Petit Verdot är en viktig och sent mognad sort i båda Bordeaux och den Napa Valley , används mest som en inblandning av druva Cabernet Sauvignon -dominerande viner. Känd för sin mörka färg, tjocka hud, hög tannin innehåll och kryddig intensitet är det en av de dyraste druvorna per ton, vilket är en direkt korrelation till dess knapphet.

Under de senaste åren har vinmakare kommit att förlita sig starkt på denna druva på grund av dess intensitet och mörka färg. Men det betyder inte att Petit Verdot är utan sina utmaningar som, ja, intensiteten, djupa nyansen och värst av allt, benägenheten att suga in rök.

Petit Verdot är extremt benäget att röklukt , vilket har varit ett växande problem på senare tid, framför allt under 2020.

'2020 nådde inte [Glas]-branden vår fastighet, och tack vare vindriktningen hade vi inte mycket rök, säger Bryan Kane, som gör en 100 % Petit Verdot för Howell Mountain Vineyards . 'Vi fick inte mycket rökinflytande på druvorna, förutom Petit Verdot - det är en röksugare - så vi har ingen 2020 [årgång], men resten av årgången var en av våra bästa någonsin totalt.'

Det finns inget litet om Petit Verdot

De Australian Wine Research Institute (AWRI) har publicerat studier i relation till utgångsnivåer av fenolföreningar (hälsofördelaktiga fytokemikalier) associerade med röklukt, och sorter som Petit Verdot och Syrah producerar redan höga koncentrationer av dessa föreningar, vilket betyder att du med största sannolikhet kommer att smaka röken i dessa druvor än andra.

'Vår Petit Verdot är lättillgänglig och mycket komplex och aromatisk, med en mer blommig profil', säger Laura Diaz Munoz, vinmakare och general manager för Ehlers gods i St Helena, Kalifornien . 'Det är sant att Petit Verdot, liksom Syrah, har en benägenhet att uttrycka röklukt även vid lägre exponeringsnivåer, eftersom de producerar och ackumulerar samma föreningar även när de inte utsätts för rök.'

På grund av detta säger vinmakare som Diaz Munoz att de kommer att analysera för rökfläcksmarkörer även under år då bränder inte är ett hot, i hopp om att skapa en databas med basnivåer för hennes sorter på hennes specifika webbplats, så att hon kan göra mer informerad beslut när druvor utsätts för rök.

Ändå tenderar dess charm att uppväga dess utmaningar.

'Det är ett trevligt sommvin', konstaterar Bryan Kane. 'Vi tenderar att få jämn bärstorlek på höjden, färgen är fantastisk, den är lila i tanken redan från början och tanninerna är anledningen till att folk använder det i blandningar. Du behöver inte mycket av det för att få strukturen.'

Karen Williams, ägare av Acme fina viner i S:t Helena, förklarar vidare.

'Samsonen 'petit' förknippas med de små bären som har högre skal-till-juice-förhållande, vilket resulterar i mer tanniner och djupare nyanser.'

I sin vinbutik har hon inte ofta förfrågningar om Petit Verdot, även om hon har burit en del tidigare, inklusive Cerro, tillverkad av Derek Beitler och hämtad från Cerrito Vineyard i Rutherford, som Williams beskriver som 'inte för svag i hjärtat”, och en annan från Gibbs kommer från Yountville.

'När vi sätter oss och smakar med vinmakare här i Napa,' fortsätter hon, 'hör vi ofta att Petit Verdot har ett liknande smakjobb som svartpeppar i deras kryddställ med blandningsvarianter. För mycket är ansträngande och kan maskera de känsliga nyanserna.”

Jarvis Estate on Atlas Peak producerar också en 100% Petit Verdot, liksom Boeschen vingårdar och Mira vingård , Trettiosju , St supéry , Battuello , DRNK och Decennier5 . Det utgör också en ansenlig andel av ikoniska viner, inklusive Beaulieus Georges de Latour privatreservat och Godsherre .

Det finns ungefär 700 hektar av Petit Verdot i Napa Valley, enligt 2020 California Grape Report publicerad av California Department of Food and Agriculture. Jämför det med de cirka 21 000 hektaren Cabernet Sauvignon, regionens dominerande druva.

'Petit Verdot är en sen mognad sort', bekräftar Diaz Munoz. 'Att jordbruksmässigt är det den mer utmanande aspekten, utöver skördevariationen på grund av att den är alltför känslig under blomning, för fukt eller vindar. Blommor kan misslyckas med att utvecklas, och skörden sjunker avsevärt några år.'

De två unsung druvorna sätter Virginia Wine på kartan

Men om förhållandena är bra under blomningen, säger Diaz Munoz att de kan få motsatsen - hög avkastning och mindre koncentration om de inte tappar frukt. Eftersom Petit Verdot producerar tre kluster per skott är det ännu viktigare att skörden justeras.

All pyssling som krävs av denna sort – utöver klimatförändringar och bränder – innebär att Petit Verdot måste odlas på rätt plats och ges rätt uppmärksamhet för att vara värt besväret, vilket är anledningen till att det finns så lite av det på en plats som Napa Valley och varför det kostar så mycket per ton.

Ändå kommer vissa att tycka att det är värt besväret och fortsätta. Diaz Munoz, för en, mår bra av vingårdens egendomsplats och planerar att fortsätta odla den och visa upp den i en sorts buteljering, även om det innebär att kämpa med röklukt.

'Våra jordar har mellan 35 och 65% grus, vilket möjliggör bra dränering', förklarar hon. ”Vi är på den smalaste punkten i dalen, med jordar som inte är lika djupa. Genom att blanda ihop detta med varma temperaturer och bra dränering får vi lite stress i vinstockarna som är fördelaktigt för att uppnå full mognad.”

Ehlers Estate Petit Verdot mognar ordentligt under dessa förhållanden och uppnår bra färg, mjukare tanniner och mer blommiga, fruktiga aromater. De två blocken på plats är de sista som valts, vanligtvis i slutet av oktober, vilket innebär ytterligare risker.

Men om du vill prova något annorlunda, något intensivt färgat och robust, prova en Petit Verdot på egen hand. Det kan finnas färre chanser att göra det på vägen.