Västern Sonoma kust är ett underland av svalt klimat Pinot Noir , Chardonnay och små fickor av Syrah —viner med stor intensitet och koncentration ännu färsk och balanserad i alkohol; svår att odla men utsökt att dricka. Och i maj i år blev den erkänd som sin egen American Viticultural Area (AVA) .

Varför det tog så lång tid att definiera en region så distinkt att ingen som dricker vin kunde förneka dess unika är någons gissning: politik? Ansträngning? Brist på syn? Kanske byråkrati, för varannan del – människor, platskänsla och uthållighet – har funnits länge.

San Luis Obispo Coast, Kaliforniens nyaste AVA, godkänd

Det var aldrig frågan om Stilla havets push and pull på dessa kust vingårdar. Varje aspekt av West Sonoma Coasts karaktär och kvalitet kan spåras tillbaka till den 76 miles av branta, taggiga kustlinje som gränsar till Sonoma Countys västra sida. Ju närmare havet du kommer, desto mer utmanande är det att odla. För de som är villiga att ta sig an, inkluderar prestationen Pinot Noirs, Chardonnays och Syrahs av elegans och intensitet med bra balans. För druvodlare och vinproducenter av en viss ras kan ett sådant landskap inte motstås.

De mest ihärdiga och fokuserade av den rasen gick samman för mer än ett decennium sedan för att kämpa för sin sak och hävda att kustviner inte är detsamma som andra viner.

'Vi förespråkar viner med en tydlig identitet som frammanar komplexiteten i vår region och äktheten i vårt samhälle, viner med balans, integritet, karaktär och nyans,' Littorai vinmakare Ted Lemon sa i början av de nybildade West Sonoma Coast Vintners. Detta är svalt klimat vinodling på kanten, där druvor kämpar för att mogna på gränsen till livskraft. 'De här är viner av en plats,' konstaterar Jamie Kutch Kutch viner , som arbetar med flera platser inom West Sonoma Coast. 'Regionen är fortfarande ungdomlig - det är framtiden.'

Beror på hur du definierar 'kust'

Den bredare Sonoma Coast utsågs till en officiell AVA 1987, men hånas ofta som en enorm, meningslös 750 kvadratkilometer som sträcker sig från baggar genom delar av Bennett och Sonoma-dalar och upp till Mendocino gräns.

Det är inte bara den största AVA i Sonoma, utan den omfattar också det mesta Russian River Valley AVA. Att det bildades främst för att tillåta vissa vingårdar att inkludera alla sina stora vingårdar inom en gräns och använda ' gods på flaska ” på deras vinetiketter passade inte många.

Motreaktionen ledde så småningom till bildandet av West Sonoma Coast Vintners och den ökande användningen av termen 'sanna' Sonoma Coast för att betona och särskilja de växande områdena som verkligen ligger inom räckhåll för kusten, ett distinkt unikt universum från platser i Windsor eller Petaluma . Denna allians band samman en uppsättning platser 5 till 8 miles från havet längs en samling kustnära toppar från norra Annapolis söderut till Freestone och Occidental. Här skapar kall havsluft och tung dimma utmanande förhållanden och hjälper till att dämpa temperaturer, med dagtid som vanligtvis är kallare och nattetid varmare än till och med några mil inåt landet.

Vid högsta höjderna i mitten är Fort Ross-Seaview , där många nu etablerade namn först planterade vindruvor. Några av dessa pionjärer, inklusive David Hirsch, skar ut 27 500 tunnland (mindre än 600 av dem planterade) från den större Sonoma Coast in i Fort Ross-Seaview AVA 2012.

Det lämnade Annapolis, Occidental och Freestone hängande. Den första framställning om att skapa en officiell West Sonoma Coast AVA att inkludera alla dessa områden i ett lämnades in 2015.

2022 blev det äntligen verkligt - 141 846 hektar inom den etablerade Sonoma Coast som också innehåller hela Fort Ross-Seaview. Av dessa är endast 1 028 hektar planterade till 47 kommersiella vingårdar.

Högre mark

På den nordligaste räckvidden av West Sonoma Coast är Annapolis den minst beresta och utvecklade. Andy och Nick Peay och Vanessa Wong var bland dem som tog det första steget, hittade en plats att plantera i mitten av 1990-talet och släppte den första Peay viner 2001. Campbell Ranch är ett annat Annapolis-namn att känna till. Kutch, kall själ , AldenAlli , Myrstackgårdar och Familjen Davis är bland dem som hämtar druvor från området.

