Med tanke på en karta över Central- och Östeuropa - en gång i hjärtat av östblocket under det kalla kriget - skulle den genomsnittliga amerikanska vinkonsumenten kämpa för att hitta länder som Slovenien, Ungern, Rumänien eller Georgien.

Men när det gäller global vinproduktion är regionen faktiskt en väsentlig bidragsgivare. Från och med 2010 rankades Rumänien på sjätte plats i Europeiska unionen för vinproduktion, inklämd mellan Tyskland och Grekland. Ungern spårar strax efter Grekland på åttonde plats. Märkt med tungbindande druvsorter som Hárslevelű och Busuioacă de Bohotin eller appellationer som Hvar eller Crişana-Maramureş, är det inte förvånande att USA: s import från dessa regioner har varit begränsad i volym.

Enligt sommeliers som Thomas Pastuszak, vinchef för NoMad hotell och restaurang i New York City, är regionen en verklig skattkista av viner som erbjuder otrolig mångfald och en stark koppling till mark och historia.

'Jag älskar att få gäster att presentera dem för dessa unika viner', säger han och talar om producenter som Sloveniens Movia, en älskling i sommelier- och vin-geekcirklar för sina biodynamiska vinframställningar med låg intervention och amforaåldrar.

'De första reaktionerna på min rekommendation är ofta de som är skeptiska', säger han, '... men när de smakar vinet och njuter av en flaska under maten, är de alltid tacksamma över att ha blivit utsatta för dessa vackra, dolda pärlor av vinvärlden. ”

Vin från Central- och Östeuropa blir alltmer moderna och konsumentvänliga. Många erbjuder en rad fastgjorda, internationella sorter av viner - Merlot, Chardonnay eller Sauvignon Blanc - några till otroliga fyndpriser.

Stetson Robbins, en försäljningsrepresentant på Blue Danube Wine Company, specialiserar sig på import av viner från Österrike, Ungern, Kroatien och Slovenien. Enligt Robbins är försäljningen av viner från dessa regioner '... lite svårfångade och det är svårt att förutsäga vart saker kommer att gå.'

Robbins finner dock potential i nästan alla hörn av Central- och Östeuropa. 'Kroatien', säger han, 'är den som har mest glitter ... för att den är så vacker och så nära Italien.'

För Robbins är ”Ungern som det nya Frankrike. Den har utvecklats konceptuellt och det finns en djupare förståelse för deras terroir, det finns en otrolig mångfald i druvor och vinstilar och många klassiska, arketypiska viner. ”

Slovenien, tillägger han, är berömt för sin mångfald av producenter som gör idiosynkratiska, komplexa viner.

Kroatien

Beläget tvärs över Adriatiska havet från Italien, och sträcker sig nerför den dalmatiska kusten till Albanien, är Kroatien en unik mötesplats mellan Västra och Centraleuropa.

Kustregionerna erbjuder några av landets bästa viner. Istrien, intill den slovenska kusten, erbjuder en mängd olika kvalitetsröda viner gjorda av druvor som Merlot, Cabernet Sauvignon och Teran (känd i Italien som Refosco). Vita viner som Malvasia Istriana, en särskilt aromatisk sort av Malvasia, är lovande, särskilt i händerna på en av regionens bästa producenter, Ivica Matošević.

Vingårdarna vid halvön Pelješac, inklusive de lovordade underregionerna Dingač och Postup, ger Plavac Mali-viner som är täta, kraftfulla och parfymerade med dofter som sträcker sig från köttiga och jordnära till blommiga och örtartade.

De omgivande öarna Hvar och Korčula ger exceptionellt skarpa, aromatiska vita viner från den inhemska druvan Pošip.

Vinframställning går djupt in i den kroatiska kulturen, och dess utlänningar har haft stor framgång utomlands. Miljenko “Mike” Grgich, berömd i Napa Valley, återvände till Kroatien för att göra vin 1996. Kumeu, en av Nya Zeelands berömda vinregioner, grundades av en handfull kroatiska familjer som bosatte sig i Kumeu på 1930-talet och utvecklade vingårdar som Kumeu Flod, Matua Valley och Nobilo.

En eklektisk blandning av länge kroatiska vinproducenter, affärsmän, återvändande och utländska investerare är ansvariga för Kroatiens mest framgångsrika vingårdar. Amerikanerna Lee och Penny Anderson grundade Korta Katerina efter att de blev kär i Kroatien under sina resor. Ernest Tolj, en framgångsrik affärsman och entreprenör, startade Saints Hills och anställde Bordeauxs Michel Rolland som konsult. Alen Bibic´ of Bibich är en kroatisk som kunde återupprätta sin familjs vingård efter att ha rensat landminor från sina förfäders vingårdar.

