Sedan klassificeringen 1855 har de första tillväxterna av Bordeaux Medoc och Allvarlig har stått på toppen av högen, monarkerna över allt de undersöker. Andra slott, hur bra som helst, kan sträva efter, men verkar aldrig nå toppen av dessa fem (ursprungligen fyra).

Chateaux Lafite-Rothschild , Mouton Rothschild , Latour , Margaux och Haut-Brion : Vad skiljer dem ut? Vilket magiskt stjärnstoft har ströts på dem för att erbjuda en sådan bestående status?

Alfa och omega är terroir . Alla fem har magnifika vingårdar. Grusens och lerans rikedomar är ett naturligt hem för Cabernet Sauvignon , den främsta druvan för alla fem. Ägare kan ha kommit och gått, men vingårdarna förblir värdefulla.

Under årtiondena har jorden och vinstockarna observerats, krångel och analyserats nästan till överskott. Varje rynka är känd och förstås alltmer. Denna uppmärksamhet på detaljer har översatts till källaren och vinet.

Klimatförändringarna har ökat behovet av observation. Mellan Girondes mynning och Atlanten har de Médoc-baserade första tillväxterna sett liten förändring hittills. I själva verket, på Mouton och Lafite, ära de sig av den ökade mognaden hos Cabernet Sauvignon och dess högre andel av blandningen.

Men dessa titaner planerar också för framtiden. När vinstockar planteras på Château Margaux är de nu orienterade bort från solen och Merlot ersätts med Cabernet Franc .

Det här är flera miljoner företag. De säljer viner till priser över marknaden och de marknadsför dem snyggt och enkelt. Men de är framgångarna skyldiga vad som går in i landet och vad som kommer ut ur det. Fortsätt läsa för att lära dig mer om hur de håller sina arv starka.

Château Lafite-Rothschild / Foto av François Poincet

Château Lafite-Rothschild

Iron Fist in the Velvet Glove

Står på gården Château Lafite-Rothschild måste man vända sig bort från strukturen för att titta på en av världens mest dramatiska vingårdar. Stigande brant i en majestätisk kurva, känd som Dome, är rader av Cabernet Sauvignon vinstockar. De klättrar upp till platån som utgör hjärtat av Lafites Grand Vin , dess första vin.

Av de 276 hektar stora vinstockarna som bildar gården är denna 172 hektar stora kärna där Château Lafite-Rothschilds Grand Vin produceras.

”Den har en mycket speciell komposition”, säger Eric Kohler, teknisk chef sedan 2015. ”Den ligger på en platå, djup grus blandad med lera. Den blandningen balanserar vattnet när det behövs på sommaren. ”

Vingården har varit oförändrad sedan den franska filialen av familjen Rothschild köpte gården 1868.

”Medan vi har utvidgat gården för vårt andra vin, Carruader , vingården Grand Vin är mycket stabil, med många vinstockar som är över 50 år gamla, säger Kohler.

Han anlände 1992. Sedan dess säger han att 75% av förändringarna har skett i vingården, med dränering och bättre observation av vinstockarna.

'Vi är nu effektivt organiska, även om vi inte vill bli certifierade', säger Kohler. 'Under 2019 och 2020 var vi helt organiska.'

Lafite är uttrycket för sin terroir varje år, ett vin som åldras trots att de senaste årgångarna har verkat mer tillgängliga när de är unga.

'Vinet är en subtil blandning av kraft och mjukhet', säger han. Det skulle vara lätt att göra ett kraftfullt vin, 'men vi vill ha mjukheten med kraften i bakgrunden.'

Eftersom andelen Merlot i Grand Vin-blandningen faller, för närvarande inte mer än 8%, ökar behovet av att kontrollera den naturliga kraften i Cabernet Sauvignon.

Alkoholhalterna är alltid blygsamma hos Lafite. I år kommer den slutliga blandningen sannolikt att vara 13 volymprocent alkohol (abv). Denna blygsamhet kommer från samma mål. Lafite är ett vin som har kraft, men det behåller alltid den mjukheten.

Château Mouton Rothschild / Foto av François Poincet

Chateau Mouton Rothschild

Överflöd och sammet garv

Chateau Mouton Rothschild är den soligaste av de första tillväxterna, den rikaste och rikaste. Det har alltid varit så här, ibland för mycket. Idag är det mer återhållsam och saftig.

