I morgon är jag på väg ut till Napa för ett veckolångt utbildningsseminarium för MW-kandidater Institute of Masters of Wine. Med färre än 300 medlemmar kan institutet vara bland de mest exklusiva privata klubbarna i världen - medlemskapet är begränsat till dem som klarar gruppens ökända svåra tre och en halv dagars skriftliga tentamen och framgångsrikt slutför en avhandling. (Efter att ha gått provet utan framgång i juni förra året kan jag vittnesbärande vittna om dess utmanande natur.)

Folk som ansluter sig till institutet har rätt att använda initialerna MW (Master of Wine som ibland nedsättande kallas av icke-medlemmar som master wanker) efter sina namn för att signalera medlemskap i denna elitklubb. Men på grund av de nuvarande medlemmarnas stränga krav och höga kaliber är initialerna MW ett internationellt hedersmärke som ger innehavaren omedelbar respekt i vinbranschen.

MW var ursprungligen tänkt som en handelsreferens, även om dess räckvidd har utvidgats genom åren till att omfatta pressmedlemmar ( Jancis Robinson , till exempel) och till och med entusiastiska amatörer. Många andra certifieringar finns i vinindustrin, och jag frågas ofta om många av dem. 'Vad är skillnaden mellan MS och MW?' är förmodligen den vanligaste.

En MS ( Mästare Sommelier ) är någon som har klarat de stränga testerna för att gå med i den klubben, ungefär som en MW klarar prov för att bli MW. Skillnaden ligger i innehållet i tentorna. En medlemsstat kan förväntas memorera Bordeaux klassificering 1855, medan en MW kan förväntas skriva en uppsats som undersöker de ekonomiska konsekvenserna av den klassificeringen och analysera dess relevans på dagens vinmarknad. Även om båda kräver enorma vinkunskaper, måste MS också svara på frågor om service (inklusive vin-och-mat-parningar), sprit och cigarrer. Båda uppsättningarna av prov inkluderar en blindprovningskomponent.

Förutom de stora fruarna ser du ibland andra uppsättningar initialer efter namn, till exempel DWS och CWE. De Wine and Spirits Education Trust (WSET) erbjuder kurser som kulminerar i beviljandet av ett diplom i vin & sprit (DWS). De senaste åren har detta blivit en förutsättning för sökande till MW-utbildningsprogrammet, och till och med i sig själv kräver ett betydande engagemang av tid och pengar. En snabb titt på Internationella vincentrets webbplats föreslår en grov uppskattning på $ 9000 och flera år att gå igenom hela WSET-programmet från början till slut. aj!

De Society of Wine Educators (SWE) har sin egen läroplan och tentor som leder till att någon blir Certified Wine Specialist (CWS) eller Certified Wine Educator (CWE). De American Sommelier Association (ASA) erbjuder en tredelad serie kurser som ungefär motsvarar MS-läroplanen.

Bortsett från alfabetets sopporganisationer finns det zillioner vinklasser som erbjuds av andra individer och grupper, allt från allmänna introduktioner som erbjuds av erfarna lärare ( Kevin Zralys Windows på World Wine Course , Professor Stephen Mutkowski Introduktion till vinklass på Cornell University ) till avancerade provningar knutna till återförsäljare eller auktionshus ( Vinverkstaden , till exempel) och allt däremellan.

Alla dessa kan vara bra, men de lägger inte till bokstäver i slutet av ditt namn. Om du bara är intresserad av att lära dig mer om vin spelar det förmodligen ingen roll. Fråga runt hos dina lokala återförsäljare, eller sök online efter vinklasser i ditt område. Se om du kan få namnen på några personer som har gått lektionerna och fråga dem om lektionerna uppfyllde deras förväntningar.

Om du är i branschen (eller vill vara) kanske du vill utforska de formella utbildningsprogrammen som ger någon nivå av certifiering. Framför allt, fortsätt att smaka och läsa - klassrumsinlärning är ingen ersättning för erfarenhet.