Georgien

Flankerad av Ryssland i norr och Turkiet och Armenien i söder, är Georgien där Östeuropa möter Asien. Här, i södra Kaukasus, finns bevis på vinframställning, inklusive druvpressar och lerajäsningskärl som kallas qvevri, 6 000 år tillbaka.

Fram till 2006, när Ryssland införde ett handelsembargo mot georgiska viner, exporterades 90% av Georgiens vinproduktion dit. Sedan dess har Georgien varit på uppdrag att etablera nya marknader, diversifiera sina erbjudanden och öka kvaliteten och konkurrenskraften på den globala marknaden.

Saperavi, Georgiens dominerande rödvinsdruva, ger djärva, djupt färgade och ofta åldersvärda viner med betydande syra- och alkoholnivåer. Dess dominerande vita, Rkatsiteli, var en gång den mest planterade druvan i Sovjetunionen och vördades för sin anpassningsförmåga till en rad vinframställningsstilar, både moderna och gamla. Mousserande viner tillverkade med Champenoise-metod processen har producerats i Georgien sedan slutet av 1800-talet, och några av de bästa i Östeuropa är blandningar av traditionella georgiska druvor som Chinebuli, Mtsvane och Tsitska tillverkade av Bagrationi 1882.

Ironiskt nog är de mest surrvärda georgiska vinerna idag de äldsta i stil - viner som var 'naturliga' och 'låga interventioner' långt innan sådana begrepp fanns. I Italien tillverkar Friuli-vinmakaren Josko Gravner sina eftertraktade 'orange' viner med forntida georgiska tekniker: vita druvor maserade under långa perioder med druvskal, frön och stjälkar i qvevri belagda med bivax och begravda under marken. Den låga, konstanta temperaturen hos dessa qvevris stöder långsam syresättning av vinerna, vilket ger djupfärgade röda och orangehuvita viner med kraftfulla, komplexa smaker och intensiva tanniner.

Några av de mest eteriska qvevri-vinerna produceras på platser som det hundra år gamla Alaverdi-klostret. Medan det är begränsat i utbudet, är Alvaderi-vinerna tillsammans med andra utmärkta georgiska qvevri-erbjudanden från producenter som Telavi och Pheasant's Tears alltmer tillgängliga i USA.

Ungern

Tokaji Aszú, beskrivet av Louis XV som ”kungen av viner och kungarnas vin”, har varit det arketypiska ungerska vinet som länge varit det arketypiska, honungsvinet tillverkat av superkoncentrerade, botrytiserade druvor. Älskade av både Thomas Jefferson och ryska czarer, de ebulliently blommiga, saftigt fruktiga vinerna är traditionellt en blandning av Tokaji-druvor: Furmint, Hárslevelű och sorter av Muscat. Utmärkta varumärken som är tillgängliga i USA inkluderar Royal Tokaji, Tokaj Classic, Patricius och Sauska.

Under det senaste decenniet, med erkännande av en global förändring av preferenser, har ungerska vinproducenter gått över till produktion av torra viner. De bästa torra vita, från producenter som Királyudvar, Patricius, Chateau Dereszla och Sauska, är gjorda av Furmint eller blandningar av traditionella Tokaji-druvor. De uppvisar alla honungsrika, blommiga överflöd och läckra, vaxartade munkänslor hos sina söta motsvarigheter. Torra, uppfriskande ungerska återgivningar av Pinot Grigio och Grüner Veltliner (Zöld Veltelini i Ungern), liksom lokala druvsorter som Irsai Olivér är också lättillgängliga för den amerikanska gommen.

Även om Ungerns vita viner får mycket av uppmärksamheten är dess röda viner också anmärkningsvärda. Egri Bikavér ('Bull's Blood of Eger'), en potent, rubinröd blandning av traditionella och internationella druvor, är kanske Ungerns mest kända - om än ofta överproducerade - rött vin.

Under de senaste åren har sorten Kadarka, Kékfrankos (Blaufränkisch), Kékoportó (Blauer Portugieser) och Pinot Noir från röda vinregioner som Villány, Szekszárd och Sopron uppvisat enastående balans och komplexitet. Kraftfulla röda blandningar i Bordeaux-stil från producenter som Mátyás Szõke, Attila Gere, Sauska och Vylyan är värda att söka.

Rumänien

Trots sin långa, gamla vinframställningshistoria har det postkommunistiska Rumänien tagit sig till den internationella marknaden med en förvånansvärt entreprenörsk New World-iver.

