På forskarskolan i Cornell för fem decennier sedan bad en vän Jan Longone att göra en viktig amerikansk måltid. Vad, exakt, skulle det inkludera, undrade den lilla Boston-accenterade kvinnan?

Den frågan utlöste en jakt efter Longone och hennes man Daniel, nu en emeritus professor i kemi vid University of Michigan. Med tiden samlade paret den mest imponerande och långtgående samlingen av kulinariska titlar som representerar amerikansk mat och vin.

Jan graviterade mot matrelaterade material medan Dan föredrog dem på vin. 'Vi hade detta separata men överlappande intresse', säger han. 'Vi var alltid bokfolk.'

Mer än en samling, som de verkligen byggde, skapade Longones 'en synvinkel som inte var vanlig': att mat och vin är ett giltigt uttryck för amerikansk historia.

Det är kanske lämpligt att metaforbeskrivaren i Amerika är som en smältdegel. Men det är inte en där 'människor tappar sina egna traditioner', insisterar Jan snarare, 'varje etnisk grupp tog med sig saker. De bytte mat och vi bytte mat. ”

Innan de donerade sin samling till University of Michigan Clements Library 2005 drev paret en provisorisk antikvarisk kulinarisk bokhandel från deras ranchhem i Ann Arbor, kallad The Wine and Food Library. Titlar köptes av storheter som James Beard, Julia Child och Alice Waters endast via post eller överenskommelse. Tomarna täckte varje yta i varje rum - ”vi hade väldigt lite möbler”, skämtar Jan.

Deras samling representerade 26 språk och alla derivat av amerikansk kulinarisk historia från armeniska till walisiska. 'Amerikansk kulinarisk historia är allt som Amerika påverkar eller påverkar Amerika i kulinariska termer', hävdar Jan.

I åratal kämpade paret med utlänningarnas perspektiv att Amerika inte hade någon kulinarisk integritet eller historia. De skakade på huvudet när andra hånade: 'Amerika har hamburgare.'

Varje del av samlingen är sällsynt och det är inte alla kokböcker. Vinmaterial inkluderar 'alla gamla böcker som hade något att säga' om vin. Det inkluderar vinets kulturella roll, tidiga målningar av vinframställningsprocesser och avsnitt om förhållandet mellan vin och mat.

”Som forskare blev jag intresserad av vad i världen fick [tidiga kulturer] att lägga till havsvatten [till vinframställning], hur harts utvecklades och vad hade det att göra med lerkrukor som brukades skeppa i gamla dagar”, säger Dan.

Några av Dans favoritartiklar inkluderar:

- Ett personligt manuskript om vin av politisk filosof John Locke, skrivet till sin engelska mentor Earl of Salisbury. 'Här är den här stora statsvetaren och han samlade in vinedata', säger Dan.

- En samling verk som ägs av kapten Gustave Niebaum, en grundare av Kaliforniens vingårdar i slutet av 1800-talet, inklusive Inglenook. Säger Dan, ”Han ville samla i detta land det största vinreferensbiblioteket som fanns, så han hade en öppen order till bokhandlarna i Tyskland att skicka honom vad som helst, när som helst, på vin. Vi föll på [hans 800-boksamling] i en bokhandel på Manhattan, nästan alla på tyska. Vi köpte den och har uppskattat den, undersökt den, i 35 år. ”

- Den första upplagan av Cocks and Feret, en tidig 1800-talsbok om Bordeaux. ”Det är en bibel med vin, ett referensverk”, säger Dan.