Bland de spanska vinregionerna är det bland annat de nordliga namnen - Rioja, Ribera del Duero, Toro, Bierzo och Rías Baixas - som regelbundet drar de spännande rubrikerna. Men om stora röda viner, starka viner i otaliga stilar och traditionellt utformade söta viner får din mun att vattna, är det södra Spanien som förtjänar uppmärksamhet.

Från de torra slätterna i La Mancha österut till havskysst Levante och ner genom historiska Andalusien, är södra Spanien hem för de flesta av landets bästa viner gjorda av lustiga sorter som Syrah, Monastrell (Mourvèdre), Garnacha (Grenache), Cabernet Sauvignon och Merlot. Det är också där man hittar Spaniens bäst befästa vin och dessertviner: torra sherry från Jerez, läckra Pedro Ximénez-baserade viner från Montilla-Moriles och söta Moscatels från Málaga.

Det brukade vara lätt att avfärda södra Spanien som ett spridande, solbakat land som ansvarar för mestadels subviner med hög alkohol, udda eller glänsande smaker och dålig balans. Även om södra Spaniens heta, torra klimat fortfarande producerar många tjocka, bakade, ibland galna vinprovningar, ger den också juveler som skryter med storlek, kraftfulla smaker, finristade jordnära nyanser och utsökt balans.

'Jag accepterar inte att söderna är alltför utmanade', säger Xandra Falcó, chef för sin familjs Dominio de Valdepusa, som tillverkar vin under märket Marqués de Griñón från vingårdar nära Toledo i La Mancha.

'Varje region i världen har sina goda och dåliga viner', säger hon. “Om du bryr dig om dina vinstockar, kontrollerar dina macerations och har en vinmakare som förstår druvsorterna och terroiren, kan du göra gott vin. Det handlar alltid mer om vem som står bakom vinerna än varifrån de kommer. ”

För att förenkla södra Spanien, tänk på att den är uppdelad i tre regioner. Det största och mest amorfa underavsnittet är sydcentrala Spanien, som inkluderar La Mancha, Valdepeñas och mindre Ursprungets valörer (DOs) som Almansa, Méntrida, Manchula och Utiel-Requena. Mestadels är detta viner gjorda av Tempranillo, Syrah, Cabernet Sauvignon, Bobal och Garnacha, antingen som enstaka viner eller som blandningar.

I sydost, i riktning mot Medelhavet, ligger Levante, hem till regioner som Jumilla, Yecla, Bullas, Valencia och min personliga favorit, Alicante. I Levante är Monastrell kung, medan internationella sorter som Syrah, Cabernet Sauvignon och Merlot är biskopar, tårar och riddare som ofta används för att fylla i blandade viner.

Slutligen är Andalucía landet med söta och berikade viner gjorda av druvor Moscatel, Palomino och Pedro Ximénez. Sherry, i dess otaliga former, är den bästa hunden bland Andalusiska erbjudanden, med tanke på dess århundraden av historia och en dedikerad global följd. Men både Málaga längs Spaniens södra kust och Montilla-Moriles inlandet är anmärkningsvärt för sina guldfärgade dessertviner.

Syd-centrala Spanien

La Mancha ensam sporter cirka 1,24 miljoner tunnland vinstockar, så variation i kvalitet, som du kan föreställa dig, är enorm, allt från rent fruktansvärt till utmärkt.

När det är som bäst är södra centrala Spaniens röda viner frodiga, mörka i färg, fylliga och fyllda med rika, lätt bakade och jordnära smaker som stöds av fasta tanniner och hälsosam syra. När du kopplar ihop med mat, gå med gamla beredskap som Manchego-ost ​​och rostat eller grillat kött.

