En månad efter Maui-branden står öns enda vingård inför en osäker framtid
Paula Hegele kommer aldrig att glömma de mörka, böljande molnen och doften av förkolnad jord som i början av augusti svepte in Maui vin , den enda vingården på den hawaiianska ön Maui.
'Vindarna som kom in med stormen var riktigt, riktigt svåra, eftersom de kom från alla håll', minns Hegele, som fungerar som vingårdens president. På kort tid stängde hon provningsrummet och skickade hem sin personal på trettio på grund av den täta röken och vägavstängningarna. 'Vår vingård ser över till där Lahaina-sidan är, och hela den där natten var bara röd, glödande av elden.'
Du kanske också gillar: Den komplexa vetenskapen och utvecklande toll of Smoke Taint
När lågorna äntligen drog sig tillbaka stod det klart att Maui hade drabbats av en av landets mest dödliga skogsbränder hittills. Mirakulöst nog undkom Maui Wine – som ligger på sluttningarna av vulkanen Haleakala mellan 1 700 och 1 850 fot högt – från förödelsen. Men som så många andra företag i Maui som är beroende av turism, kommer vägen till återhämtning sannolikt att bli lång och svår.
En månad efter branden håller Maui Wine på att inventera hur det kan återfå en känsla av normalitet – och om det ens är möjligt.
En perfekt storm
Maui Wines 23 hektar stora egendom växer Syrah , Malbec , Grenache , Chenin Blanc , Viognier och Gewürztraminer druvor. Den krossar också 300 000 pund lokalt odlade Maui Gold-ananaser för sina populära ananasviner, som finns i stilla och mousserande varianter och utgör hälften av vingårdens årliga produktion på 25 000 fall. Bränderna anlände halvvägs under produktionssäsongen vid Maui Wine.
'Vi har vår skörd lite tidigare', förklarar Hegele. 'Så att ha jäsningar igång, ha saker att göra, du slutar aldrig producera.' Efterföljande strömförluster stoppade kylning och annan utrustning, vilket kunde ha inneburit en katastrof för årets årgång. Lyckligtvis hittade Hegele en tillfällig generator för att återställa strömmen och frukten var oskadad.
Du kanske också gillar: En vinguide till H awaii, ö för ö
Ett råd som infördes omedelbart efter branden, som förbjuder filtrering eller rengöring av vatten, komplicerade årets produktion ytterligare. Sedan implementeringen har Hegele kämpat med regeringstjänstemän för att få validering och kvalitetsbevis för hennes vingårds vattenfiltreringssystem, installerat för nästan 15 år sedan. Vattensystemet Granular Activated Carbon (GAC) tar bort gifter med hjälp av flera mikronfilter, omvänd osmos och ett avjoniserat (DI) vattensystem.
'Vi har en lösning och får veta att den inte kan användas', säger Hegele. 'Fler och fler invånare och företag kommer att vilja skydda sig själva i framtiden, och det är synd att bortse från bra verktyg eftersom det inte finns någon 'reglering' som gör dem användbara.'
Under tiden har vingården fått tillstånd att använda en befintlig reservtank på 4 000 gallon med filtrerat vatten. Ytterligare vattenregler kräver att dricksvatten endast används i provningsrum och restauranger; För att uppfylla kraven tvättar vingårdspersonal glasögon, har installerat offentliga handtvättstationer och lägger ut dricksvatten på entreprenad.
Vägen framåt
Även om Maui Wines faktiska vin kan ha överlevt branden, har dess en gång så jämna ström av besökare inte återvänt. Före branden hade Hegele mellan 150 och 200 besökare till Maui Wines smakrum om dagen. Idag välkomnar hon färre än 30.
'Maui Wine är väldigt mycket en del av besöksindustrin', konstaterar hon. 'Vi är en destinationsort, involverade i jordbruk, tillverkning, mat och gästfrihet på Maui. Som den enda vingården har vi ingen högsäsong för våra kunder – den är året runt och direkt kopplad till turismen på hela ön.”
I slutändan 'kommer vi att behöva besökarna välkomna tillbaka', avslutar hon, 'så att företagen i Upcountry, North Shore och Southside kan fortsätta att hålla personalen i arbete och vara involverade i återuppbyggnaden av hem och företag, för hälsan av hela ön.'
När det gäller den omedelbara framtiden är Hegele och hennes team djupt involverade i öns återhämtningsansträngningar. 'Vid det här laget är det bara att hitta sätt att stödja', säger hon. 'Om det är volontärtimmar, om det är att ge procent av försäljningen, personliga donationer själva, så är det bara lite fritt flytande - alla gör vad de kan.'
Det hoppas hon på i år Hawaii Food & Wine Festival , en årlig celebration som visar regional kulinarisk och gästfrihet talanger, kommer att uppmuntra besökare att återvända till ön. Nu på sitt 13:e år sträcker sig festivalen över tre helger varje höst och inkluderar evenemang på öarna Hawai'i, Oahu och Maui. I år kommer Hawaii och O'ahu fortfarande vara värd för evenemang 20 oktober till 5 november, som planerat. Mauis evenemang har dock schemalagts till våren 2024 på grund av en guvernörs nödtillkännagivande som avskräcker icke-nödvändiga resor till West Maui till och med den 17 oktober 2023. Förseningen, hoppas Hegele, kommer att tillåta Mauis mat- och vingemenskap att återhämta sig ytterligare.
Tidigare hällde Maui Wine upp sitt vin för VIP eller köpte ett VIP-bord. Hegele är fortfarande osäker på karaktären av Maui Wines engagemang 2024, men hoppas kunna delta på något sätt. 'Eventet har haft fokus på att ta in viner och kockar från utanför Hawaii för exponering för allmänheten, men vi brukar bli ombedda att delta på något sätt', säger hon.
'Åttio procent av Mauis ekonomi är beroende av vår besöksindustri, och kulinariska och gästfrihetsscenen är så sammanflätad med det', säger kocken Roy Yamaguchi, festivalens medgrundare och medordförande. 'I tider av katastrofer är det kulinariska samhället ett av de mest motståndskraftiga. Vi finns alltid där för att hjälpa, alltid de första som ger och kommer tillsammans i tider av nöd.”
Det är ett uttryck för Mauis sammanlänkning, eller 'ohana', den hawaiianska termen för gemenskap. 'När en av oss inte har affärer påverkar det så många andra lokala Maui-företag och deras anställda', förklarar Hegele. Hon tror fortfarande att Maui kommer att återhämta sig genom en kombination av stöd från samhället och utanför. 'Vi är alla sammankopplade', säger hon.
