Just nu plockar vinproducenter över hela USA skördesäsongen. Till skillnad från tidigare år utvecklas skörden 2020 mitt i en global pandemi och många bränder längs västkusten, som hotar många vingårdar i hjärtat av Amerikas vinland.

Men det finns ingen paus i Moder Natur. När druvorna är klara är de redo. När skörden börjar upptäcker vinmakarna hur detta okonventionella år har format deras produkt. Vissa har drabbats av förödande skador från bränder och möta spöket av rökfläck . Oavsett omständigheter kommer deras 2020-erbjudanden att sticka ut i framtiden.

'2020 kommer att bli pandemivintaget', säger Robert Young, vinmakare på Bending Branch Winery i Comfort, Texas. 'När dessa viner släpps kommer vi att se tillbaka och förundras över hur vi kunde producera kvalitetsviner samtidigt som vi implementerade strikta Covid-19-strategier.'

I år försenade Bending Branch verksamheten med en månad och konfigurerade tappningslinjen på nytt för att säkerställa adekvat social distansering och krävde att anställda skulle ha masker. 'På våra lokala vingårdar arbetade vi nära med odlarna för att säkerställa att handskörd på ett säkert sätt skedde med handtvättstationer, distansering och maskering', säger Young.

Skörda in Texas är nästan klar. Trots den försenade starten är den klar i mitten av september, den tidigaste böjningsgrenen har någonsin avslutat säsongen. Nästan alla dess sorter kommer att finnas kommersiellt tillgängliga, men i mindre kvantiteter på grund av frysförhållanden i regionen förra hösten och en del hagelskador i isolerade områden.

'Våra två signaturdruvor, Tannat och Picpoul Blanc, är knappa i år', säger Young. ”Det finns inte någon Sagrantino eller Mourvèdre tillgänglig från våra vanliga källor. Vissa sorter hade små bär och mycket koncentrerad massa, särskilt Cabernet Sauvignon. Kvaliteten på Petite Sirah sticker ut i år, både i Texas Hill Country och i Texas High Plains. ”

”Som vinodlare är vi föremål för vad Moder Natur skickar oss, men vi arbetar hårt för att se till att vi får stor frukt.” - Ximena Orrego, vinmakare, Atticus Wine

Trots omfattningen av arbetet är skörden typiskt ett glädjande tillfälle, ett ögonblick då frukten av arbetet bokstavligen visas för att se och njuta av. Redan innan vad experter kallar ” utan motstycke ”Bränder började in Kalifornien den 16 augusti hade pandemin förändrat skörden.

'Normalt är skörd en festlig upplevelse', säger Justin Willett, vinmakare på Place Dit Winery i Lompoc, Kalifornien. ”Vi äter vanligtvis stora luncher med mycket vin, tar kamratskapet och firar det hårda arbetet som skördar. Det är borta i år. Vi har färre människor och sociala distanseringsåtgärder på plats, så det tar mycket roligt av skörden. ”

Liksom otaliga vingårdar över hela landet har pandemin också dramatiskt påverkat Lieu Dit förmåga att flytta sin produkt.

'Vår distribution har krossats', säger Willett. ”Vi har alltid varit mycket stolta över att sälja till mestadels restauranger med starka vinprogram, men tyvärr har det helt torkat ut. Uppsidan är att vi har kunnat fokusera mer direkt med våra kunder och träffat våra kunder där de befinner sig, vilket inte finns på restauranger utan på virtuella provsmakningshändelser, vilket har varit riktigt positivt. ”

En positiv för Ximena Orrego, vinmakare på Atticus vin i Yamhill, Oregon , är att storleken på hennes vingård har gjort det lättare att svänga under pandemin.

”Vi har varit tvungna att göra mindre justeringar, men vi är en liten operation och det är lättare att justera”, förklarar hon. ”Vi förväntar oss mindre frukt i år på grund av det kallare vädret vi hade under blomningen, men jag tror att kvaliteten blir vacker. Varje år är annorlunda. Vad som kommer att bli detsamma är att vi kommer att arbeta så hårt för att göra bästa möjliga Pinot Noir. ”

Att vara i vinbranschen innebär att vara redo för nästan vad som helst, och pandemin betonade vikten av det mantrat för Orrego.

'Som vinodlare är vi föremål för vad Moder Natur skickar oss, men vi arbetar hårt för att se till att vi får stor frukt', säger hon. ”Men så många saker är utom vår kontroll. Det här året har betonats ytterligare för mig, men jag välkomnar den nya årgången med öppna armar. ”

Evakueringar förskjuter tusentals skogsbränder som hotar Napa och Sonoma mitt i skörden

Många i Oregon har drabbats av omfattande skador på grund av skogsbränderna. Enkel maskingård i södra Oregon tappade hela sin årgång till Almeda Fire Tidigare den här månaden. Men hittills verkar det som om kvaliteten på de druvor som skördas i år kommer att vara mest opåverkad, enligt Ken Wright, talesman för Yamhill-Carlton vinodlingsförening .

'Jag har tagit prov över hela dalen', säger Wright. ”Vi har 13 vingårdar och jag har smakat överallt. Jag menar, överallt. Jag har ännu inte smakat en enda bär vars smak äventyras för mig. ”

Vingårdar i området har dock svängt till mekanisk skörd på grund av den dåliga luftkvaliteten.

'Vi kommer inte att ha några arbetare på fälten', säger Wright. ”Vi förväntar oss att det kommer lite regn. Vi förväntar oss att himlen kommer att rensas och att vi på måndag känner oss säkra på att vi kommer tillbaka till en nivå som är säker för alla att vara ute och arbeta. ”

I Finger Lakes regionen New York , särskilt en druva har minskats avsevärt på grund av pandemin.

'Vi och de flesta av Finger Lakes producerar mindre Riesling i år', säger Matt Denci, vinmakare på Treleaven Wines . ”Många odlare har fått stora köpare tillbaka på grund av den ekonomiska osäkerheten. Vinodlingar som vi, som odlar mycket av sin egen frukt, tittar på antingen överproduktion och producerar några sena skördstilar för att minska mängden vin vi skulle ha eller inte plocka. ”

På baksidan har vingården försökt köpa röda druvor “riktigt aggressivt” eftersom röda druvor i Finger Lakes är en dyrbar vara. 'Särskilt från odlare som är värda sitt salt', säger Denci. ”Med många vingårdar som minskar sina druvköp, utgör detta en möjlighet för oss att etablera relationer med odlare, som annars kanske inte har frukten för oss. Vi hoppas att vi sedan kan göra dem till långsiktiga affärer. ”

Colorado's Wine and Cannabis Industries Reel från Wildfire Smoke and Ash

I Treleavens källare har pandemin gjort det svårare att anställa. Källare och praktikanter som återkommer för skördar varje år kan inte resa. Men Denci sa att det också finns ett silverfoder.

”Vi har fått nytt intresse från oväntade platser”, säger han. ”Människor som hade sina liv vänt upp och ner och var alltid nyfikna på produktionssidan av vin hoppar in för att ge det en chans. Skördepersonalen ser lite annorlunda ut i år. ”

2020-vinerna kommer alltid att framkalla starka känslor för branschmedlemmar.

'Med en skörd som den här handlar det mindre om storhet eller brister, och mer om en tidsmarkör', säger Denci. 'Att ge viss mening i det ögonblick som världen fortsätter och senare att tjäna som en prövsten för att komma ihåg mycket olika saker.'