C Kaliforniens Sonoma County är Chardonnay-land, det kan inte förnekas. Det är överallt, varje år. Årgång efter årgång producerar vinmakare utmärkta exempel i världsklass. Det finns sex gånger så mycket Chardonnay som det finns av den näst mest populära vitvinsdruvan.

Men det är den sortens nummer två som har Sonoma-restauratörer kramade sig med sina sommelierer och glada att träna på möjligheterna att para mat. 'Sauvignon Blanc', bekräftar Fred Langley, kockägare av Langley's on the Green, en exklusiv fusionsrestaurang i Windsor. 'Vilken druva passar bättre med mat?' han frågar.

Och livsmedelsparingsmöjligheterna närmar sig oändligheten, för när det gäller Sauvignon Blanc uppvisar ingen region i Kalifornien ett större utbud av stilar eller en högre total kvalitet.
'Sonoma County Sauvignon Blanc är en liten Sancerre, lite Graves och mycket New World, allt förpackat i en,' säger Christopher Sawyer, sommelier på Carneros Bistro & Wine Bar, i Sonoma Town.

Ett blandat fodral av Sonoma SB 94 Benziger 2002 Shone Farm Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 27. Det finns ingen ek i detta vin, men det är otroligt rikt ändå. Vinet är väldigt torrt, med Meyer-citronsmak förstärkt av en fast mineralitet och rik syra. Definierar absolut den otäckta stilen av Sauvignon Blanc. Redaktörens val . 94 Peter Michael 2004 Eftermiddagen (Knights Valley) $ 42. Så rik som en Chardonnay, men ändå med Sauvignons distinkta, salta profil, är detta fantastiskt vin. Få Sauvignons i Kalifornien uppnår denna komplexitetsnivå. De frodiga, aprikos-doftande citron- och lime-smakerna är färgade med persikor, vildblommor och rostade nötter, med en fast, hård mineralitet överallt. Redaktörens val. 93 Dutton Estate 2005 Dutton Ranch Cohen Vineyard Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 35. Duttons, bland de bästa odlarna i landet, har producerat ett rikt, fruktigt vin, torrt och komplext i aprikos-, citrus-, ört- och mineralsmaker. Detta är helt enkelt ett enormt matvin. Redaktörens val . 92 Chateau St. Jean 2004 La Petite Etoile Fumé Blanc Vineyard (Russian River Valley) $ 20. Det är alltid ett givande vin, årets Etoile är särskilt rikt. Det översvämmer gommen med komplex frukt som sträcker sig över hela sortimentet från citroner och limefrukter till ananas och guava. Fatjäsning ger en krämig konsistens, medan det svala klimatet ger vinet den syra det behöver för balans. Redaktörens val. 92 Quivira 2004 Fig Tree Vineyard Sauvignon Blanc (Dry Creek Valley) $ 16. Gjord i vit Bordeaux-stil, med tunnjäsning i delvis ny fransk ek och åldrad sur lögn, denna vingårdstappning är alltid intressant, men '04 är det bästa jag har ätit. Den är rik och krämig, med komplexa smaker av Meyer-citron, mogen fikon, honungsmelon, krossad ananas och pepprig krydda. Men för allt detta är det ganska torrt. Redaktörens val. 92 Rochioli 2005 Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 30. En vacker, raffinerad Sauvignon Blanc, som vanligt, fylld med citron och lime, nyklippt grönt gräs och smaskiga gröna äpplesmaker. Partiell tunnjäsning ger en krämig komplexitet. Vinet är helt torrt och syrligt ljust, men det är verkligen frukten som stjärnor. Redaktörens val. 91 Chalk Hill 2004 Sauvignon Blanc (Chalk Hill) $ 25. Rikare än '03, fyller detta vin med de mest salta Meyer-citron-, lime- och tårta-gröna äpplesmakerna, förstärkt och ljusare med skarpa, mineraliska syror. Vinmakaren Steve Leveque jäste för första gången detta icke-malolaktiska vin för att göra det lite rundat och krämigare. Det var ett bra steg vinet är läckert. 91 Från Loach 2004 OFS Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 20. Wow. Detta är en stor, imponerande Sauvignon Blanc. Det är gräset och krusbäret och surheten. Vinet träffar gommen som en bomb, torr och skarp och explosiv. Mellanpalat, frukten framträder, ger persikor, fikon, meloner, limefrukter och kiwi. Redaktörens val . 91 Mauritson 2004 Sauvignon Blanc (Dry Creek Valley) $ 16. Tillverkad av gamla Clone 1, som ger klassiska gräs- och citrussmaker, och Musqué-klonen, som bidrar med ljusare krusbärsnoter. Helt torr och förstärkt av läckra surhetsgrad i munnen, har den också låg alkohol enligt dagens standard (13,5%). Redaktörens val . 90 Bugay 2004 Sauvignon Blanc (Dry Creek Valley) $ 22. Detta är ett sofistikerat vin, delvis tunnjäst och åldrat sur lögner, som mjukade och mildrade det. De underliggande fruktsmakerna, av citrus, fikon, melon och krydda, är mogna och saftiga. 90 Geyser Peak 2004 Block Collection River Road Ranch Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 21. Intressant och aromatisk. Dofter av honung, aprikos och klöver. Ganska tätt och magert i munnen, men med läckra smaker av skarpt grönt äpple, lime och mineral. Ytar skarpt, med genomträngande syra. Redaktörens val . 90 Kenwood 2004 Reserve Sauvignon Blanc (Sonoma County): $ 15. Kenwoods vanliga Sauvignon Blanc var en svår handling. Den här kostar två dollar mer, och även om den är rikare på krämig ek och bär, är den verkligen inte bättre, bara annorlunda. Det är ett smaskigt, komplext vin, och det här är ett bra pris för denna kvalitet. Bästa köp .

