Som barn växte upp i Goa, Indien , varje sommar väntade jag ivrigt på uppehållet från skolan. Det var då som mina syskon och jag skulle vandra uppför en liten kulle nära vårt hem till ett kasju gård, där vi skulle hjälpa till att plocka cashewfrukten, separera nötterna och till och med stampa på frukten. Vår belöning var nereo, den sista saften som samlades in från cashewnötköttet; en söt, uppfriskande sommargodis. Huvudsyftet med hela denna process var dock att samla cashewjuice för jäsning och destillering till feni, en klar, färglös, potent och starkt aromatisk sprit.

Bangla är en indisk sprit med ett komplicerat arv

Vad är Feni?

Precis som mezcal är synonymt med agave och Mexiko, feni är en sprit som motsvarar Goa, en liten stat på Indiens västkust. Goa är det enda stället som producerar det, och det görs oftast i två klassiska uttryck: kokosnöt eller palmfeni, som tillagas med toddy ( kokosnötsvin ) eller kokossaft och cashewfeni, som destilleras från saften från cashewäpplet.

Mindre kända, men lika läckra, är 'gin-stil' fenis, skapad när individuella örter och växter – som citrongräs, kaffe, ingefära och dukshiri (indisk sarsaparillarot) – infunderas med ånga i kokosfeni.

'Feni är en originalsprit - vi har inte kopierat någon eller någon annan sprit för att göra den', säger Hansel Vaz, ägare till Cazulo Premium Feni. 'Det är en förindustriell anda, helt handgjord i varje skede och vi lägger ingenting till den.'

De flesta är helt naturliga och tillverkade utan tillsatser. 'Till och med jästen är vild tropisk jäst,' säger Vaz. Traditionella processer, som underjordisk jäsning, är också vanliga.

Hur smakar Feni?

Feni har en mycket unik, fruktig smak. 'Cashew feni är tekniskt sett en botanisk sprit, med klarhet i färg och finish. En färglös sprit, på näsan, den är väldigt skarp med tropiska frukter som guava, grönt äpple, päron, jackfrukt och durian, förklarar Vaz. ”I gommen har den litchi, grön chili och grön koriander. Avslutningen är skarp med gröna, heta kryddor.'

Han fortsätter, 'Kokos är jästfermenterad och syrlig på näsan, mineraliskt med lite vinäger och toddy i gommen.'

Hur görs Feni?

Goans gjorde kokosfeni långt innan portugiserna tog med cashewfrukten till Goa på 1500-talet. Destillationsprocessen anpassades sedan för att göra cashewfeni, som senast den 20 ^th talet hade blivit den mer populära stilen. 2009 tilldelades cashewfeni en statlig geografisk indikator.

Kokosfeni produceras i ett destilleri som heter soreachi bhatti. Den uppsamlade palmsaften (sur) jäses, läggs till en bhann (en kopparkruka) och värms upp. Ångorna samlas i ett annat kärl och kondenserar för att skapa en blandning som kallas mollop, som blandas med sur och destilleras igen för att producera kokosfeni.

Som jämförelse börjar processen att göra cashewfeni när cashewfrukten mognar i mitten av februari eller början av mars, säger Björn Dias, som gör feni på sin familjegård. Den insamlade frukten, plockad från marken - aldrig plockad - förs till en collmi, en oval dike huggen i en sten. Cashewnöten urkärnas och pressas, och den resulterande saften hamnar i en lerkruka, begravd under jorden eller i plasttunnor. Den får jäsa i några dagar, varefter den läggs till bhannen och destilleras två gånger. (Om den bara destilleras en gång är den känd som cashewspriten urraca.)

'Feniframställningsprocessen är mycket exakt, även om vi inte använder några instrument', säger Dias, en stark förespråkare för att göra saker traditionellt. 'Det smakar bara bättre på det här sättet.' Den beredda fenin förvaras sedan vanligtvis i stora glasflaskor som kallas garrafões.

Hur man dricker Feni

I hennes bok, En för vägen , Biula V. Cruz e Pereira skriver att kokos- och cashewfeni av vissa anses ha medicinska egenskaper; det användes en gång som lugnande medel och för att främja aptiten. Den kan även användas i indisk mat , som med Goan fläsk curry sorpotel eller choris, en typ av korv. Dessutom är feni en del av Goan-firandet, från bröllop och begravningar till kyrkliga högtider och till och med vissa pujor, en hinduisk ritual.

För traditionalister är det perfekta sättet att konsumera kokos- eller cashewfeni snyggt. Men det vanliga sättet att konsumera cashewfeni är med Limca (en citron-lime-läsk), en nypa salt och en skivad eldig chili. Nuförtiden hittar spriten också in i cocktails, blandat med ingredienser från bilimbi (trädsyra) till lokala frukter som mango och kokum.

Var kan man köpa Feni?

Det finns många märken som säljs i Goa, skriver David Wondrich i The Oxford Companion to Spirits & Cocktails. Men 'uppskattningsvis 75% av det som produceras går direkt från småskaliga lokala destillerier (varav cirka fyra tusen beräknas vara i drift) till barer och återförsäljare utan att någonsin se en etikett', säger han.

I Goa är feni fortfarande till stor del en drink som dricks på lokala barer eller kommer direkt från gårdar. Stora varumärken inkluderar Cazulo, Rhea, Big Boss, Goan Treasure, PVV, Fidalgo Deluxe och Cajulana.

Som sagt, en del exporteras till USA och är tillgänglig på vissa webbplatser . Den kan också köpas utomlands i Goa och tas med hem på statens sida.

En lättare och mindre skarp stil av feni, Kazkar , 'exporteras som en blandningssprit till Amerika och Europa, om än ännu i små mängder', skriver Wondrich.

Fans säger att det är ett av de bästa sätten att uppleva Goa. Som Vaz uttrycker det, 'Att dricka feni är den ursprungliga Goa-upplevelsen.'