Förra månadens upptäckt i Walla Walla Valley of grape vinlus , en mikroskopisk, bladlusliknande lus som förstörde mycket av världens vindruvor i slutet av 1800-talet, efterklang snabbt över Washington State vinindustri.

Först ut. Vad gör närvaron av phylloxera i Washington state betyder för den vinförbrukande allmänheten? Inte mycket.

'Detta har verkligen ingen inverkan på konsumenten, eftersom det inte påverkar vinkvaliteten', säger Steve Warner, president för Washington State Wine .

Snarare påverkar phylloxera vinproduktiviteten. När de matas skadar insekterna vinrankorötter. Med tiden minskar detta vinstockarnas kraft, vilket gör det oekonomiskt att fortsätta odla frukt och tvinga omplantering. Phylloxera kan också bo i löv, men denna form av insekten har ännu inte hittats i Washington.

Warner konstaterar att Washington långt ifrån är ensam när det gäller denna fråga.

”De allra flesta av världens vinregioner har framgångsrikt skött sina vingårdar trots närvaron av phylloxera, och det kommer vi också att göra”, säger han.

Faktum är att vinregioner i hela Europa, Kalifornien, Oregon och på andra håll har bekämpat insekten någon gång.

'Vi misstänker att [phylloxera] hade varit på den där platsen ganska länge, men det hade inte rört sig, vilket är mycket goda nyheter.' —Chris Figgins, president / regissör för vinframställning, Figgins Family Wine Estates

På grund av phylloxeras effekt på vinstockar odlas den stora majoriteten av världens vindruvor nu på phylloxera-resistent rotstam. Detta innebär att man kombinerar europeiska druvsorter som vi alla känner till (arten Vitis vinifera ) med grundstammar från olika nordamerikanska vinstockar som har naturlig beständighet mot skadedjuret.

Washington State har emellertid länge stolt över att vara en av världens få vinregioner som nästan är planterade på vinifera rootstock. Det är så mycket en del av kulturen att en av statens grundande vingårdar, Chateau Ste. Michelle , listar '100% vinifera rootstock' på några av dess vinetiketter. Att vara ”egen rotad” har blivit inblandad i Washingtons identitet.

Washingtons vinlands sandjord har historiskt gett en naturlig avskräckande effekt för phylloxera / Foto av Andrea Johnson Photography med tillstånd av Washington State Wine

Hur hittade phylloxera vägen till Washington?

Medan det att hitta phylloxera i Walla Walla Valley kom som en chock för vissa, är insekts närvaro inte nytt för staten. Phylloxera har varit i Washington sedan åtminstone 1910, när det först hittades i staden Kennewick.

Washington State Department of Agriculture har analyserat 100 platser årligen under de senaste åren för att spåra phylloxera. Vanligtvis har antalet identifierade fall varit extremt litet.

Varför har phylloxeras tillväxt hittills varit begränsad i Washington, medan skadedjuret har spridit sig överallt?

'Phylloxera själv, under Washingtons jord och miljöförhållanden, överlever det, men det trivs inte', säger Michelle Moyer, docent i trädgårds- och vinodlingsspecialist vid Washington State University.

De flesta av östra Washington, där de allra flesta av statens vinrankor planteras, har jord som är ganska sandiga. Det begränsar eller kan till och med eliminera phylloxeras förmåga att reproducera. På grund av det höga sandinnehållet var tron ​​att phylloxera inte kunde bygga tal som skulle orsaka problem.

'Det är sant för större delen av Washington', säger Katie Buckley, entomolog vid Washington State Department of Agriculture . 'Tyvärr är det inte sant för hela Washington.'

Varför hittar människor phylloxera nu?

'Den största anledningen till att människor hittar det är att de faktiskt letar efter det', säger Moyer.

Chris Figgins, från Figgins Family Wine Estates, kontrollerar hans vinstockar / Foto med tillstånd Figgins Family Wine Estates

Walla Walla Valley och bortom

Chris Figgins, president / regissör för vinframställning vid Figgins Family Wine Estates , som inkluderar Walla Walla Valley första kommersiella vingård, Leonetti källare , förklarar vad som hände i dalen på detta sätt.

'Det finns det här kvarteret [i en del av dalen] som i flera år hade en svag punkt i det', säger han. ”Vi kunde bara inte tycka få kraften i det. Vår entomolog började göra matte och började gräva, och hon fann helt klart phylloxera. ”

Figgins säger att det är osannolikt att insekts närvaro där är ny.

'Vi misstänker att det hade varit på den där platsen under en längre tid, men det hade inte rört sig, vilket är mycket goda nyheter', säger han.

Efter ett snabbt möte med partners som äger vingårdar nära det identifierade området, samlades den större Walla Walla-industrin för att diskutera frågan. Mer utredning ledde till fler upptäckter av skadedjuret.