Den sjätte största vinproducenten i EU, Rumänien, har länge haft en tyst men imponerande närvaro i Central- och Östeuropa. Under senare år har många av landets bästa vingårdar, som Cramele Recaş, Murfatlar, Prahova Valley, Cramele Halewood och Senator, gjort betydande investeringar i teknik. Ett ökat fokus på druvodling och modern, hygienisk vinframställning har resulterat i högkvalitativa erbjudanden med en betydande grad av konsistens.

Rumänien har alltid varit värd för ett ovanligt stort utbud av både internationella och inhemska druvsorter. Under de senaste åren, tillsammans med utmärkta rumänska sorter som Fetească Neagră (som ger strukturerade röda viner fulla av svart frukt och örtartade, blommiga toner) och Sarba (ett skarpt, uppfriskande surt vitt vin som bär stenfrukt och citrussmaker), har nya planteringar fokuserat på Pinot Noir, Cabernet Sauvignon och Chardonnay.

Sedan 2010, i samarbete med den internationella näringsidkare , Cameron Hughes, Cramele Recaş - en av Rumäniens mest vördnadsvärda vingårdar, med en historia av kontinuerlig produktion sedan 1477 - har tagit sin oklanderligt välgjorda Frunza-serie av internationella viner till Sam's Club-butiker i hela USA för mindre än 7 dollar per flaska.

Slovenien

Inbäddat i korsningen mellan Alperna och Medelhavet, är Slovenien hem för några av de mest spännande vinerna i Centraleuropa. Sedan kommunismens fall har en stor del av Sloveniens vinproduktion återgått till små, familjeägda verksamheter där individualism och experiment har tagit centrum.

Primorska, i väster, delar gränser med Friuli i Italien. I denna kuperade terräng har politiska gränser flyttats så ofta att enstaka vingårdar ofta ströms över båda länderna och vinframställningsstilar blandas oskiljbart. Rebula är den dominerande vita druvan (som i Friuli, där den kallas Ribolla Gialla), men internationella sorter som Sauvignon Blanc och Pinot Grigio är också vanliga och ger kraftfulla, torra, aromatiska viner.

Bland regionens bästa producenter som Movia, Marjan Simčič, Edi Simčič, Sutor och Burja blir det allt svårare att fastställa att någon traditionell eller regional stil följs. Snarare verkar den utvecklande trenden vara en djärv känsla av experiment och uttryck med en mängd olika druvor och vinframställningsstilar. Varierande grader av hållbara, organiska och biodynamiska vinframställningsmetoder är ofta på spel, liksom experimentering med omgivande jäst, georgisk qvevri och en mängd ovanliga barrelageing-tekniker.

---

Central- och östeuropeiska väsentligheter

Ett blandat fall av rekommenderade viner från Central- och Östeuropa.

Kroatien

90 Korta Katarina 2007 Reubens privata reserv Plavac Mali (Peljesac). Grova tanniner och toner av rök, soltorkat hö och kakaopulver ger en djärv, brunaktig dimension till de köttiga, mogna plommon- och körsbärsmakerna och eleganta violetta dofter som kvarstår på finishen. Katherine's Garden LLC.
abv: 15,4% Pris: $ 57

88 Matošević 2009 Alba Malvasia (Istrien). Anteckningar av mogen melon och subtil vit blomma parfym denna vällustiga Malvasia, som spricker med en söt stenfrukt smak och en behagligt bitter mandel anteckning i mål. New Riviera Import.
abv: 13% Pris: $ 20

Georgien

87 Bagrationi 1882 2007 Reserve Brut (Georgien). Tillverkad i méthode Champenoise-stil från en blandning av traditionella georgiska druvor, detta är en delikat sprudlande tomtebloss med en utsökt bukett brioche, vit blomma och sockerkaka. Pacific Wine Marketing Group.
abv: 13% Pris: $ 20

87 Telavi 2009 Satrapezo 10 Qvevri Rkatsiteli (Kakheti). Detta traditionellt tillverkade vin har ros- och vaxartade blommanteckningar som blandar sig med accenter av salta nötter och nötskinn. Den koncentrerade gommen av mandarin- och stensmaker bär en strets av druvhudens sammandragning. Corus LLC.
abv: 13% Pris: $ 30

Ungern

92 Royal Tokaji 2007 Red Label Aszú 5 Puttonyos (Tokaji). Denna dekadent krämiga Tokaji är blommande på näsan och sprider med karakteristisk honung, persikokonservering och torkad fikon sötma och en strimma med citrusy surhet som ger balans. Wilson Daniels Ltd.
abv: 11,5% Pris: 43 $

90 Attila Gere 2007 Kopar Cuvée (Villány). Läckra men orörda mogna svartfrukter och söta kryddnoter är underbara på näsan och gommen av detta djärva, penetrerande men ändå oklanderligt strukturerade vin. Blue Danube Wine Co.
abv: femton% Pris: $ 60