90 Vakttornet 2010 Alaya (Almansa).
Det luktar av bakade svarta frukter, kokosnöt, vanilj och röding. Smaker av björnbärslikör och cassis stöds av generösa ektoner. Det är ett robust vin tillverkat av Garnacha Tintorera. Gil Family Estates.
abv: 15,5% Pris: 35 $

90 Marquis of Griñon 2005 Summa Varietalis (Dominion of Valdepusa).
Denna modernt lutande blandning av Syrah, Cabernet Sauvignon och Petit Verdot känns som en vadderad skruvstädning med krävande tanniner och björnbär, rostat bröd och kaffe. Vinbåge.
abv: 14,5% Pris: $ 30

87 åldersreserv 2005 (Valdepeñas).
Milda röda fruktaromer ger en smak med röda plommon- och hallonsmaker, efterbehandlade rena och lite komplexa. Det är trevligt att hitta ett prisvärt Tempranillo med fem års åldrande innan det släpps. Väloljat vinföretag. Bästa köp.
abv: femton% Pris: 11 $

87 Vakttornet 2010 Laya (Almansa).
Läderartade plommon- och bäraromer bildar en fin öppning när en myntig chokladnot dyker upp. Det känns spunky, med gummiaktiga tanniner och smaker av plommon, körsbär, mynta och ört. Mestadels Garnacha med lite Monastrell. Gil Family Estates. Bästa köp.
abv: 14,5% Pris: $ 9

jag uppfostrade

Inbäddat i det sydöstra hörnet av Spanien är Levante, som drar sitt namn från en rådande östlig vind som börjar nära Gibraltarsundet och blir starkare när den går in i det öppna Medelhavet.

Levante är ett land i Monastrell - både torrt och sött. Men Cabernet Sauvignon, som klarar regionens varma klimat, har kommit starkt under de senaste decennierna, främst som en komponent i blandningar. Syrah har också hittat ett hem i Levante.

Bodegas Gutiérrez de la Vegas Casta Diva Fondillón, en söt Monastrell som kommer från gamla vingårdar i det inre Sierra de Salinas-området, exemplifierar sortens potential när den odlas i denna region.

'Fondillón släpps med minst tio år i fat', säger Steve Metzler, en expert på spanska viner och vinets amerikanska importör.

'Det fermenteras med hela Monastrell-kluster i öppna barriques, stansade för hand', säger han. ”Det är inte berikat, men slutprodukten motstår oxidation, och dess höga syra- och tanninnivåer balanserar måttlig alkohol och högt restsocker. Det är det naturliga uttrycket för landet, där någon russinkaraktär är lämplig. ”

Enrique Mendozas Santa Rosa Reserva, en blandning av Cabernet Sauvignon, Merlot och Syrah, lyfter fram hur bra internationella sorter kan vara i Levante. 2006 visar inga antydningar om oxidation eller övermodighet.

'Santa Rosa Vineyard planterades 1984 med avsikten att göra ett bra vin', säger José 'Pepe' Mendoza, vinmakare och vingårdschef. ”I Medelhavet måste vi söka efter platser där vinrankorna inte stängs av [på grund av extrem värme och sol exponering]. Vi går så högt som 700 meter för att få den friskhet vi söker. ”

Medan den söta Fondillón passar bäst med blåost eller choklad, kan Santa Rosa Reserva kopplas ihop med vilt - kanske vilt eller vildsvin serveras med en bärsås eller vinreduktion - grillat nötkött eller bison.

97 Bodegas Gutiérrez de la Vega 1999 Casta Diva Fondillón (Alicante).
Fondillón representerar toppen av röda spanska dessertviner. Subtil men expansiv på näsan, har en blandning av mörk frukt och kanel aromer. Det ger utmärkt balans och smaker av rostad plommon, svart körsbär, muskot, russin och choklad. Drick nu eller håll i en bra källare i ytterligare ett decennium. 100 fall gjorda. Klassiska viner. Redaktörens val.
abv: 16% Pris: $ 88/500 ml

