Monterey County är en historisk och väletablerad vinodlingsregion. Druvor från hela länet fungerar som ryggraden för många populära Central Coast cuvéer, och regionen är hem för prestigefyllda underappellationer som torr Creek och Santa Lucia Highlands som är världsberömda för kvalitet. Det är till stor del ett land av tradition, styrt av generationsfamiljer och företagens bekymmer som gör det svårt för nytt blod att etablera sig.

Men Monterey vinlandskap förändras. Det finns en el som surrar över hela länet, eftersom en växande kontingent av äventyrliga vinodlare bosätter sig i urbana vingårdar i Salinas och Marina, och etablerade varumärken anlitar nästa generation vinproducenter. Många har tagit en förnyad titt på Carmel Valley , medan andra upptäcker glömda vinmarker som också påverkas av Monterey Bay, som de i intilliggande San Benito och Santa Cruz Län.

Obundet av konventionens bojor och anpassat till tusenåriga konsumenters önskningar, producerar denna framväxande framtid rasande, spännande och till och med avantgardiska tappningar, ofta till fantastiskt rättvisa priser. Dess ansträngningar har återupplivat respekten för detta geografiskt välsignade tvärsnitt av Kalifornien , där ett varierat utbud av mikroklimat och jordtyper kan producera en lysande regnbåge av vinstilar.

Från vänster till höger Russell Joyce från Joyce Vineyards Ian Brand från Le P’tit Paysan, La Marea & I. Brand & Family och Denis Hoey of Odonata Wines / Foto av Michael Housewright

Utforska regionen

Russell Joyce — Joyce Vineyards

En racerförare blev tandläkare, Francis Joyce planterade Joyce Vineyards 1986 på en brant sluttning i Carmel Valley, men varumärket slog inte förrän hans son, Russell, tog över för ungefär sju år sedan.

'Jag kunde samla ihop många bra råd, men jag hade också lite stolthet och ville bevisa att jag kunde göra det på egen hand', säger Russell. ”Jag gick igenom många experimentella etapper. Sedan började jag bara vara uppmärksam på vad jag gillar att dricka. Jag gillar spänning och energi. ”

Russell äger nu vingården, där han producerar 12 viner, med en årlig produktion på cirka 10 000 fall. Druvorna kommer från mer än tio vingårdar som sträcker sig från hans egendom till Gabilanbergen.

Submarine Canyon Pinot Noir och Chardonnay är arbetshästarna, men han producerar också druvor av en enda vingård av dessa druvor såväl som spännande Albariño , Riesling , Gamay Noir och svalt klimat Syrah från Santa Lucia Highlands .

För honom är den skiftande atmosfären påtaglig.

'Du känner att alla börjar finslipa sitt hantverk och fånga energin i Monterey', säger han.

Ian Brand - Le P'tit Paysan / I. Brand & Family / La Marea

Det kan ta en utomstående att återupptäcka varför något så ofta förbises verkligen är speciellt. Det är vad Brand, en östkusttransplantation, har gjort för undervärderade vingårdar över hela Monterey Bay-området. Han bestämde sig för att fokusera sin vinframställning där 2008, efter tider på Bonny Doon Vineyard och Big Basin Vineyards .

'Vi letade efter en plats där vi kunde överleva som en liten vingård - det blir allt svårare i Kalifornien', säger Brand. ”Vi såg druvor som var undervärderade jämfört med kvalitet. Vi såg många stora vinodlingsjordar, som granit och kalkhaltig sten. Och vi såg det svala kustklimatet och den långa, tempererade säsongen som vi tycker är speciell. ”

Han tillverkar nu cirka 19 viner över sina tre varumärken, från de prisvärda vinerna 'bynivå' Den lilla bonden till flaskor av iberiskt tema Till sjöss och enstaka vingårdsuttryck av I. Varumärke & familj . Brand mästare gamla vingårdar som Enz Vineyard i San Benito County och Massa Vineyard (tidigare Durney Vineyard) i Carmel Valley, och han tjänar som en mentor för denna nuvarande generation av vinframställning talang, en nick till hans stint i Peace Corps.