Vinerna från denna vilda, höga ficka är fulla av intensitet och krydda, men förblir ändå lätta och balanserade i stilen, liknande deras motsvarigheter i Fort Ross-Seaview.

Inom Fort Ross-Seaview, Flowers' Sea View Ridge Vineyard stiger till 1 875 fot. Hirsch är 1 500 fot hög med en bred blandning av tunna jordar längs San Andreas-förkastningen. Carlo Mondavis RAEN (Research in Agriculture and Enology Naturally) Winery finns på 1 025 till 1 270 fot i järnrik sandsten . Sluttningar kan vara branta, med eroderad jord som vanligtvis är tunn och hög i sandhalt, vilket möjliggör god dränering.

Vi presenterar Anderson Valley, Kaliforniens Hidden Hillside Beauty of Pinot Noir

'Närheten till havet ger så många saker - området är superunikt, vingårdarna har sin egen identitet', konstaterar Chantal Forthun, vinmakare på Blommor vingård och vingård och en mångårig styrelseledamot i West Sonoma Coast Vintners. 'Mark är inte den avgörande faktorn för West Sonoma Coast, på grund av kaoset i San Andreas-förkastningen - det är inte heller höjden.'

Fickor med rancher har överlevt inom dessa åsar och kullar i generationer (med enstaka illegala marijuana växa bäst utom synhåll), men det var inte förrän på 1970-talet när nyfikna ikonoklaster som George Bohan ( Bohan vingård ), Daniel Schoenfeld ( Wild Hog Vineyard ) och David Hirsch (Hirsch Vineyard) tänkte plantera vindruvor här.

Många följde efter, inklusive Joan och Walt Flowers of Flowers Vine yards and Winery; Helen Turley och John Wetlaufer från Märken utan Vineyard ; Lester och Linda Schwartz från Fort Ross vingård och vingård ; och Jayson Pahlmeyer av Wayfarer Vineyard .

De tre systrarnas vingård

är ett annat namn för Charles Ranch, en tidig utpost för familjen Charles, som ursprungligen bosatte sig 1860. George Charles började plantera vindruvor 1982. Hans dotter Carolyn gifte sig med Lee Martinelli Sr. från en annan familj i Sonoma County med djupa rötter i druvodling och vinframställning .

McDougall och Hellenthal är framstående vingårdar som säljer druvor till andra producenter, bl.a Kutch , Dutton-Goldfield och MacRostie . Carlo och Dante Mondavis RAEN Winery, som grundades 2013, har etablerat en höghöjdsvingård i Fort Ross-Seaview, och även källor från Charles Ranch.

'Istället för att koncentreras av vinmakarens hand, koncentreras viner naturligt och mer balanserade i vingården är min uppfattning', säger Kutch. 'De åldras bra också på grund av den bläckkoncentrationen.'

Där havet möter skogen

Söder om Fort Ross-Seaview och norr om Petaluma Gap ligger Occidental och Freestone i utkanten av Russian River Valley, på väg till Bodega Bay och statens berömda Highway 1, som spårar Stillahavskusten.

'Det är kallt klimat, kustnära', säger vinmakaren Kurt Beitler Bohemiska viner . Beitler hjälpte till att utveckla och hämta Pinot Noir, Chardonnay och Syrah från English Hill, Occidental Hills , stolar och Taylor Ridge vingårdar i Occidental. Hans första årgång var 2004. 'Du får fördelarna med längre mognadstid utan extrem mognad', tillägger han. 'Det finns ett större djup av komplexitet vid fortfarande blygsam alkohol, med vacker aciditet och friskhet.'

Summa vingård planterades 1979 på en åstop på Taylor Lane och snart uppmärksammades Burt Williams från Williams Selyem. Charles Heintz tog över sin familjs äppelranch och började plantera druvor 1984.

Littorai var först med att utse en Heintz Chardonnay som vingård och har ett av de längsta kontrakten med Hirsch, såväl som en annan plats, The Haven , planterad på 1 200 fots höjd på en ås ovanför Occidental. Steve Kistler började utveckla den första av flera vingårdar i Occidental 1995.

1989 planterade Warren Dutton den första delen av B.A. Thieriot vingård bara på vägen, en annan Littorai-favorit, samma år som familjen Cobb började plantera Kustland . Andra generationens Thieriot, Max Thieriot, som växte upp i Occidental, grundade Senses Wines med barndomsvänner, Christopher Strieter och Myles Lawrence-Briggs 2011 och gör utsökt kustnära Pinot Noir och Chardonnay.