Naturligtvis går det ner till vingården, cirka 200 hektar planterade i grus som är upp till 22 fot djupa platser, med en krita undergrund.

Det är den högsta punkten i Pauillac (alla 80 meter över havet) med två platåer av vinstockar, en nära slottet som heter Le Grand Plateau och den andra som heter Le Plateau des Carruades. Ett litet dopp mellan de två ger en paus i denna intensitet av vinstockar och grus.

Mouton Rothschild var inte bland de fyra första tillväxterna i klassificeringen 1855. Det blev en första tillväxt 1973, efter årtionden av lobbyverksamhet av ägaren Philippe de Rothschild. Det är lätt att ifrågasätta varför det inte klassificerades som en första tillväxt. Kom ihåg att klassificeringen baserades på försäljningspris, inte nödvändigtvis vinets kvalitet.

The Ultimate Guide to French Rosé, Organised by Region

'Hemligheten med Mouton är vingården som har varit densamma sedan [engelska filialen av] Rothschild-familjen köpte den 1853', säger Philippe Dhalluin, den avgående vd som kommer att överlämna tyglarna till Emmanuel Danjoy, teknisk chef . ”Grand Plateau är äldre. Det ger tanniner som är mjuka och frukt som är söt. ”

Liksom alla Médocs första tillväxter handlar Mouton om Cabernet Sauvignon. Det kan vara mer än 90% av blandningen.

'Tillsammans med vår terroir ger Cabernet dessa intensiva men sammettanniner, och den rikedom som du kan se även två dagar efter att jäsning startar', säger Danjoy. 'Det ger smak, finess och parfymerna som kommer från varje tank i källaren vid skördetid.'

Det är ett högsta exempel på det lyckliga äktenskapet mellan grus och Cabernet Sauvignon som producerar ett bestående vin.

Château Latour / Foto av François Poincet

Chateau Latour

Kraft, precision och renhet

Av de fyra första tillväxterna i Médoc, Chateau Latour är den som har gått längst med organiska och biodynamiska metoder. Ägs av Pinault-familjen med lyxprodukter Torr (gruppen som hanterar Gucci , Alexander McQueen , Saint Laurent och mer) sedan 1993 har alla dess 229 tunnland certifierats ekologiskt de senaste två åren.

Vingårdens hjärta och juvel är de 113 hektar stora muromgärdade L'Enclos, källan till Latours berömda Bra vin . Det blocket är nu biodynamiskt, ett av de största biodynamiska områdena i Bordeaux.

”Vi märker mer intensitet i frukten, kanske mer energi i vinet”, säger Jean Garandeau, försäljnings- och marknadschef på Latour, när han tillfrågas vilken effekt biodynamik har på vingården. 'Vi är verkligen nöjda med resultatet i vingårdens hälsa.'

L'Enclos, vid den södra gränsen för Pauillac, dateras åtminstone till 1600-talet. Vingårdens närhet till Girondes mynning, mindre än en mil bort och mycket synlig, är det som gör den så viktig för Latours vin. Det skapar ett mikroklimat där temperaturen är två eller tre grader varmare på vintern än resten av vingården.

Grus och lera, dränerade sedan 1700-talet, är 'en perfekt plats för Cabernet Sauvignon', säger Garandeau. Idag utgör Cabernet minst 90% av Grand Vin.

Det finns tre element i Latours stil: tanninernas exakta kvalitet, den aromatiska renheten som kommer från transparensen mellan landet och vinet och kraften i dess längd och komplexitet.

Det är strängt ibland i början, men det fördjupas när det mognar. Latours stil har alltid bidragit till åldrande. Kombinationen av L'Enclos vingård och biodynamik har ytterligare förfinat och definierat denna väsentliga karaktär, ett generationsvin.

Château Margaux / Foto av François Poincet

Château Margaux

Finesse och elegans

Kontinuitet och uppmärksamhet på detaljer behålls Château Margaux högst upp i sitt spel.

Den sydligaste av de fyra första Médoc-tillväxterna är känd för sin stora, klassiska slott, en imponerande avlägsen utsikt i slutet av en lång allé med träd. När hon är i Bordeaux är det här Château Margaux-ägaren Corinne Mentzelopoulos.

