Enligt etablerad statlig lag måste man vara bosatt i minst två år för att få en licens att sälja alkohol i Tennessee. Men förvirrande, för att förnya licensen, vilken verksamhet måste göra årligen, måste de vara bosatta i minst tio år.

Tennessees åklagarmyndighet har två gånger förklarat att uppehållskravet för en lokaltillstånd stred mot den amerikanska konstitutionen eftersom det strider mot handelsklausulen, vilket ger den federala regeringen rätten att reglera handel mellan stater. På grund av detta har verkställigheten varit inkonsekvent.

De Tennessee Wine and Spirits Retailers Association (TWSRA) , som representerar cirka 500 återförsäljare i staten och stöder bosättningskravet, hotade att stämma Tennessee Alcoholic Beverage Commission (ABC) om de beviljade licenser till nykomlingar Doug och Mary Ketchum, liksom och Totalt vin och sprit . Licenserna nekades.

Hotar småföretag

När Ketchums köpte Kimbrough Fine Wine & Spirits i april 2016 i Memphis verkade det vara svaret på deras pressande behov. De hade bott i Salt Lake City, Utah, som är omgivet av berg som fångar kyla och föroreningar. Deras dotter Stacie, som lider av cerebral pares, dog nästan 2015.

'Ibland är föroreningen så dålig att man inte ens kan se tvärs över gatan', säger Doug. ”Hon fick lunginflammation och lungorna kollapsade och fylldes med vätska. Läkaren berättade att han inte trodde att hon skulle göra det ytterligare ett år om vi inte kunde hitta en hälsosammare miljö. ”

Paret tog sina pensionspengar och letade efter något som kunde ge dem mer flexibilitet att spendera tid med sin dotter. Doug, en nätverksingenjör, och Mary, en nätverkstekniker, hade aldrig ägt ett företag och hade bara konsumentens kunskap om alkoholindustrin.

Men Memphis hade ren luft. När den tidigare ägaren av Kimbrough försäkrade Ketchums att chefen, som hade varit med honom i 20 år, skulle stanna kvar, nådde de snabbt ett försäljningspris.

De var fortfarande i Salt Lake när staden godkände deras ansökan, och de fick höra av ABC att deras licens skulle godkännas och inte påverkas av statens 10-åriga uppehållstid.

Det 21: a ändringsförslaget mot handelsklausulen

TWSRA gjorde gott om sitt hot och stämde Total Wine, Ketchums och ABC. Föreningen hävdade att den 21: a ändringen, som avslutar förbudet, ger stater rätten att reglera spritförsäljning genom att endast bevilja detaljhandels- eller grossistlicenser till individer eller enheter som har bott i staten under en viss tid. Den 21: e ändringen uppvägde därför handelsparagrafen. Tidiga domstolsbeslut var inte överens.

'Så vi gick till federal tingsrätt, och vi vann där', sa Doug. 'Sedan överklagade [TWSRA] det till [USA] tingsrätt och vi vann där.'

Om TWSRA hade vunnit hade antalet spritbutiker med stora boxar och små mamma-och-pop-återförsäljare varit kraftigt begränsat och därmed minskat konkurrensen och hindrat konsumenter från att få bättre eller olika viner till lägre priser.

Till Högsta domstolen

Längs vägen fick Ketchums sin licens, liksom Total Wine and Spirits. 'Men sedan gick det till Högsta domstolen och det fanns inget sätt vi hade råd med,' sade Doug.

Så medan grupper gillar Vin och spritgrossister i Amerika , Nationell konferens för statliga lagstiftningar , National Beer Wholesalers Association , Cato Institute och Konsumentåtgärder tillsammans med minst tio andra lämnade in domstolsvänner, bakom den ena eller den andra sidan, var Ketchums tvungna att böja sig.

Det var inte förrän Institutet för rättvisa , frivilligt att representera dem pro bono att Ketchums kunde delta och ha sin dag i Högsta domstolen, som är inställd till den 16 januari.

'Vi tog det här fallet eftersom det är en oerhört viktig möjlighet att klargöra att stater inte kan diskriminera out-of-staters eller nyanlända invånare', säger Michael Bindas, advokat vid Institute for Justice. 'Konstitutionen skyddar rätten för alla amerikaner, vare sig amerikaner utanför staten eller nyanlända statsboende att bedriva handel och Tennessees lagar förkortar den rätten.'

En representant för Total Wine and Spirits sa att företaget aldrig kommenterar pågående tvister som en policyfråga. Tennessee Wine and Spirits Retailers Association returnerade inte heller e-postmeddelanden för att få en kommentar.

Muntliga argument i det amerikanska högsta domstolen, nr 18-96, Tennessee Wine and Spirits Retailers Association vs. Clayton Blair, et al., Planeras till onsdagen den 16 januari.