Vinindustrin pressas av en rikstäckande arbetskraftsbrist som har förvärrats av strängare amerikansk invandringspolitik, även om Silicon Valley Bank förutspår en ökning av vinvolymen med 2–3 procent i år.

Trots stigande löner och ökade förmåner har amerikanska arbetstagare inte lockats att gå med på jordbruksmarknaden. Immigrationsbegränsningar som först skärptes under president Barack Obama förutspås bli allt hårdare med Donald Trumps nuvarande administration.

'Under alla mina år (30 plus) med aktivt engagemang i jordbruk har jag aldrig sett arbetsmarknaden stramare', säger Kevin R. Chambers från Oregon Wine Board.

Courtesy Fox Run Vineyards, Finger Lakes Region of New York.

Scott Osborn från Fox Run Vineyards sa att vissa odlare i New Yorks Finger Lakes-region har gått samman för att bilda ett H-2A-program för att få in arbetare. Viseringsprogrammet H-2A tillåter amerikanska arbetsgivare att anställa utländska medborgare för säsongsarbete, men bara om de kan bevisa att det inte finns tillräckligt med amerikanska arbetare tillgängliga. Osborn har också börjat söka mekanisering för att lindra brist på arbetskraft.

Mekanisering är dock inte alltid ett alternativ för odlare. Branta lutningar och smala bredd på rader hindrar många vinproducenter från att vända sig till maskinskörd.

Markinvesteringar dyrare än arbetskraftskostnader

Daniel Sumner, professor i lantbruks- och resursekonomi vid UC Davis, sa att trots vissa ökningar nyligen är jordbrukets löner fortfarande låga. En förbättrad mexikansk arbetsmarknad har minskat trycket att lämna och låg arbetslöshet inom USA har avskräckt amerikanska arbetare från att gå med i en bransch med tuffa arbetsförhållanden och brist på sysselsättning året runt.

Sumner noterade att arbetskraften representerar en liten andel av den totala kostnaden för druvproduktion, med den största investeringen som fortfarande är mark. ”Högre löner skulle knappast märkas i druvpriset och kostnader som inte är druvor är en mycket större andel än druvor, även i grossistkostnader. För detaljhandelspriserna skulle konsumenterna inte märka mycket högre löner på gården, säger han.

Även om bristen på arbetskraft kanske inte påverkar konsumentpriserna omedelbart, känner vinodlarna redan pressen. David Poldoian från Washington University's Olin Business School hävdar att långsiktiga produktionskostnader så småningom kommer att återspeglas i högre priser.

”Det finns ingen lösning. Det finns en samling lösningar som var och en kommer att hjälpa till att mildra, säger Sumner.