Slottet ligger i hjärtat av den 654 hektar stora gården, som består av skog och åkrar. Cirka 252 av dessa tunnland är under vinstockar. Vingården, med uppgifter från 1500-talet, är densamma idag som den var då. Merlot vinstockar börjar när åkrarna vid Gironde börjar luta upp.

Strax norr om slottet ligger den muromgärdade vingården i hjärtat av Grand Vin, planterad till Cabernet Sauvignon. Detta, säger Philippe Bascaules, chef för Château Margaux sedan 2016, 'ger det perfekta vinet och gör minst 70% av Grand Vin.'

Dedikation till tradition sätter modern champagne

Både i vingården och källaren beskriver Bascaules en nästan fanatisk uppmärksamhet på detaljer.

'Vi har delat originalpaketen i fyra, och varje mikropaket har sin egen karaktär', säger han.

Det är därför det nu finns 95 tankar i källaren, med 30 fler på gång. I den nya källaren, designad av den ledande arkitekten Norman Foster, verkar tankraderna sträcka sig långt i fjärran.

'Vi vill behandla varje mikropaket individuellt', säger han. ”Vi observerar vår vingård på lång sikt. Vi har tid. ”

Vinet som kommer från denna antika vingård har alltid varit känt för sin elegans. Nya tillvägagångssätt, som inkluderar organiska metoder så mycket som möjligt, har resulterat i en större definition av vinet. 'Allt är i balans', säger Bascaules. 'Det är inte intensiteten hos ett eller annat element, utan kombinationen som gör Château Margaux och dess parfym, mjukheten hos tanninerna som ligger i hjärtat.'

Den ökade användningen av Cabernet Sauvignon i blandningen har inte förändrat Château Margauxs primära karaktär. Tanninerna kan vara lite mer intensiva, men då är det också parfym och sammet, harmonin och den mjuka koncentrationen.

Château Haut-Brion / Foto av François Poincet

Chateau Haut-Brion

Det historiska undantaget

Av de fem första tillväxterna, Chateau Haut-Brion är avvikaren. Det är i det första vinodlingsområdet i Bordeaux-regionen. Dess vingård är en oas av grönt mitt i förortens spridning av universitet, sjukhus och bostäder, snarare än i öppet land nära Girondes mynning. Det har mer Merlot i blandningen än andra första tillväxter.

Det har också den längsta historien. Lokala register sträcker sig till 1500-talet. Det träkantade biblioteket som rymmer slottets arkiv skapades av den nuvarande presidenten för gården, prins Robert av Luxemburg, barnbarn till amerikanska Clarence Dillon, som köpte slottet 1935.

Ett mynt av kejsaren Claudius från det första århundradet som hittades i vingården antyder att det först kunde ha planterats av romarna, som var vingårdsaktiva i Bordeaux, säger vice verkställande direktör JeanPhilippe Delmas, som har varit på Haut-Brion sedan 2003.

'Haut-Brion har ett ekosystem som härrör från dess historia', säger han.

”Vi har också extraordinär kontinuitet, med bara fem ägare under de senaste fem århundradena. Jag är den tredje generationen i min familj som sköter gården på uppdrag av familjen Dillon. ”

Ekosystemet i fråga är jordens alkemi, undergrunden och klimatet. Företaget studerar jordens mikrobiologi och hur det påverkar de olika paketen.

'Magin med Haut-Brion är att vi har den här stora terroiren, helgad av tiden, så vi behöver knappast blanda oss i vinifiering', säger Delmas.

Vingården lutar svagt söderut, med grus över stora stenar. Terroiren återspeglas i vinet, stramt när det är ungt med en stark linje av tanniner. Delmas beskriver komplexiteten i aromer när vinet fortfarande finns i tanken. Han säger att de alltid kan hitta läder, kaffe och toastiness i det unga vinet.

I en rad första tillväxter är det alltid lätt att välja Haut-Brion ur en blindprovning på grund av dess höga andel Merlot. Druvan representerar 40% av vingården. Merlot ger vinet sin rikedom och generositet när det har börjat mogna, vilket fortsätter historiens linje som omger denna forntida egendom.