Metaforen är lämplig. I Sancerre-regionen i Frankrikes Loire-dal är Sauvignon Blanc inte traditionellt ekad eller blandad. Däremot behandlar vinodlare i Graves-regionen i Bordeaux Sauvignon Blanc på ett burgundiskt sätt, med tunnjäsning, åldrande sur lies och blandning med Sémillon för komplexitet. Den 'nya världen' -stil som Sawyer hänvisar till är vanligtvis förknippad med Nya Zeelands Marlborough-region: rasande, skarpa, obehandlade viner som är som Sancerre på steroider.

Sonoma County producerar alla tre stilar från sitt utbud av klimat: De heta, torra Alexander- och Sonoma-dalarna, den kallare, våtare Russian River Valley (inklusive Green Valley) och delningsegenskaper för både Dry Creek Valley och områden i Chalk Hill. Varje klimat ger olika viner till vinerna. När du kopplar ihop dessa olika stilar med olika typer av jord och kloner, till exempel den eftertraktade Musqué, och vinproducentalternativ som mängden ek (om någon) och om den ska blandas med en annan sort eller inte, kan du börja uppskatta möjligheter.

Alexander Valley Sauvignons tenderar att vara användbara snarare än spännande. Det är för varmt där för att druvorna ska behålla den salta surhetsgraden som Sauvignon Blanc behöver. Problemet är också att dalen domineras av stora företagsvinodlingar som ibland överskördar sina vinrankor, vilket resulterar i viner som aggressivt rensar. Familjeägda Murphy-Goode gör ett mycket bättre jobb från benchland-druvor. Även om Geyser Peak är en vingård i Alexander Valley får de sina bästa Sauvignon Blanc-druvor från Russian River. Iron Horse's Cuvée R är förmodligen det bästa i beteckningen - men sedan kommer deras druvor från stressade, lågavkastande bergsvingårdar, och Iron Horse gör vinerna feta genom att blanda i upp till 20 procent Viognier.

Ryska flodsauvignoner kan å andra sidan vara spännande, bland de största i staten: Benziger's Shone Farm, Dutton Estate Cohen Vineyard, Chateau St. Jean's La Petite Etoile, De Loachs OFS och Rochiolis godsbottning är främsta exempel. Det är en funktion av klimatet: När årgången är fantastisk, så är det också vinerna. Oavsett om de är otäckta, till exempel Benziger, eller gjort Graves-stil, har de ett komplext utbud av frukt- och mineralsmaker och saftig syra, även när vinerna genomgår viss malolaktisk jäsning. Rochioli gillar lite ek, inklusive några på franska fat, för att ge den en mjukgörande touch av grädde och rundhet, men till skillnad från tidigare årgångar hade '05 ingen ny ek. 'Vi hade en så stor gröda, jag var tvungen att använda alla mina nya tunnor till Pinot Noir!' Förklarar Rochioli.

