Vin är kanske den enda produkten vi konsumerar regelbundet som har uppenbara vintageskillnader. Det gör vin fascinerande att studera, tillverka, dricka. Vintage skillnad betyder något. Det kan vara förvirrande för vinmakare och likgiltighet för avslappnade vindrinkare, men jag tycker det är spännande. Och jag ska förklara varför.

Jag har deltagit i tunnprovningar av Cabernet Sauvignon, Merlot och Cabernet Franc från årgången 2009 i Bordeaux. Bortsett från den höga kvaliteten, fascinerade det mig hur annorlunda det var från årgången 2008 och det mindre än glamorösa 2007. Experter gjorde omedelbara jämförelser med andra årgångar. Det är som 2000, sa några nej, mer som 1989, 1990 eller 1982, sa de med längre minnen men de flesta var överens om att 2009 skiljer sig mycket från det lika bra, kanske bättre 2005.

Från Bordeaux flyttade jag till Bourgogne. Återigen fanns det vintage skillnader. Det finns rika Pinot Noir under 2009 och överraskande nog
färsk Chardonnay med tanke på årets hetta. Däremot var 2008 mycket skarpare i båda färgerna 2007 var mycket bättre i
vit än röd. Och så vidare.

Låt oss ta ett annat exempel, från Kalifornien, bara för att bevisa att detta inte är en francocentrerad kolumn. I vårt marsnummer skrev min kollega, Steve Heimoff, en imponerande artikel som berömde den fantastiska Pinot Noir-årgången 2007. Han jämförde den med 2005 och påpekade också den 'mindre kvaliteten' på 2008. Vintage-skillnaden igen.

Vin är en av få - kanske den enda - produkten som vi konsumerar regelbundet som har så uppenbara och fascinerande årgångsskillnader. Vi skriver eller pratar inte om årgångsskillnad i brödet vi köper eller tomaterna vi äter, även om båda kommer från växter som förändrar kvaliteten år för år.

Vinproducenter och deras marknadsförare borde inte skämmas för en vintageskillnad, de borde applådera den. Det tar oss tillbaka till ursprunget till det vin vi dricker - vingården och vädret i vingården. Bortsett från det faktum att det ger bra samtal bland vinälskare, erbjuder det ett ständigt föränderligt perspektiv på vinrankorna från en viss vingård.

Det skiljer sig inte alls från det historiska vädret var du bor: rekordtork i Texas i september 2000, rekordhöjder i Seattle, Washington i oktober 1987, den västra torken och bränder precis förra året. Alla var händelser som påverkade en årgång.

Vid skördetid beror det framtida vinets kvalitet på hur friska druvorna är, hur mogna. Varje år hjälper jag till med att skörda på en väns lilla vingård i Bordeaux. År 2004, första gången jag hjälpte till, ägde den mogna Merlot-skörden rum i strålande solsken, den gröna, undermogna Cabernet-skörden ägde rum två veckor senare i strömmande, kallt regn. 2009 skedde båda skördarna av mogen frukt efter veckor med varma dagar och svala nätter. Under åren mellan har det förekommit alla vädervariationer.

Skulle det vara bättre om dessa vintageskillnader inte hände? Om ett visst vin smakade detsamma varje år? Det är trots allt vad stora varumärken ofta syftar till att uppnå. Genom att manipulera blandningen kommer en vinmakare att komma så nära samma stil som möjligt varje år. En champagneproducent, stolt över sin icke-vintage Champagne, kommer att arbeta för att upprätthålla en 'hus' -stil.

Ja, att stryka ut dessa årgångsskillnader fungerar bra med vissa viner. Det fungerar för varumärken som säljer i miljoner flaskor. Men verkligen inte för varje vin. Du behöver inte heller gå högt upp på prisstegen. De viner som får oss att gå var som helst från 'wow' ner till 'ja, det gillar jag verkligen' är de viner som uttrycker en årgång. Det här är de viner som ger oss vinupplevelser, oavsett om de är bra eller inte så bra.

Det stämmer oavsett om vinet kommer från Chile, Oregon eller Toscana och till och med i regioner där vädret är relativt tillförlitligt. Jag prenumererar inte på tron ​​att vissa delar av vinvärlden inte har vintage variation. Säger du på allvar att varje sommar är exakt densamma, dag efter dag? Att druvorna plockas samma dag varje år? Inte sant.

Vintage skillnad ger oss också spänningen att se ett vin utvecklas under några år. Ja, vi brukar köpa vin och dricka det samma dag. Men om jag köpte en Rioja 2005 skulle jag veta att det skulle ge mig större nöje och förmodligen åldras bättre än 2007 för samma vin, för, som Wine Enthusiasts Vintage Chart säger, åren var väldigt olika i kvalitet. Det skulle vara som att åka till stranden en molnfri dag och åka till samma strand, samma datum när det regnar. Samma strand, samma sand - väldigt annorlunda upplevelse.
Vintage säger exakt vad som hände på ett år. Det är en del av det som gör vin så oändligt roligt och fascinerande. Det är en hälsosam påminnelse, nu när en majoritet av oss bor i städer, att vin är en jordbruksprodukt. Det är årets historia i fyra figurer.

Obs: Wine Enthusiast producerar en omfattande vintagekarta som en guide till kvaliteten och drickbarheten hos världens viner. Till
gå till diagrammet, gå till WineMag. com och klicka på rutan Vintage Chart.