävda att vodka är smaklös och smaklös är bara dumt.'

En ny federal stadga stöder detta perspektiv. Den 4 maj anlände byrån för alkohol- och tobakskatt och handel (TTB) meddelat ändringar av märknings- och reklamregler för vin, destillerad sprit och maltdrycker. Bland dessa var en uppdatering av Standard of Identity for Vodka, som tappar språk som definierade vodka som 'utan särskiljningsförmåga, arom, smak eller färg.'

Bland dem som gynnade definitionsändringen fanns destillatörer vid Altitude Spirits i Boulder, Colorado.

'[Det är inte längre lämpligt med tanke på variationen i basingredienser, smaker och smakprofiler som finns i den olika vodkakategorin', skrev Matthew Baris, Altitude Spirits ordförande och grundare, som svar på ett TTB-inlägg som begär kommentarer.

Lance Winters, mästare destilleri av St. George Spirits i Alameda, Kalifornien, svarade också att olika destillationstekniker, bevis, filtrering och basingredienser ger färdiga vodka 'karaktär och särskiljningsförmåga'.

Om all vodka smakade likadant skulle det inte finnas någon anledning att producera dem, skrev han. 'Det skulle inte finnas någon anledning för en konsument att välja varandra, förutom priset.'

TTB svarade att 'kravet att vodka ska vara utan särskiljningsförmåga, arom, smak eller färg återspeglar inte längre konsumenternas förväntningar och bör elimineras.'

Byrån kräver nu att vodka ska särskiljas och definieras av dess specifika produktionsstandarder: 'Vodka får inte märkas som åldrad, och till skillnad från andra neutrala spritdrycker kan den innehålla begränsade mängder socker och citronsyra.'

Med andra ord kommer vodka att definieras av vad det är snarare än vad det inte är.

Lär känna din vodka

'Jag är glad att det har förändrats', säger Ricky Miller III, VD och grundare av Carbonadi Vodka i Newport Beach, Kalifornien. Han kallar den tidigare klassificeringen ”arkaisk” och säger att det komplicerade ansträngningarna att skilja hans vodka från andra på en mättad marknad.

'Griniga bartendrar faller alltid tillbaka och säger att vodka är' luktfri och smaklös ', säger Miller. ”Men det finns skillnader som erfarna gomar tar upp. [Den nya definitionen] ger plats för personlighet och karaktär, vilket är fantastiskt. ”

Naturligtvis finns det fortfarande en plats för vodka som snedställs närmare den gamla uppfattningen om en superneutral, nästan smaklös anda.

Många bartendrar och spritproducenter anser att Smirnoff, en amerikanskt vodka, är en av de mest neutrala i arom och smak. ( En tidigare granskning av vinentusiasten kom fram till en liknande slutsats.) Enligt uppgifter från IWSR var Smirnoff varumärke nr 2 för vodka i försäljningen under 2019, bakom Tito's.

TTB: s ändrade beskrivning vilar också den omtvistade idén om fatåldrad vodka . I det nya ändringsförslaget anges att ”vodka får inte åldras eller lagras i trätunnor”, ​​med undantag av paraffinfodrade träfat, som inte skulle överföra träets egenskaper.

Men framöver kan konsumenter vara mer villiga att anamma ett bredare spektrum av nyanser bland vodka.

'Jag gillar att tro att folk räknar ut det', säger Kreidler. ”En majsbaserad vodka kommer att vara söt. Det är bara inneboende. Vetebaserad vodka kommer att bli lite torrare. Potatis har en underbar mjuk munkänsla. ”

Om absolut neutralitet inte längre är det rådande riktmärket, tror Kreidler att vissa vodka-producenter är villiga att framhäva naturligt förekommande smaker.

Carbonadis Miller planerar inte att ändra hur hans vodka tillverkas. Men han ser den nya definitionen som tillstånd att trycka hårdare på meddelandet att inte alla vodka dricker lika.

'Det stöder vårt fall för att sälja vår vodka', säger Miller. 'Nu är jag inte den galna killen som går ut och säljer vodka full av personlighet.'

Här är sex vodka som visar andens sortiment.

Black Cow Vodka $ 33, 91 poäng . Destillerad från vassle har denna vodka en svagt jordig doft och neutral, något söt smak som avslutas med en citrusaktig lilt. Det handlar mer om textur än smak: markant plysch och rundad, perfekt för ett försprång på vitryssar och andra krämiga cocktails.

Shelta Cavern Spirits Vodka $ 30, 91 poäng . Tillverkad av maltad korn och vete, leta efter tydliga fruktiga toner på näsan och gommen. Det är inte den absoluta neutraliteten som vissa söker i vodka, men det är ändå trevligt, lätt och mjukt med toner av kokosnöt och kanelvärme i mål.

Tom of Finland Vodka $ 35, 91 poäng . Uppkallad efter Touko Laaksonen, den finska konstnären och gayikonen bättre känd som Tom of Finland. Denna mångsidiga vodka är gjord av ekologiskt vete och råg och har en mild, lätt citrusaktig doft och en mjuk, vanilj-färgad smak som är klar, med peppiga inslag av citronskal och vitpeppar.

South Fork Vodka $ 19, 90 poäng . Denna lilla sats vodka destillerad från majs har en tydligt söt, marshmallow-liknande arom. Gommen har också en sockerhaltig ton, som antyder marshmallow och kokosnöt och avslutar livligt. Bästa köp .

Source One Vodka $ 34, 87 poäng . En enstaka vodka destillerad från havre och skuren med vatten från High Sierra snösmältning. Leta efter jordnära, kryddiga, salta torkade örtnoter på näsan och gommen, läs lite vegetabiliskt. Finishen är livlig och pepprig, med en läckande saltlösning.

The Heart Distillery Vodka $ 25, 87 poäng . Denna vodka är gjord av majs och har en svag men omisskännlig anisant på näsa och gom, som läser nästan som den mildaste absint någonsin. Den är lätt och torkande, med bara en aning söthet och en citrusfärgad finish som ekar den distinkta anisnoten.