Några av Sonomas mindre kända appellationer producerar också fantastiska Sauvignons. Men det finns inte tillräckligt med vingårdar i dessa områden för att göra svepande generaliseringar, förutom att säga att de bästa Sauvignons, som Peter Michaels L'Après-Midi (Knights Valley), Benziger's Paradiso de Maria (Sonoma Mountain) och Chalk Hills rika gods (Chalk Hill), är gjorda av lågavkastande vinstockar, odlade i väldränerade jordar. Dessa vingårdar inspirerar alla att skapa viner i världsklass.

Dry Creek Valley, mitt i det varm-svala spektrumet, är hem för den mest genomgående goda Sauvignon Blanc i Sonoma. Vinerna kanske saknar toppspänningen i det bästa av Russian River Valley, men de är bra, ofta bra, och det är svårt att hitta en besvikelse.

Grady Wann, den långvariga vinmakaren vid Quivira, vars tappning av Fig Tree Vineyard kommer från västra sidan av Dry Creek Valley, säger: ”Vi är kallare än Alexander Valley, men varmare än Russian River, som förskjuter Sauvignons karaktär till denna ört, citrus och melonsidan, men fortfarande med ljus syra. ”

Sorten planterades först där 1972, på Dave Stares Dry Creek Vineyard. (Stare kallade det Fumé Blanc, efter Robert Mondavis ledning i Napa Valley.) Dry Creek's unakade Fumé Blanc är ett bra värde. Även otäckt är Mauritsons tillverkade av ägarvinstillverkaren Clay Mauritson, det är en av de bästa i dalen. Quivira's Fig Tree Sauvignon Blanc och Bugay tar båda Graves-tillvägagångssätt, med tunnjäsning och på läsarna åldrande, men i båda fallen lyser Sauvignons smak.

Sedan finns det Kenwood, vars Sonoma County Sauvignon Blanc är en blandning från olika regioner. Med måttlig alkohol och extremt hög syra är det ett stort värde. För $ 15 får du lite av det bästa som länet har att erbjuda.

Vårda Sauv Blanc i Chardonnay-landet: Varför bry sig?
Sauvignon Blanc kostar inte lika mycket som Chardonnay. På nästan varje vingård som producerar båda säljer Chard för mer. 'Sauvignon Blanc har i konsumenternas sinne alltid varit lillasyster till Chardonnay', säger Mike Benziger, vinmakare vid Benziger Family Winery.

Det finns historiska skäl till varför. Tillbaka 1941, när USA fortfarande växte fram från förbudet, klassificerade den inflytelserika vinpedagogen, Frank Schoonmaker, Kalifornien Chardonnay som ”Stor”, dubbade bara Sauvignon Blanc som “Bra till rättvis.” Till och med 1975, på höjden av butikens vingårdstid, avvisade kritikern Robert Gorman California Sauvignon Blancs som ”mindre viner”. Chardonnays marknadsandel i februari 2006 var 21,5 procent av USA: s fallförsäljning jämfört med Sauvignon Blancs måttliga 3 procent.

Vilket får dig att undra: Varför bryr sig Sonoma vinproducenter ens med det? Det finns två skäl: För det första älskar de det, och för det andra finns det några ekonomiska incitament.

'Jag ger dig några grunder', säger Tom Rochioli, som tillverkar vinet i sin eponyma vingård. ”Affären på Sauvignon Blanc är att den har kassaflödesvärde. Sauvignon Blanc tillbringar mycket lite tid i vingården. Vi flaskar vanligtvis det i januari, låter det flaskan åldras i några minuter och släpper det sedan i februari. ” Hans Chardonnay tappas på flaskor förrän i slutet av juli och släpps inte på ytterligare en månad, vilket betyder att den förblir som osåld lager i nästan ett år.

Om du frågar Benziger varför hans enstaka vingård Paradiso de Maria Sauvignon Blanc bara kostar $ 22, och hans Sangiacomo Vineyard Chardonnay säljs för $ 35, svarar han i samma pragmatiska åder som Rochioli: ”Vi tjänar fortfarande pengar på Sauvignon Blanc, och anledningen är , vi kan sälja det mycket snabbare än Chardonnay. ” Och med franska ekfat som går uppåt på $ 800 ökar kostnaden för att producera Chardonnay, som nästan alltid är ekare än Sauvignon Blanc, därefter.