De många stilarna i Kaliforniens Central Coast Pinot Noirs

RAEN har också en vingård här, nära vingårdarna planterade 2000 av Joseph Phelps för sin Freestone Pinot Noir och Chardonnay. Kallar det Bodega Vineyard, RAEN biträdande vinmakare och vinodlare Melanie McIntyre driver den 4×4 meter stora vingården för hand, och beskriver regionen som 'där havet möter skogen.'

Strax norr om Occidental på väg till kusten vid Jenner, ovanför staden Duncans Mills, vinmakare Seth Cripe från Lola viner har planterat Redwood Clos , en monopol på 1 000 fots höjd planterad till Pinot Noir omgiven av 10 000 tunnland naturreservat, en annan hav-möter-skogsplats.

'Det maritima klimatet betyder mer regn, mer allmän fukt i luften och i jorden', förklarar Flowers' Forthun. 'Du behöver den typen av luftfuktighet för att trivas och med Stilla havet som tar in och ut vädret håller det allt svalare. Eftersom klimatet utvecklas med torrhet och torka och förändras snabbt, drar vinrankorna nytta av det.'

Att samla alla dessa platser och vinproducenter under ett tak är en nu juridiskt definierad region som lyfter fram närheten till Stilla havet. Denna närhet är redo att få allt större betydelse för både odlare, vinproducenter och konsumenter - speciellt i vår ständigt värmande värld.

Den här artikeln publicerades ursprungligen i oktobernumret 2022 av Vinentusiast tidskrift. Klick här att prenumerera idag!

Flaskor att prova

Emeritus 2018 Pinot Hill West Estate odlad Pinot Noir (Sonoma Coast); $65, 95 poäng. Från en torrodlad egendom visar detta upp skönheten och förundran i området Sebastopol Hills - ett kryddigt, jordnära och intensivt parfymerat uttryck för druvan. Saftig och smidig i gommen, den ger ett djup av mörkröd frukt, blåbär, muskotnöt och en hint av citrus som förgyller rikedomen. — V.B. (Köp på Wine-Searcher)

Blommor 2019 Sea View Ridge Pinot Noir (Sonoma Coast); $95, 95 poäng. Från en extrem kustplats på 1 875 fots höjd erbjuder detta vin en betydande underliggande kraft i ett sammanhang av elegans och förfining. Spänningen och greppet består i sin ungdom, vilket låter nyanserade lager av ask, bergsbär och jordnära skogstoner byggas upp över tiden. — V.B. (Köp på Vivino)

Hirsch 2019 Block 8 Pinot Noir (Sonoma Coast); $105, 97 poäng. Från en del av godset som planterades 1993 i järnrika jordar, är detta vin kraftfullt graciöst, delikat och komplext. Vitpeppar, stjälk och stark tanninstruktur ger en välsmakande allvar som lyfts och förlängs av intensivt fokuserad syra och mineralliknande bitar av sten och hav. — V.B. (Köp på Wine-Searcher)

Kutch 2017 McDougall Vineyard Pinot Noir (Sonoma Coast);$60, 93 poäng. Parfymerad i ros och lavendel, detta är en jordnära, balanserad och ljust vingårdsbeteckning som visar välsmakande jordighet och lyft syra. Jordgubbar och rabarber ger den en touch av frukt. — V.B. (Köp på Wine-Searcher)

Senses 2019 Day One Hillcrest Pinot Noir (Sonoma Coast); $135, 95 poäng. Detta vin är gjort från producentens Hillcrest Vineyard, som gick in i den allra första årgången 2013. Delikat lager, det är blommigt på näsan och krispigt i röd frukt på den långa gommen och erbjuder en enorm mängd struktur, balans och grace. — V.B. (Köp på Vivino)

West Pole 2018 Pinot Noir (Sonoma Coast); $30, 94 poäng. Ett egendomsodlat vin med 30 % heljäsning, detta är ett köttigt och livligt rött vin, brett tilltalande och funkig jordnära. Skog, svart te och kryddig vitpeppar dominerar en lättsam smak av silkeslen textur och elegans. — V.B. (Vinsökare)

När du köper något med hjälp av återförsäljarlänkar i våra berättelser kan vi tjäna en provision. Wine Enthusiast tar inte emot betalning för recensioner av vin, öl, sprit eller andra produkter. Läs om vår blindprovning och recensionsprocess här . Priserna kan variera beroende på återförsäljare.