För inte så länge sedan var de robusta, glesbefolkade norra regionerna Limarí och Elqui mest kända för två produkter: Pisco, Chiles nationella konjak och papaya, mer känd som karikat. Men under de senaste åren har otrygga terroirjägare, som drivits av pionjärer som tidigare lyckats i svala klimatområden som dalarna Casablanca och Leyda, långsamt men säkert bidragit till att flytta det regionala fokuset till bordsviner.
Limarí och, i mindre grad, Elqui (uttalad EL-kee) ansågs länge vara för torra, kalla och blåsiga för att odla andra druvor än grundläggande bordsdruvor och Moscatel, den tidiga skördbaserade druvan som används för destillering av Pisco. Men de framstår nu som legitima, om än klimatutmanade, platser för Chardonnay, Sauvignon Blanc, torra Pedro Ximénez (PX), Syrah och till och med Carmenère.
Hittills finns det fortfarande färre än tio vingårdar som tillverkar seriösa viner i Limarí och Elqui, vilket uppmanar frågan: vad är det som är det? Men för ett land som Chile som ofta är skadad för att producera för många fylliga generiska viner från den spridande Central Valley, kan det vara norrens smalare, mer mineraliska vita viner tillsammans med blommiga, medelstora röda rötter precis vad läkaren beställde.
Bland producenterna som hävdar att de är engagerade i Limarí, en dal som börjar cirka 25 kilometer från Stilla havet och sträcker sig österut mot Andesområdet, är Concha y Toro, genom Maycas-märket Viña Tabalí, en del av det stora Viña San Pedro / Tarapacá-gruppen Viña Casa de Tamaya Santa Rita och De Martino, bland andra. För det mesta koncentrerar dessa vingårdar sig på Chardonnay och Syrah, även om Tamaya och Tabali producerar sortimentet av sortviner och några röda blandningar.
Under tiden i Elqui, som ligger strax norr om Limarí och sträcker sig längs floden Elqui från Anderna till Stilla havet, är spelarna ännu färre: det finns Falernia och Cavas del Valle, båda drivna av en familj av italiensk härkomst. I Falernia har Syrah framstått som vingårdens signaturvin. Dessutom köper San Pedro Elqui Valley Sauvignon Blanc för sin Castillo de Molina-linje, medan De Martino också är verksam i Elqui (Syrah).
”Från början, och då menar jag 1990-talet, har folk haft oro över att tillverka kvalitetsviner i Limarí och Elqui. De sa att det var för torrt, för mycket av en öken, och att ingenting skulle växa där förutom papaya, Moscatel och PX, säger Diego Callejas, kommersiell chef för Tamaya. ”Men vi tog risken, nästan som en satsning, att det kunde göras, särskilt med vita viner. Vi befinner oss i ett svalt klimat, mycket nära Stilla havet. Men vi har väldigt långa soldagar, ingen förorening, mindre värme än i Santiago och söder om detta, noll frost och knappt regn. Vi har bevisat att genom erfarenhet våra vinrankor blir äldre och klimat- och kapellhantering kan kvalitet uppnås. ”
Vad regionerna också skryter med, särskilt Limarí, enligt Tabalí vinmakare Felipe Müller, är kalkstenbaserade jordar som är unika i Chile. 'Du gräver ner en meter och det är helt vit krita', säger han. ”Detta finns inte någon annanstans i Chile, och det är det som ger vinerna mineralitet och förfining, nästan som Loiredalen. Vinmakare från andra håll prövar våra Chardonnays och de frågar: 'Var kommer det ifrån?' ''

Hela artikeln om Chiles dalar Limarí och Elqui finns i vårt utgåva från mars 2010.

10 rekommenderade viner från Limarí och Elqui Valley
91 Maycas de Limarí 2006 Syrah (Limarí Valley) $ 23. En av Chiles mer personlighetsdrivna Syrahs. Kondenserad, köttig och strukturerad, med mineral-, rostat bröd- och ribbad björnbärarom. Rik men välbyggd med plommon-, bär-, ört- och chokladsmaker. Brawny men sofistikerad.
90 De Martino 2008 Legado Reserva Chardonnay (Limarí Valley) $ 15. Komponerad och visar ingen överdriven ek eller arom av tropisk frukt. En smidig operatör, med toasty äpple och mineral dofter som leder till en mogen men rengörande smak och finish. Bästa köp.
89 Viña Tabalí 2008 Reserva Especial Syrah (Limarí Valley) $ 20. Mörk, full, tät och skogig, med mynta ek, en sauvage karaktär och en stark identitet. Smakfull, med intensiv björnbär, kryddad plommon och ungdomlig värme. Tätt nu men kommer att lösa sig nästa år eller två.
89 Viña Tabalí 2009 Reserva Especial Sauvignon Blanc (Limarí Valley) $ 20. Kalla, gröna, mineraliska aromer leder det, och nästa finns det färsk paprika, jalapeño och krusbärsmak. Ljus, fokuserad, kantig och stenig, med rätt syra, bett och klarhet. Mycket trevlig chilensk SB.
88 Tamaya 2008 Reserva Chardonnay-Viognier (Limarí Valley) $ 15. En väldigt fin blandad vit med arom av melon och socker. Gommen är mogen och studsande, med smaker av aprikos, apelsin och lime. Torka och borsta mot komplex på finishen. Visar mer Viognier än Chardonnay.
88 Maycas de Limarí 2007 Reserva Especial Chardonnay (Limarí Valley) $ 23. Varm ek och milt söt, med ett skott av äppelpaj. Smaken är fräsch och racy, och smakerna av äpple, kiwi och citron är fokuserade. Smal på finish, med citrus, mineralitet och oceanisk friskhet.
87 Falernia 2009 Reserva Sauvignon Blanc (Elqui Valley) $ 11. Öppnar med lärobok Elqui-dofter av jalapeño och krusbär, medan smakerna är lite tropiska på grund av ananasnoter. På baksidan återgår den mot mineralgrön frukt, jalapeño och vitpeppar. Bra vin inte vegetabiliskt. Bästa köp.
87 Falernia 2007 Reserva Carmenère (Elqui Valley) $ 14. Tillverkad i mild ripassostil. Miserly på näsan och varmt på finishen, men vad som kommer emellan är väldigt trevligt. Söta smaker av brandierade körsbär, plommon och chokladblandning med kryddor och peppar. Brinner sent, något som kan lösa sig med flaskåldern.
86 Tamaya 2009 Pink Goat Rosé (Limarí Valley) $ 15. Mer röd än rosa i färg, med jordgubbar, körsbär och granatäpple på den trevliga buketten. Sur men ren, med smaker av rött äpple, körsbär och hallon. Citronsyra och pithy på mål, men med en ren personlighet.
85 Elki 2008 Syrah (Elqui Valley) $ 15. Inte ett krävande vin, eftersom det öppnar med enkla plommon- och bäraromer accentuerade av ett örtintag. Gommen är snygg, med färska hallon- och jordgubbsmaker. Avslutar med en touch av ek och peppar. Från familjen som äger Cavas del Valle och Falernia.

För ytterligare recensioner om nya viner från Limarí och Elqui, se avsnittet Köpguide om Chile.

Följande är från Viner i Chile, USA :

”Den här månaden vill vi uttrycka vår djupaste oro och sympati för alla som drabbats av jordbävningen i Chile. Våra tankar är hos folket i Chile. ”