89 Matyás Szőke 2011 Zo˝ld Veltelini Grüner Veltliner (Mátra). En anteckning av vit, vaxartad blomma och en doft av rök på näsan introducerar intensiva smaker av mandarin och lime, med peppriga, löviga toner. Blue Danube Wine Co. Bästa köp.
abv: 13% Pris: 13 $

Rumänien

89 Cramele Halewood 2009 Kronos Limited Edition Pinot Noir (Dealu Mare). Delikat men ändå övertygande, med dofter av violett, granatäpple och granit, detta är fullt av skarpa röda körsbärs- och plommonsmak, men balanseras kraftigt av livlig syra och finkorniga tanniner. Terra Firma USA Inc.
abv: 13,5% Pris: $ 20

88 Senator 2011 Monser Sarba (Hussite Hills). Ebullient på näsan och gommen med toner av vårblomningar, mogna persikor och gula körsbär, detta är ett koncentrerat, quaffabelt vitt vin, med slående syra och glittrande våtstenmineralitet. Danax International. Bästa köp .
abv: 13% Pris: $ 10

Slovenien

91 Edi Simčič 2006 Duet Lex (Goriška Brda). Lyftade björnbärs- och körsbärsaromer smälter in i smaker av mogen svart frukt, violett och svartpeppar på detta djärva, koncentrerade vin som har livlig syra och frodiga, håriga tanniner. August Wine Group. Redaktörens val .
abv: femton% Pris: 75 $

90 Kabaj 2006 Amphora (Goriška Brda). Härligt nyfiken, detta läckra, mångfacetterade vin tränger igenom med smaker av torkad frukt, teblad, honung och rök och strålande tanniner som dröjer sig länge på finishen. Blue Danube Wine Co.
abv: 12,7% Pris: $ 90

Kalkon

88 Kayra 2008 Vintage Single Vineyard Collectible Series # 5 Öküzgözü (Elâzığ). Exotisk krydda och välsmakande kötttoner lägger till dimensioner i sultig svartfrukt och fikon på denna härliga turkiska röd. Maritimt vinhandelskollektiv. Val av källare.
abv: 14% Pris: $ 20

---

Fyll i resten av kartan

De klassiska gamla världens vinframställningsregioner, såsom Bordeaux, Bourgogne och Piemonte, ligger alla mellan 40˚ och 50˚ latitud, där klimat i allmänhet är gynnsamma för vinproduktion. Mycket av Central- och Östeuropa faller inom samma zoner. Med historier om vinframställning som började före Frankrike, Italien eller Spanien kunde regionen som helhet betraktas som den ursprungliga 'gamla världen' av vin.

Bosnien och Hercegovina: Koncentrerad på Hercegovinas sida, vinframställning här påverkas starkt av dess österrikisk-ungerska historia. Nationens mest lovande viner är tillverkade av inhemska druvor som Blatina, som producerar ett rubinrött vin med djärv alkohol och surhet, och Žilavka, som ger torra, fullkroppsrika och aromatiska vita viner.

Bulgarien: En gång en enorm global exportör av massproducerade, fyndpriser Cabernet Sauvignon, minskade den bulgariska vinexporten dramatiskt under 1980- och 90-talet. Med ett nytt inflöde av utländskt kapital och modern teknik introducerar Bulgarien på nytt ett brett utbud av värdeviner från både inhemska och internationella sorter, och kvaliteten ökar.

Moldavien: Även om det var lite känt i USA, var Moldavien en gång en av de största leverantörerna av fint vin till fd Sovjetunionen. Under de senaste åren har detta lilla, landlåsta land intensifierat sina investeringar i vinframställningsteknik och uppmuntrar aggressivt marknaderna i väst och i Asien. Majoriteten av vinrankorna är internationella sorter som Cabernet Sauvignon och Merlot, men några av dess mest kända viner är gjorda av georgiska Saperavi.

Kalkon: Turkiet har det fjärde största vingårdarealet i världen, men endast 2% av druvorna vinificeras. Lovande inhemska druvor inkluderar Kalecik Karası och Öküzgözü för fruktiga röda viner med djärv syra och Emir, en känslig, mineralvit. Internationella sorter som Syrah och Muscat ökar.

Ukraina: Liksom Moldavien var Ukraina en av de bästa leverantörerna av vin till fd Sovjetunionen. Sedan årtusendet har Ukraina agerat aggressivt efter nya västliga och asiatiska marknader. Massandra, dess mest kända producent, byggdes av tsarer i slutet av 1800-talet på Krimkusten och är känd för högkvalitativa berikade och efterrättviner med lånade moniker som Port och Yquem.