I slutändan spelar vinmakare dock med Sauvignon Blanc eftersom de älskar det. 'Sauvignon Blanc har sitt syfte så långt det går med ett skarpt, rent vin', säger Rochioli. Sir Peter Michael, en brittisk miljardär, odlar sorten på en del av sin bergsvingård som utan tvekan kan upprätthålla stora Cabernet och sälja för två eller tre gånger priset. Men han behöver inte pengarna. 'Till rent flaskpris är det inte för dollar', medger vd Tom Eakin. 'Det beror på att Sir Peter älskar Sauvignon Blanc av högsta kvalitet och ville ha något tillgängligt.'

På Chalk Hill medger vinmakaren Leveque, 'Ja, ur affärssyn är det inte mycket meningsfullt' att odla sorten. 'Men vi brinner för Sauvignon Blanc, eftersom det gör så bra i våra jordar och klimat.' Dessutom konstaterar Leveque, 'Restaurangfolk och sommeliers letar efter något som är mångsidigt vid bordet.'

I surhetens grepp
När Gorman avskedade Sauvignon Blanc för 31 år sedan noterade han nästan parentesiskt den motsatta uppfattningen av Maynard Amerine, den legendariska professor i enologi vid U.C. Davis: 'Det är professor Amerines tro att Sauvignon Blanc är den bästa vita druvsorten i Kalifornien.'

Vad Amerine, en estetik och finsmakare, antagligen tyckte om Sauvignon Blanc var samma sak som kockarna smakade på: surhet. ”För mig är det ett mycket enkelt vin att para ihop med mat på grund av ljusstyrkan. Du står inte framför ett glas som är platt ”, förklarar Didier Ageorges, Chalk Hills verkställande kock. Ageorges pekar på Sauvignon Blancs 'naturliga balans' med de lokalt producerade livsmedlen som Sonoma County är känd för: färska ostron från Stillahavskrabben från Tomales Bay som han lagar upp i en gratäng och serverar med purjolökfondue och de mikrogrönsaker som är så populära idag . Han gillar också vinet med stekt bläckfisk, eftersom 'surheten skär fett.' Ageorges mest efterfrågade parning är dock räkor förpackade i phyllo, serveras med en thailändsk sås som är varm och söt berikad med reducerad apelsinjuice.

Vinlistan på Charlie Palmers restaurang Dry Creek Kitchen i Healdsburg erbjuder 40 Sonoma County Sauvignon Blancs. Palmer kallar det 'det mest matvänliga vita vinet eftersom det alltid har tillräckligt med syra för att balansera med olika smaker.' För Palmer lämpar sig varje Sauvignon Blanc-stil för unika parningar. Med ett stela, otäckt vin som Mauritson, serverar han tonfisk sashimi eller tartar, medan en Sauvignon i Graves-stil passar bättre med en rik huvudrätt, som långtorsk i tomatcioppino.

Både Langley, Sonoma-restauratören och Geoff Kruth, vinchef på Farmhouse Inn and Restaurant, i Forestville, tycker att Sauvignon Blanc borde ha lite ek eller ingen alls för att maximera färskheten. 'Om jag luktar ek är det inte för mig!' Kruth hävdar att han gillar att servera Gary Farrells otäckta, Marlborough-stil Sauvignon som apéritif. För Langley är Sauvignons rasighet perfekt med de kryddiga fusionsmatarna han tillagar. ”I min restaurang”, säger han, “erbjuder vi en smältdegel av kök. Indisk mat, japansk, kinesisk och spansktalande har alla djärva smaker som passar bra med Sauvignon Blanc. ” Mike Benziger instämmer. 'Sauvignon Blanc's surhet matchar riktigt bra med karibiska, mexikanska och asiatiska livsmedel' som i sin tur påverkar det kaliforniska köket. På Quiviras vingårdsmiddagar parar de Fig Tree Sauvignon Blanc med grillad sparris inslagen i en tunn skiva fylld prosciutto.

'Jag är inte säker på varför människor inte får drift av Sauvignon Blanc', säger Sawyer. ”De tittar inte på det ur livsmedelssynpunkt. När allt kommer omkring handlar det om hur du applicerar vin i ditt verkliga liv. ”

Den goda nyheten är att människor får drift av Sauvignon Blanc. Enligt Gomberg, Fredrikson och Associates, en grupp i Kalifornien som analyserar vinindustrin, ligger nästan hälften av den sålda Sauvignon Blanc i USA nu i prisområdet 'superpremium' eller 'ultrapremium'. Sauvignon Blancs tid i rampljuset har kommit.