Vinkooperativ, i allmänhet kallade kooperationer, har till stor del drabbats av en negativ bild. Och ändå har inte syftet bakom deras skapande som ett skyddsnät för jordbrukare och regionala vinindustrier uppfyllts, många kvarstår idag som modeller för välskötta, ambitiösa vinproducenter. Det finns ingen bättre region att överväga detta fenomen än i Spaniens Cariñena.

Även om det finns nyanserade variationer för varje modell, är ett vinkooperativ i allmänhet ett företag som kollektivt ägs av regionalt bundna vinodlare för ömsesidig nytta. Kooperationen delar skalfördelar för att producera, tappa, lagra, marknadsföra och sälja viner gjorda av medlemmars druvor. De flesta kooperativ bildades i Europa efter den stora depressionen när små producenter kämpade för att konkurrera mot överproduktion och fallande priser. Att gå samman för att samla resurser och kostnader hjälpte till att stabilisera lokala druvindustrier. Dessa principer stimulerade skapandet av vinkooperativ i Cariñena. Ändå utvecklade Cariñenas samarbeten detta syfte genom att höja kvaliteten, särskilt genom att använda modern teknik.

I Cariñena började vinkooperativets rörelse 1944. Sedan dess har kooperativ utvecklats till moderna företag som står för mer än 85% av den totala produktionen i värde av D.O.P. Cariñena. Idag producerar tre kooperationer majoriteten av viner: Grandes Vinos, Bodegas San Valero och Bodegas Paniza. Alla sätter höga krav, men alla har sin egen identitet, vilket bidrar till utbudet till regionens Grenache-fokuserade vinutbud.

Överväg Grandes Vinos. Det grundades 1997 genom integration av fem kooperativ och fick stöd från Aragons regering och nyckelbanker, vilket gav stabilitet och finansiell styrka. Som ett resultat kan vingården dra frukt från vingårdar i alla 14 odlingsområdena i D.O.P. och en rad jordar och höjder, vilket ger mångfald till sin portfölj.

Genom direkt förvaltning av deras fruktresurser har Grandes Vinos uppnått vertikal integration och behållit kontrollen över produktion, försäljning och marknadsföring, från vingård till konsument. Från början var deras mål att låta vinodlare ägna sig åt vingården snarare än att bära flera affärshattar eller självständigt investera i dyr utrustning och teknisk expertis. Höga poäng, internationellt erkännande och stark global försäljning vittnar om deras modell.

Cariñena har de flesta planteringarna av Garnacha i Spanien, druvan står för ungefär en tredjedel av det vin som produceras i D.O.P. Bidrag till det antalet är många gamla vinstockar mellan femtio och hundra år gamla. Även om det kan verka kontraintuitivt för stora kooperativ att mikrohantera gamla vinstockar, har ansträngningen faktiskt visat sig vara en triumf.

Till exempel arbetar Bodegas San Valero med över fyra hundra bönder, var och en ansvarig för bara flera hektar. Bodegas San Valero anser att markinnehav av denna storlek är en idealisk, hanterbar mängd, vilket resulterar i att vinstockar, särskilt äldre, måste tas om hand. Mindre anläggningar gör det också möjligt att vidta åtgärder samtidigt på alla gårdar så att risker för vinstockar som nya sjukdomar eller växande skadedjurspopulationer snabbt kan kontrolleras genom ett samordnat svar. För att effektivt organisera en åtgärd eller sprida viktig information till medlemmarna har Bodegas San Valero integrerat en digital kommunikationsinfrastruktur som inkluderar e-post, intranät och till och med en app.

I gengäld ger bredden av odlarnas anläggningar, inklusive olika sorter, höjder, terräng och avkastning, Bodegas San Valero en produktportfölj som fyller behoven hos otaliga kunder och marknader på ett konkurrenskraftigt sätt.

Bodegas San Valero betonar en annan nyckelfunktion hos kooperativ: en rättvis fördelning av vinster bland jordbrukare, liknande 'ramar för rättvis handel' som finns i andra industrier som kaffe. Detta resulterar i en konkurrensfördel på arenan för socialt ansvar, en tillgång i dagens värld av skiftande prioriteringar.

Cariénas kooperativ tillhandahåller också arbete på landsbygden i en tid då stora städer tappar inlandskraft. Bodegas Paniza, uppkallad efter den lokala staden, köper endast Garnacha från den omgivande regionen. Eftersom Paniza arbetar med en grupp yngre jordbrukare som kan stanna kvar på marken som är förvärvsarbetande, har kooperativet med 300 odlare blivit ett av de mest dynamiska i Spanien. På Bodegas Paniza är ett team av människor alltid i vingårdarna för att stödja odlare. Enolog Antonio Serrano träffar dem regelbundet och kontrollerar vingårdar själv. Resultatet: ett hantverksliknande företag med volymnivåer av högkvalitativt vin.

I Cariñena tjänar vinkooperativ som en hållbar och demokratisk affärsmodell som stöder odlare samtidigt som de ger högkvalitativa kvalitetsviner till den globala marknaden. Genom den senaste tekniken, uppmärksamhet på detaljer och sammanslagning av resurser har kooperativ i Cariñena skapat möjligheter för oberoende jordbrukare att stanna kvar på sin mark, samtidigt som den långvariga traditionen för vinframställning i regionen förbättrats.