'På bara våra 11 år har vi samlat massor av erfarenhet', säger han. 'Vi känner starkt för att dela den erfarenheten och hjälpa till att skapa en grupp bakom oss som kommer att driva oss och driva regionen.'

En vinälskares guide till Monterey County

Denis Hoey — Odonata Wines

Efter examen från University of California, Santa Cruz 2004 gjorde den Sacramento-uppvuxna Hoey redo att bli brandman. Men sedan träffade han Jeff Emery från Santa Cruz Mountain Vineyard och slutade ta ställning vid vingården istället.

'Jag kastade ut allt och sa:' Det här är vad jag vill göra med resten av mitt liv, 'säger Hoey.

Han arbetade där i ett decennium, samtidigt som han byggde sitt eget varumärke, Odonata Viner , som han startade 2005.

Det stora språnget kom 2014, när Hoey skilde sig från Santa Cruz Mountain Vineyard för att koncentrera sig på Odonata. Samma år köpte han det gamla Marilyn Remark Winery strax sydost om Salinas, där han nu driver det livliga Odonata South-provsmakningsrummet och nyligen planterade en fjärdedel tunnland Viognier .

Idag produceras så många som 28 viner varje årgång från Odonata, från regionala standarder som Pinot Noir, Chardonnay och Cabernet Sauvignon till utraditionella tappningar som gnistrande Sangiovese , och fortsätter att upprätthålla fokus på Syrah och Grenache från Santa Lucia Highlands.

Medan Odonatas årliga produktion är cirka 6500 fall, säljs nästan 90% direkt till konsumenterna.

'Vi försöker hålla det intressant för min vinklubb', säger han. 'Vi är inte rädda för att ta risker och leka med hela kluster, kolsyrad maceration och den typen av roliga grejer.'

Han är glada över de kommande vinerna från sin assisterande vinmakare, Francisco Banuelos, och hoppas att hans egna två söner kommer att fortsätta arvet.

'Under de kommande fem åren kommer det att finnas en ny generation vinproducenter som är 10 år yngre än jag och Russell [Joyce] och Ian [Brand]', säger Hoey.

Från vänster till höger Garrett Bowlus av Albatross Ridge Vineyard Scott Caraccioli of Caraccioli Cellars och Garrett Boekenoogen of Boekenoogen Vineyards & Winery / Foto av Michael Housewright

Bygga familjeärv

Garrett Bowlus — Albatross Ridge Vineyard

Förbluffelse är rik på Albatross Ridge Vineyard , som sitter på höjder mellan 850 och 1250 fot ovanpå en vindpiskad topp ovanför Karmeldalen. Utsikten är käftande, men odlingsförhållandena är hårda, och de 25 tunnland Pinot Noir och Chardonnay vinstockar planterade här kämpar för att överleva.

Bowlus och hans familj köpte fastigheten 2007, och det var först efter att ha planterat vinstockar ett år senare när de letade efter ett företagsnamn att de fick veta hur serendipitous köpet hade varit: Bowlus farfar, William Hawley Bowlus, hade flög. en segelflygplan som kallades Albatrossen från samma åsar på 1930-talet.

”Det har varit magra tider, när det gäller de låga avkastningarna, och [Soberanes-löpeldarna] 2017 och allt skräp som går med att starta ett företag som är beroende av Moder Natur”, säger Bowlus. 'Men på grund av den historien måste vi bara fortsätta att rida ut det här.'

De producerar nu ungefär 3000 fall vin årligen över sju olika buteljer som är lika otroligt unika som deras historia. Bowlus planerar att lägga till ytterligare 11 tunnland vinrankor snart, uppmuntrat av grannar som också planterar. Han kan till och med föreslå att en ny Carmel Coast-beteckning eller American Viticultural Area (AVA) skapas.

'Alla har alltid varit vänliga, men de senaste fem åren har alla kommit så mycket närmare', säger han om den nuvarande gruppen vinmakare. 'Alla arbetar mer tillsammans, och vi kan göra gott vin från fantastiska webbplatser.'

