Jag har den blå nålen och den gröna. Men det jag verkligen vill ha är den röda. Den som skiljer mig från enbart vinhobbyisten. Den som säger att jag uthärdat sex segment av utbildning i brittisk stil (rote-memorering och testning), otaliga timmar med att skapa kartor och flashkort av världens vinregioner, att smaka och svettas detaljerna.

Och den riktiga gnuggan: Röd är inte ens min favoritfärg.

Det finns mer jag inte bryr mig om i mitt studieprogram, formellt kallat Wine & Spirits Education Trust, eller WSET. Det finns det arkana systemet för att betygsätta papper med de brittiska granskarnas kryptiska och skolmarmiga kommentarer: Det räcker inte i detta skede att ange grundläggande fakta och räkna med att passera . '

Är det lättare att bli advokat än en mästare i vin?

De här sommelierfilmerna har inget över det treåriga diplomprogrammet där jag är inskriven. Trycket är lika intensivt och förväntningarna perversa. Jag tillbringar helger med Oxford Encyclopedia of Wine , en av flera viktiga saker med nödvändig läsning, och kan inte smaka på ett vin - inte ens för nöjet - utan att mentalt rulla genom smakgallret: ” Medium intensitet och kropp, medium + syra, silkeslen och integrerade tanniner, inslag av vanilj, söta bakkryddor. '

Den verkliga drivkraften ska tas på allvar i en bransch som har ett ganska stort antal poseurs.

Ändå slår jag igenom, delvis för att hubris har kommit i vägen för sunt förnuft, och också för att elände älskar sällskap: Jag har en utmärkt studie / provsmakningsgrupp som jag har virvlat med och spottat, analyserat, gråtit och fått panik.

Men den verkliga drivkraften ska tas på allvar i en bransch som har ett ganska stort antal poseurs. Det är en liten triumf att delta i en teknisk provsmakning och komma med en anteckning som är mer beskrivande än 'läcker'. Det är coolt att vandra genom en vingård och prata om trellising, beskärning och jord istället för att ta selfies med druvorna.

Alla dessa studietimmar gör skillnad när jag sitter vid ett producentbord i Frankrike eller Italien eller Spanien, och istället för småprat har vi en konversation om försöken att producera vin under utmanande förhållanden. Eller diskutera hur man kan hänga på ett tufft arv, oavsett om det är en gammal jordskifte eller en arkan druva.

Och det gör skillnad om producenterna på ett återbesök kommer ihåg dig för att du hade tillräckligt med skolning för att förstå och respektera krångligheterna i deras arbete och hedra deras tradition.

Det är då de förlorade helgerna, hårdragningen och tänder slipas är värt det.

Getty

Tillbaka till skolan

Flera organisationer erbjuder vinstudieprogram med olika kostnader. Här är en översikt över de mest populära.

Wine & Spirits Education Trust

Baserat i London är detta branschens äldsta akademiska ackreditering. Det erbjuder fyra nivåer av certifiering och kulminerar i WSET-examen. Det finns 45 godkända programleverantörer i USA (inklusive Puerto Rico). Studenterna sträcker sig från hobbyister till journalister och proffs inom vinbranschen. Nominellt: DipWSET efter examen.

Court of Master Sommeliers

Domstolens tre certifieringsnivåer är också baserade i London och erbjuds i USA och leder till Master Sommelier Diploma, ett noggrant program som beskrivs i dokumentärerna. Somm och In i flaskan . Med betoning på service är det här programmet populärt bland restaurang- och restaurangarbetare. Nominellt: MS efter examen.

Master of Wine

Sagt att vara världens svåraste vinprofil på grund av programmets rigor, omfattning och självlärande plattform. Behöver du bevis? Det finns bara 353 Masters of Wine i världen. Läroplanen innehåller en serie papper, blindprovningar (36 viner) och ett förstaårsbedömningsprov som utvärderar din potential för framgång. Nominellt: MW efter avslutad tentamen och kursarbete.

Society of Wine Educators

Detta är en serie certifieringsprogram för självstudier som gör det möjligt för framgångsrika kandidater att bli 'certifierade specialister' inom vin och sprit, liksom lärare. Tentamen görs vid godkända testcentra och består av 100 flervalsfrågor som täcker service, vin, vinodling, vinlagar och regioner och smakprov. Nominaler: CSW, CSS, CWE, CSE.

Med fem WSET-undersökningar nere och tre kvar, ser chefredaktör Lana Bortolot ett svagt ljus i slutet av tunneln.