Från palmerna och stränderna vid Stillahavskusten, över Santa Ynez-bergen, sedan ner i den solförsvunna Santa Ynez Valley som sträcker sig till den milhöga Sierra Madres, definierar Santa Barbara County södra Kaliforniens livsstil: både elegant och avslappnad.

Med sina hus med röda kakel och strandpromenaden fängslar staden Santa Barbara besökare. En favoritflykt för Hollywood-stjärnor, staden pulserar med ny energi i Funk Zone , ett återupplivat område där surfbrädor som formar hyddor angränsar till vinlager.

Mindre rest är de inre vindalarna. Även om franciskanerna etablerade vinodling här på 1700-talet, började pionjärer som Richard Sanford allvarligt plantera druvor och göra vin på 70- och 80-talet.

Regionen ligger på samma latitud som Nordafrika, men är svalare än du tror. Eftersom bergen rinner öster / väster sveper havsbrisen från det kyliga Stilla havet in i Santa Maria Valley och Santa Ynez Valley och skapar svala klimatodlingsområden. Den coolaste, västligaste delen av Santa Ynez Valley heter nu officiellt Santa Rita Hills (förkortad av juridiska skäl som Sta. Rita Hills). Pinot Noir och Chardonnay är stjärnorna, med Syrah som en stödjande roll.

I den östra delen av Santa Ynez-dalen stiger sommartemperaturen till låga 100-tal. Här lyckas odlare med Cabernet Sauvignon i den nya Happy Canyon-beteckningen. Den centrala delen av dalen passar Rhônesorter, både röda och vita, liksom Merlot, Chardonnay och Sauvignon Blanc.

Samma soliga klimat som gynnar druvor skapar också ett ords svar på frågan, när är bästa tiden att besöka? När som helst.