93 Enrique Mendoza 2006 Santa Rosa Reserva (Alicante).
Det luktar exotiskt och smidigt, som sandelträ, bakade bär och brandy plommon. På gommen känns det fast och säkert, med djupa smaker av cassis och svart körsbär. En hausse röd att dricka nu 70% Cabernet Sauvignon med 15% vardera av Merlot och Syrah. Vinbåge. Redaktörens val.
abv: 14,5% Pris: $ 50

92 El Nido 2009 Clio (Jumilla).
Ogenomskinlig, med en bukett tät av torr ek, tobak, cola och bakade, mintiga aromer. Det är mättat men inte sirapigt, med rostade, salta smaker av kryddnejlika, muskotnöt, hickory och björnbär. 70% Monastrell och 30% Cabernet Sauvignon. Gil Family Estates.
abv: 15,5% Pris: 45 $

91 Rafael Cambra 2007 Två (Valencia).
Aromer av kirsch, lakrits, mineral och björnbär introducerar en flytande smak med svart frukt, krydda och choklad. Denna 50–50 blandning av Cabernet Sauvignon och Cabernet Franc är lättsam med en mjuk blekning till finishen. Import av gränsvin.
abv: 14,5% Pris: $ 25

andalusien

Sherries från städerna Jerez de la Frontera, Sanlúcar de Barrameda och Puerto de Santa María har i århundraden varit drivkraften bakom Andalusiens vinkultur. Men i takt med att vinvärlden har utvecklats har vinerna drivit in i kategorin ”förvärvad smak”.

Vissa människor älskar en fino eller manzanillas brina skarpa, medan andra förkastar dem som för salta och skarpa. Samma inställning för take-it-or-leave gäller i allmänhet de rikare, fylligare stilarna av Sherry, vare sig de är söta eller torra olorosos, amontillados, palo cortados eller PXs (Pedro Ximénez).

Bortsett från Sherry har Andalusien några enastående starka viner från Montilla-Moriles, som ligger direkt norrut och inåt landet från Málaga, som i sig är en källa för fina söta viner gjorda av senplockade Moscatel. Dessa är klassiska dessertviner, aromatiska och rikt texturerade men inte kladdiga. Tänk fruktbaserade desserter och skarpa blå eller åldrade ostar för potentiella parningar.

Med de torra sherryen, para salta aptitretare, soppor och vitt kött toppat med krämiga såser, speciellt om du använder just den här Sherry för att öka ditt lager eller lägga karaktär till din sås.

94 Alvear NV Solera 1927 (Montilla-Moriles).
Detta rankas långt över de flesta Pedro Ximénez-sötsakerna, med frodiga, fräscha dofter av russin och krydda som tydligt inte är sirapiga. Smaker av karamell och choklad är perfekta, och ytan är slät som silke. Fina fastigheter från Spanien. Redaktörens val.
abv: 16% Pris: $ 25/375 ml

92 Jorge Ordoñez & Co. 2008 Victoria 2 (Málaga).
En söt Moscatel som öppnar med aroma av nektarin och aprikos tillsammans med en antydan till bensin. Det känns rent och rått, med smaker av ananas, honung och mango. Delikat på mål. Fina fastigheter från Spanien.
abv: 13% Pris: $ 26/375 ml

91 Hidalgo NV Marqués de Rodil Palo Cortado (Jerez).
Ljus i färg, med pecannötter. Det finns inget blåsigt med denna raffinerade palo cortado, den är tät i munnen, med smalare syra och smaskiga smaker av citrus, mandel och rancio. Vinbåge. Redaktörens val.
abv: 18% Pris: 42 $

90 Bodegas Dios Baco NV Elite Amontillado (Jerez).
Det luktar nötigt och oljigt, men inom normala parametrar. Det känns friskt, runt och bekvämt med nuttiness, söt kola och karamell smaker. Avsluta med rostade pekannötter och jordnötssmör. Semidry i stil. CIV / USA. Bästa köp.
abv: 18% Pris: $ 15