Scott Caraccioli - Caraccioli Cellars

Även om de har odlat Salinas-dalen i årtionden, gjorde Caracciolis inte sin vinstock förrän 2006, då Gary Caraccioli kunde övertala sin bror och farbror att utvidga familjens jordbrukssyfte till vinproduktion.

Strax efter, Caraccioli träffade Michel Salgues, långvarig vinmakare för Roederer Estate . Gnistor antändes och tanken att fokusera varumärket på mousserande vin solidifierades.

De började plantera 124 tunnland Välj Vineyard på den kalla norra änden av Santa Lucia Highlands, och tro att webbplatsen skulle kunna producera fenomenal bubbla. Deras ansträngningar skulle i slutändan resultera i att vingården blev den första i regionen som utvecklade ett helt lokalt och internt mousserande vinprogram, från vinstock till färdig flaska.

År 2009 började Garys son, Scott, en lärling under Salgues, som dog bort åtta år senare. Sedan dess har Scotts odlade produktion till cirka 5 000 fall utvidgat varumärkets erbjudanden till stilla viner som inkluderar Pinot Noir, Chardonnay, en rippande rosé och en liten plantering av kallt klimat Syrah.

Ändå följer han stolt drömmen om att tillverka övervägande 'rent, exakt, komplext' mousserande vin.

'Vi har råvarorna för att producera något riktigt speciellt, men processen är beroende av att ha förmågan att genomföra den visionen', säger Scott, som lärde sig de krävande metoderna som krävs från Salgues.

”Att ha total kontroll över våra druvor ger oss förmågan och ansvaret”, säger han. ”Om vi ​​förstör, börjar det där. Du kan inte göra bra bubblor av dåliga druvor. Det finns inget sätt. De är för transparenta. Du kommer inte att kunna dölja någonting. ”

Garrett Boekenoogen - Boekenoogen Vineyards & Winery

En femte generation boskapssköterska, Boka ögon härstammar från en av de långa familjerna som äger så mycket av Salinas-dalen, där de bosatte sig 1872. Ansvarig för hans familjs nästan 200 hektar stora vingårdar, inklusive 125 hektar i Santa Lucia Highlands och cirka 30 hektar i Carmel Valley , Tänker Boekenoogen med en progressiv vision.

2011 planterade han ett block av Pinot Noir som han bestämde sig för att inte bevattna. Resultatet var lågavkastande kluster med små bär som producerar kraftfulla, frukt-framåt smaker.

'Ingen gjorde verkligen en torrmark Pinot Noir', säger Boekenoogen, vars årliga tappning 'säljer som hotcakes.'

I Carmel Valley producerar familjens Bell Ranch Cabernet Sauvignon, Petite Sirah , Syrah, Zinfandel och Viognier. År 2017, på en ranch två mil söderut, planterade Boekenoogen en åtta hektar stor vingård Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc och Grenache. Tomten ligger 1000 meter högre än Bell Ranch och utanför frostzonen. Hans mål är hytt med hög höjd.

“Är det Napa Valley Cabernet? Naturligtvis inte, säger han. 'Men den har sin egen nisch från denna magiska plats.'

Från vänster till höger David Baird från Folktale Winery & Vineyards Matt Piagari från Joullian Vineyards och Sam L. Smith från Morgan Winery / Foto av Michael Housewright

Föryngrande historiska fastigheter

David Baird — Folktale Winery & Vineyards

Efter studier på Cal Poly och jobb på vingårdar från Justin Vineyards & Winery i Paso Robles till Fess Parker Winery & Vineyard i Los Olivos, Baird återvände till sin hemstad Carmel med hopp om att starta en familj där. Problemet var att han inte hade några riktiga jobbutsikter. Sedan träffade han Gregory Ahn, vinindustrins entreprenör som var med och grundade Cannonball Wines och ALC / VOL (alkohol per volym).

'Som ung vinmakare måste du ha någon som tror på dig och ger dig det skottet och lägger all sin tro på dig', säger Baird. ”Greg såg det i mig från dag ett. Utan en vingård eller en webbplats sa han: 'Du är min kille. Nu gör vi det.''

År 2015 köpte Ahn det gamla Chateau Julien Wine Estate i Carmel Valley och startade om det som Folktale. Baird har sprungit upp platsen sedan dess.

