Vad ger du en astronaut som ger sig ut på ett sex månaders uppdrag i rymden för att hjälpa näring? Svaret kan ligga i Muscadine druvor.

År 2016 sökte NASA efter hyllstabila livsmedel för att hålla astronauterna friska. North Carolina State University forskare Dr. Mary Ann Lila och hennes team utvecklade en möjlighet: Proteinstänger med Muscadine.

'De har en så mångsidig profil av kemikalier [naturligt]', säger Lila, chef för N.C. State's Växter för människors hälsoinstitut , som ligger vid North Carolina Research Campus i Kannapolis

”Det här är samma kemikalier som interagerar med [sjuka celler som ska modifieras eller behandlas]. När du äter den druvan för att motverka kronisk sjukdom hos människor, skyddar samma kemikalier som skyddar växten människokroppen, säger Dr. Lila. 'En muscadine-druva har särskilt en mycket varierande fytokemisk profil, inklusive ellaginsyra, som är en cancerframkallande, blodtryckssänkande', säger Lila

Fytokemikalier är föreningar som finns i växter som sägs motverka diabetes, förbättra kognitiv funktion och förbättra immunsystemet.

Astronauter, som arbetar i trånga utrymmen, kan enkelt dela bakterier.

Lila säger att Muscadine var ett bra val att inkludera i deras näringsintag eftersom det hjälper immunsystemet.

Getty

Det var viktigt att leverera en potent blandning av fytokemikalier i frukt och grönsaker i en hyllstabil form.

”Vi tog ätbara proteiner, som de behöver i en rymdmiljö, och smält dem med fytokemikalier från Muscadine-druvor, tranbär och blåbär”, säger Lila.

Det enklaste sättet att kombinera fytokemikalier och proteiner är att smälta ihop dem. Men fytokemikalier förlorar sina hälsofördelar när de utsätts för värme.

Så Lilas team band föreningarna till en ätbar proteinkälla utan värme för att säkerställa att dess näringsvärde inte försämras under hela uppdraget. Det blandade ämnet fungerar som en byggsten ingrediens, som mjöl i en bakad godis.

Därefter tacklade laget hyllstabilitet. Dessa barer behövde förbli ätbara efter månader eller till och med år i rymden.

'Vi fann att protein var problemet', säger Lila. ”Varje högproteinprodukt blir osmaklig, tuff eller spröd efter en och en och en halv månads lagring. Det är ett problem för långsiktiga uppdrag till Mars. Du [behöver produkter] som kommer att bibehålla sin flexibilitet och vara välsmakande över en tidsperiod. ”

Men de unika egenskaperna hos Muscadine innehöll en nyckel.

Forskare hittade polyfenoler , naturligt förekommande kemikalier i växter, från Muscadine förhindrar tvärbindning med proteiner och låter '... barerna [förbli trevliga och flexibla under långvarig lagring', säger Lila.

Detta blev användbart i andra applikationer. 'Vi använder den för smoothies', säger Lila. ”Vi använder det för chips. Vi använder det för nästan vad som helst du lägger protein i, men de högproteinprodukterna tenderar att vara barer eller smoothies, som vad idrottare kommer att dricka. ”

Forskare utforskar den oväntade potentiella fördelen med överflödiga garver

Det fanns en oväntad biprodukt av forskningen.

Proteinet som forskarna smält med polyfenolen fungerar som en sköld under hela resan genom matsmältningssystemet. Detta innebär att astronauter kommer att skörda mer näringsmässiga fördelar av Muscadine-druvorna.

Lila vet inte om staplarna har kommit in i rymden ännu. Men deras potentiella tillämpningar tillbaka på jorden finns i överflöd, från sportnäring till kosmetika och läkemedel.

'Det finns ett stort intresse för att använda fruktaktiva föreningar för hudvård, för sårläkning, för hudens motståndskraft', säger Lila.

Som allt, när din grund är säker är möjligheterna oändliga.