Beroende på var den odlas och hur den tillverkas, Chardonnay kan vara mager och flintig eller rik och smörig. Under de senaste 20 åren har dock Chardonnays tillverkade i den senare stilen förlorat favör hos många drinkare.

'Du har ingen aning om hur mycket jag kritiseras för att vara den enda personen vid restaurangbordet som dricker smöriga Chardonnays, och anses vara en utstött,' en vinälskare som heter Greg skrev till Wall Street Journal 2006. Han kan ha ätit med publiken ABC (Anything But Chardonnay) eller människor som anser att fylliga Chardonnays är 'smörbomber' som döljer någon känsla av plats.

Naturligtvis har alla rätt till sina åsikter, men Chardonnay gnistor massor av dem.

'Som sommelier skulle jag alltid avskräcka gästerna från att svära en hel sort och istället uppmuntra dem att utforska producenter och regioner', säger Dan O'Brien, grundare / vinproducent av Gail Wines . Han arbetade på restauranger i tio år innan han blev vinmakare och tror att Chardonnay ofta missförstås.

Hurra för Chardonnay: En global guide till världens bästa flaskor

Några av världens mest ansedda Chardonnays från Bourgogne och bortom är gjorda med malolaktisk jäsning. Processen skapar en krämigare konsistens och en smörig not i viner.

Hur kom vi till den här punkten? Och finns det något hopp om en stor, smörig inlösen?

En rik historia

Malolaktisk jäsning, även känd som 'MLF' eller 'malo', är en process där vinproducenter använder bakterier för att sänka vinets surhet. Under den månadslånga processen ändrar bakterier äppelsyra till mjukare, krämigare mjölksyra. Diacetyl, en biprodukt av MLF, ger en smöraktig smak.

För att göra en torr, skarp Chardonnay använder vinproducenter MLF sparsamt eller stoppar den helt. De omfamnar MLF om de vill skapa ett rikare, rundare vin. Processen förändrar vinets övergripande munkänsla och ger en mjuk, krämig konsistens i smak och toner av smör, gräddfil och yoghurt.

'Som sommelier skulle jag alltid avskräcka gästerna från att svära av en hel sort.' - Dan O'Brien, grundare / vinmakare, Gail Wines

Vinmakare har förstått effekterna av MLF sedan 1800-talet , men övningen blev särskilt populär bland amerikanska vinproducenter nära början av 2000-talet. Varför? Eftersom de ville sälja vin.

'I slutet av 1990-talet markerade specifikt en stilförskjutning i vin för amerikanska konsumenter när de började köpa viner baserat på kritikernas poäng', säger O'Brien. Vid den tiden tenderade kritiker som Robert Parker att gynna viner som var större, rikare och högre med alkohol. Konsumentsmak utvecklades i tandem, så vinproducenter tyckte om mer ekig stilar.

'Tack vare höga sockerarter vid skörden, massor av ny ek och [MLF] kunde de uppnå denna kvalitet, vilket blev normen', säger O'Brien.

Pendelsvängning

Konsumenternas smak är cyklisk. Och de stora, ekiga, smöriga vinerna blev mindre moderiktiga för en yngre generation vindrinkare som odlats med färskare frukt och skarp syra.

'Det finns ingen väg tillbaka när en Chardonnay har blivit alltför oakad', säger Dr. Dawna Darjean Jones, ägare / vinmakare av Darjean Jones Wines . ”Balans har alltid varit nyckeln till vinframställning. Överdriva eller överdriv det när som helst, så kommer du att få ett enkelt vin kontra ett komplext. ”

Men vad vissa konsumenter inte inser, tillägger Jones, är att alla typer av viner genomgår MLF, även mycket sura. Slutresultatet beror på hur vinproducenter använder tekniken.

Hur vitt vin tillverkas

'MLF har förmågan att fördjupa vinets kropp och komplexitet', säger hon. ”Det hjälper också till att säkerställa stabilitet efter tappning. Det finns många önskvärda egenskaper som ek har förmågan att förmedla både röda och vita viner. Muntkänsla är en, men aromater och smakprofiler som vanilj, rostat bröd, förkolnat trä, choklad, kaffe och smörgås kommer alltifrån fatåldring [också]. ”

O'Brien instämmer. ”Vinproducenter har sina skäl för att anta MLF. Surheten som kommer från vissa vita viner som Sauvignon Blanc, Chenin Blanc och till och med vissa Chardonnays kan behöva den för att balansera vinet. ”

Tillbaka till Bourgogne

I Bourgogne är Chardonnay den huvudsakliga vita druvsorten. Det är inte ovanligt att burgundiska vinproducenter använder ek för att få fram sekundära eller tertiära smaker i sina viner.

”Konsumenter som gillar California Chardonnay i gammaldags stil - stora, smöriga och ekiga - borde verkligen utforska Meursault , särskilt med en viss flaskålder, säger han Kelly Mitchell , en vinkonsult och försäljningsrepresentant. 'De är inte desamma, men båda representerar större, mer robusta stilar av Chardonnay.'

När USA: s vinkultur utvecklas och drickare blir mer självsäkra på att beställa vad de vill, kan det finnas utrymme för smörglad Chardonnay-älskande Greg och hans följeslagare vid bordet. Trender förändras, men ingenting är lika värdefullt som ett öppet sinne.