Han renoverade utrustningen och producerar nu cirka 25 viner varje årgång. De sträcker sig från klassiska sorter till Sangiovese-apelsinviner i karbon nouveau från Viognier, Chardonnay och Riesling och glittrande-naturliga i överflöd. Han är angelägen om att använda alla inhemska jästar, har ökat jäsning av hela kluster och experimenterat med betongtankar.

'Vi kommer alltid att vara trogen vem vi är och vad Monterey County är, men vi kommer också att ha den här kantiga sidan', säger Baird. 'Vi har kul, och vi kommer att ha några dåliga viner för dig att smaka på.'

Matt Piagari — Joullian Vineyards

En mittvästlig känsla är kärnan i Joullian Vineyards , som började i Carmel Valley 1982. Grundarna Ed Joullian och Richard L. “Dick” Sias var från Oklahoma City, och dess nyligen pensionerade vinmakare, Ridge Watson, bror till den berömda golfspelaren Tom Watson, kommer från Kansas City, Missouri. Faktum är att cirka en tredjedel av märkets viner fortfarande säljs på dessa marknader.

Medan Joullians sålde 2015 behåller vingården sina mellanväströtter tack vare nuvarande ägare Tom och Jane Lerum. Jane växte upp i Oklahoma, och man-och-fru-teamet bor för närvarande i Oklahoma City.

Dagens skillnad är dock att Lerums är i 20-årsåldern, och deras nya vinmakare, Matt Piagari, är ännu inte 40.

'Allt blir yngre', säger Piagari. 'Det flyttar oss till nya idéer.'

Piagaris första skörd efter examen från Cal Poly var 2007 som praktikant på Donati Family Vineyards i Templeton. Han fortsatte att arbeta för J. Lohr Vineyards & Wines i Paso Robles och sedan med Watson under den löpeldiga säsongen 2016. Under det ödesdigra året arbetade de med Enological Technical Services (ETS) Laboratories i St. Helena för att bekämpa och mildra rök. Från och med då fick han frihet att hantera operationen.

Piagari har sedan slitit ut 10 hektar av den 40 hektar stora vingården och har lagt mycket tid på att lära sig att hantera resten.

'Jag har aldrig sett något liknande', säger han. 'Hela saken finns på inhemska grundstammar.'

Han utforskar sorter som Pinot Noir som är nya för varumärket och skjuter in i $ 100-riket med en speciell Cabernet Sauvignon.

För honom beskrivs Carmel Valley bäst som ”en ganska spännande plats att vara. Det finns verkligen inga regler. ”

En introduktion till Monterey

Sam L. Smith — Morgan Winery

Smith visste inte mycket om vin förrän ett collegeår utomlands i Bordeaux , där han smuttade på en 1989 Château Margaux .

'Det var perfekt, och det gick bara upp för mig att det hänt något där', säger Smith.

Efter college arbetade han för mindre vingårdar i Santa Barbara och Oregon Willamette Valley , liksom en stor operation i Australien . Sedan bosatte han sig i Margerum Wine Company i Santa Barbara.

'Vi skulle sitta ner till lunch varje dag och alla visste vad som händer med alla', säger han. ”Det var en sådan familjeorienterad miljö. Att föra människor samman för mig är en av de viktigaste sakerna med vin. ”

Efter en skörd med Rhône-baserad producent Domaine François Villard 2015 tog Smith ett vinframställningsjobb på Morgan Winery , en banbrytande fastighet i Santa Lucia Highlands som nu producerar cirka 35 000 fall per år.

'I ultrapremium fint vin, vid en viss prispunkt, är det inte de större skillnaderna som verkligen skiljer det goda vinet från det bästa vinet', säger Smith om att upprätthålla grundaren Dan Lees filosofi.

'Det är finesserna, de riktigt små detaljerna som skiljer de goda vinerna från de legendariska vinerna.'

Han producerar också cirka 500 fodral av sitt eget varumärke, Samuel Louis Smith, med fokus på Chardonnay, Pinot Noir och Syrah från svala platser med hög höjd.

'Det är ett riktigt intressant tvärsnitt av Central Coast', säger han.