”Det kommer att finnas odlare här som långsamt måste byta ut sina vingårdar med ympad rotstam. Men jag misstänker att det kommer att finnas andra som aldrig kommer att få problem. ” —Katie Buckley, entomolog, Washington State Department of Agriculture

Även om det inte är en fråga som påverkar konsumenterna, har dessa nya upptäckter av phylloxera potentiell betydelse för statens 350+ druvodlare. Medan Walla Walla Valley har fått största delen av uppmärksamheten genom att tala offentligt om sin phylloxera-upptäckt, är detta en fråga som sannolikt också gäller för andra växande regioner i staten.

'Jag kan försäkra er att det inte är isolerat för Walla Walla', säger en odlare på villkor av anonymitet. ”Det är inom andra områden. Du kan se det om du vet vad du letar efter. ”

Fortfarande är det nuvarande tänkandet att phylloxeras närvaro i staten är begränsad.

'Vi uppskattar att antalet drabbade vingårdar i delstaten Washington fortfarande är extremt lågt', säger Warner.

Att försöka hålla det så kommer att involvera många statliga och lokala myndigheter.

'Vi kommer att arbeta med odlare och forskare för att fastställa den bästa långsiktiga ledningsstrategin', säger Warner.

För närvarande är Washington Winegrowers Association har betonat metoder för att begränsa spridningen av phylloxera och andra skadedjur.

'Vi har påmint alla om bästa praxis, sanitet och särskilt begränsat markrörelser', säger Vicky Scharlau, koncernens verkställande direktör. Den kommer att försöka finansiera en omfattande undersökning av staten för att leta efter insekten.

Hur ser framtiden för Washington-vin ut? / Foto av Andrea Johnson Fotografering med tillstånd av Washington State Wine

Phylloxera upp och ner

De goda nyheterna för Washington-druvodlare och vinälskare? Problemet som phylloxera presenterar har redan lösts över hela världen. Långvariga, drabbade områden kommer att återplanteras till phylloxera-resistent rotstam, precis som överallt.

'Du spelar det spelet förrän en vingård inte längre är ekonomiskt lönsam, sedan planterar du om', säger Moyer. 'Om ett område inte påverkas behöver du inte byta till grundstammen.'

Faktum är att ett litet antal odlare redan har planterat på grundstammen i väntan på att denna dag kan komma.

Det är troligt att vingårdspraxis också kommer att förändras. Under de senaste åren har vissa odlare begränsat användningen av herbicider till förmån för mekanisk ogräsning. Det kan förändras.

'Det finns inget bättre sätt att sprida [phylloxera] än att dra en ogräsgrävling genom en vingård', säger Figgins. 'Så vi måste tänka om det.' Utrustningen måste steriliseras innan den delas över webbplatser.

Ett antal odlare som avsåg att plantera vingårdar nästa år har sagt att de väntar ytterligare ett år på att plantera på grundstammen. Med tanke på den förväntade långsamma tillväxten av phylloxera i staten räknar odlare med att det finns gott om tid att planera och kanske så småningom återplantera.

'För mig är detta en 20- till 40-årig övergång som kommer att hända', säger Figgins. ”Det här är en långsiktig situation. Det är inte en kvalitativ inverkan. Det är hanterbart. ”

Buckley instämmer. 'Det kommer att finnas odlare här som sakta måste byta ut sina vingårdar med ympad rotstam', säger hon. 'Men jag misstänker att det kommer att finnas andra som aldrig kommer att ha problem.'

”Vi har några 40 år gamla vinstockar. Jag skulle vilja se dem i slutet av min karriär vara 80, men jag vet inte om det kommer att hända nu. ” —Chris Figgins

Återplantning kan till och med ha ett silverfoder. Rootstock används över hela världen för att hantera andra skadedjur, inte bara phylloxera. Ett sådant skadedjur, nematoder, påverkar vissa Washington-vingårdar. Olika grundstammar används också för att kontrollera problem som kraft och hantera dåliga markförhållanden.

'Det här är kanske chansen att få människor att ompröva värdet på grundstammar i Washingtons produktion och det extra verktyg som det kan ge en vinodlare', säger Moyer.

Det är ändå svårt att inte känna någon förlust.

'Jag kommer inte låtsas att jag inte önskar att vi var rotade för alltid', säger Figgins. ”Vi har några 40 år gamla vinstockar. Jag skulle vilja se dem i slutet av min karriär vara 80, men jag vet inte om det kommer att hända nu.

”Vi ska göra vårt bästa, särskilt med några av våra gamla kvarter, för att hålla dem rena så länge som möjligt. Vi måste gradvis återplantera saker. Om något block hamnar under en ekonomisk tröskel måste det hända. ”

Sean P. Sullivan är en bidragande redaktör på Wine Enthusiast och är också utbildningskonsult för Washington State Wine.