När de flesta passagerare sov ombord på ett kryssningsfartyg som slingrar sig uppför Volga-floden mot St Petersburg, initierade Max, skeppets sibiriska bartender, och Konstantin, hans sibiriska restaurangchef, mig i den arkana, macho världen av vodka-beställning pantomimer. Jag fick också utbildning i vodka trick-shoot. Även om dessa traditioner kan verka frat-boy-ish, kom ihåg: Att dricka i Ryssland är hur familj, vänner och samhällen samlas och ofta åtföljs av en fest med rejäla rätter.

Oavsett om du anammar den här spritkulturen eller inte, kom ihåg det gamla ryska ordspråket nästa gång du stirrar ner ett glas snygg vodka: ”Jag skulle hellre dö av dryck än att dö av tristess, eller leva tråkigt. ” Här är några av de mer minnesvärda drag.

Pantomimes

• Om du är med vänner och sträcker tummen och rosa, betyder det, 'låt oss ta en vodka.' En variant (se foto ovan) är att knacka på din hand mot nackehandflatan utåt.

• Att skrapa på sidan av nacken signalerar bartendern att du vill ha en vodka.

• Att placera tre fingrar på slipsen och vicka dem varnar bartendern om att du vill ha tre vodka till dig och dina vänner. Två fingrar för två och fyra fingrar för fyra etc.

Trick Shots

Armbrottaren: Balansera din drink på insidan av armbågen och lyft den till munnen.

Sideways-blicken: I en enda rörelse, med en platt handflata, tryck ditt glas mot kinden, rulla det över ansiktet och suga in.

Upprätt: Balansera ett glas på axeln, flytta mun till axel, luta huvudet bakåt och drick.

'Look, Mamochka, No Hands': Utan att använda händerna, lyft glaset med munnen och drick.