Skogsbränderna 2020 i norra Kalifornien, Oregon och Washington drabbade samhällen över hela västra USA och slog en vinindustri som redan svimlade från tullarna ny koronaviruspandemi och arbetskraftsbrist. Klimatförändring har bidragit till att dessa extrema väderhändelser i allt högre grad blivit normen.

När forskare brottas med orsaker och regeringar med botemedel frågar många vinproffs: Vad är nästa för vinland? Kan industrin anpassa sig till återkommande förödelser?

När LNU Lightning Complex Fire skar genom norra Kalifornien i augusti, var vingårdarbetare mitt i skörda .

'Brandmännen utförde hjältemodeller som kämpade mot bränderna, odlare och vinodlare utförde hjältemodeller så att frukten skördades och vinodlades utan rökstöt', säger Jim Cargill, vinmakare på House Family Vineyards och president för Santa Cruz Mountains vinodlarförening . ”Det här var inte en lätt process, eftersom laboratorier var överväldigade med testkrav. Medan den ursprungliga kvaliteten var hög kommer övervakningen och testningen av vinerna att fortsätta när de utvecklas och mognar de närmaste månaderna. ”

'Jag tror att detta kommer att tjäna som en väckarklocka till branschen att vi behöver vara bättre förberedda för evenemang som detta i framtiden.' - Matt Austin, ägare / vinmakare, Grosgrain Vineyards

I Oregon bekämpade invånarna också bränder. Årets flammor var historiska, med 16 stora skogsbränder som brände minst 100 hektar på virke från och med den 7 september och expanderade därifrån på grund av ovanligt höga vindar, säger Jim Gersbach, specialist på allmänna frågor Oregon Department of Forestry .

'Fem av dessa bränder växte till megafires inom 72 timmar, definierade som 100 000 tunnland brända eller större,' tillägger Gersbach. 'Oregon har aldrig upplevt ett år med mer än tre megafires samma år, och aldrig tidigare har vi haft fem brinnande samtidigt.'

Trots att kämpa rekordhöga förhållanden, var vissa Oregon-vinproffs tacksamma att saker och ting inte hade varit värre.

'Vår eldupplevelse var inget som i södra Oregon och kustregionerna i norra Kalifornien', säger Rollin Soles, ägare / vinmakare av Willamette Valley's ROCO vingård . ”För det är vi tacksamma. Mycket kommer att läras från 2020. ”

För att mildra effekterna av rökskador använde Oregon John Grochau mer jäsning av hela kluster och tillsatte rostat fransk ekpulver till vissa viner / Foto av Josh Chang

John Grochau, ägare / vinmakare av Groces Cellars , krediterar Oregon Wine Board med att göra viktig information om löpeldhantering tillgänglig så snabbt.

'Tiden var kort, så vi skumrade igenom många studier och beslutade att vår handlingssätt inte skulle vara subtraktion - låg extraktion vid jäsning, finfinering med kol eller andra produkter - utan genom tillsats', säger Grochau. ”Eftersom vi strävar efter att göra våra viner utan tillsatser av oorganiska material, bestämde vi oss för att lägga rostat fransk ekpulver till de partier som vi ansåg skulle drabbas mest av rök. Denna typ av ek ger inte vinet smak, utan används som ett absorberande av smaker. Det ger också lite tillsats av tannin till vinet som ger mer struktur och struktur. ”

Groces sysselsatte mer hela klusterjäsning också.

'Det här är lite mer kontroversiellt, eftersom vissa studier har visat att tillägg av stjälkar kan öka din rökpåverkan,' säger han. ”Vi valde att göra detta för att när vinet väl är gjort, om det visar sig ha rökeffekter som ligger över tröskelnivåerna, är vår enda åtgärd genom subtraktion. Varje gång du filtrerar eller finbearbetar ett vin tar du bort några av de negativa föreningarna du riktar dig mot, men du tappar också en del av det som är bra i vinet. På grund av detta ville vi 'bygga' ett vin med riklig kropp och struktur för att bättre hålla fast vid sådana åtgärder, om vi skulle känna behov av att använda dessa metoder. '

Washington State vinproducenter kämpade också med kraftig rök.

'Jag tror att vi blev lite överraskade i år när det gäller tjockleken och tätheten av röken som blåste in i vår dal', säger Matt Austin, ägare / vinmakare, Grosgrain Vineyards i Walla Walla. 'Jag tror att detta kommer att tjäna som en väckarklocka till branschen att vi behöver vara bättre förberedda för evenemang som detta i framtiden.'

'Vid denna tidpunkt är vårt fokus att städa fastigheten och göra den säker för vårt besättning', säger Craig Becker, chef för Somerston Estate i Napa / Foto med tillstånd av Somerston Estate

När röken tömde påbörjades mildring. Vissa producenter lade till gröda försäkring.

'Oregon var i allmänhet inte försäkrad mot sådana frågor jämfört med Kalifornien eller Washington', säger Rob Alstrin, VD för Adelsheim . 'Vi måste ta itu med det på vår vingård, om inte Oregon-vinindustrin i allmänhet.'

Andra planerar att diversifiera.

'Jag har alltid varit en förespråkare för att äga och odla vingårdar på en mängd olika platser i norra Willamette Valley', säger Adam Campbell, ägare / vinmakare på Elk Cove Vineyards . Vi gör det mest för att ha odlade viner som kommer från de väldigt olika jordar och höjder. ”

Det finns andra fördelar med övningen.

”Att odla vingårdar i olika områden och med olika höjder kommer också att hjälpa oss att minska risken för löpeld”, säger Campbell. '2020 har vi sett mycket olika nivåer av rökeffekt baserat på närhet till epicentrerna för de olika bränderna, och det är en annan stark påminnelse att inte ha alla dina ägg i en korg.'

Vinproducenter hoppas att de förändringar de har gjort i sina fastigheter och arbetsflöden som svar på årets nödsituationer kommer att ha långsiktiga fördelar.

'Vid denna tidpunkt är vårt fokus på att städa fastigheten och göra den säker för vårt besättning', säger Craig Becker, chef för Somerston Estate i Napa. ”De många träd som brändes och som tidigare ansågs farliga har tagits bort. Vi genomför också vissa erosionskontrollåtgärder, inklusive att installera vaddar och hydrosåda sluttningarna för att återställa inhemska gräs. ”

Battling Wildfires and the Pandemic, Some US Winemakers Forgo the 2020 Vintage

Becker och hans besättningar arbetar för att öka defensivt utrymme runt varje vingårdstruktur, inte bara vingården.

”Vi har också en besättning på 400 får som betar på fastigheten och kommer att fortsätta hjälpa oss att hantera tillväxten. Det är en pågående process, men vi kommer att fortsätta arbeta för grödoreglering och bättre skogshantering. '

Uppmaningar till kollektiva åtgärder belyser omfattningen av förstörelsen och behovet av framtida beredskapsplaner.

'Efter att ha tappat två årgångar på grund av rökförstöring inom fyra år är det viktigt för mig och andra landförvaltare att vidta ytterligare åtgärder för att skydda egendomen från hot mot bränder', säger Becker.

'Den verkliga förändringen framöver kommer från oss, intressenterna i spelet', tillägger han. ”Jag är villig att använda min röst och mitt ledarskap för att genomföra en plan till handling med andra vinodlare. Det här är mycket större än bara Somerston. ”