Det är kanske den tid jag har tillbringat i Loire Valley , eller kanske beror det på en av de första Napa Valley Cabernet Francs Jag hade någonsin var en av Tom Garrett ikoniska Avskräcka buteljer, men jag har alltid älskat Cabernet Franc. Jag älskar dess violetta doft och livfulla, jordnära smaker av cederträ, torkad ört och krossad sten ovanpå en brambly bärkärna. Det kan presentera en så härlig, harmonisk balans mellan fruktighet och blommiga toner, med stor syra och struktur.

Det har potential att bli en stor druva här, ett mjukare, mildare alternativ till Cab Sauv, om det någonsin får sin rätta rätt.

Det är precis därför jag har beklagat att det är relativt osynligt i de regioner jag täcker, särskilt Napa. Visst, det finns anhängare, som Detert, Lang & Reed och Crocker & Starr , men för varje Cab Franc-sinnad producent är det lätt hundratals mer fokuserade på Cabernet Sauvignon .

Det är också sant i marken. Cabernet Franc spricker inte ens de sex bästa plantorna i Napa Valley . Med 51% är Cabernet Sauvignon den mest dominerande. Men det finns också mer Merlot (9%), Pinot Noir (6%) och Zinfandel (3%) än Cab Franc.

Det har potential att bli en stor druva här, ett mjukare, mildare alternativ till Cab Sauv, om det någonsin får sin rätta rätt.

'Cabernet Franc är min favoritsort', säger Genevieve Janssens, den långvariga regissören för vinframställning Robert Mondavi vingård som nu fokuserar på sitt eget varumärke, Portfolio Winery samt rådgivning. ”Den kombinerar vinframställningsförmågan hos Cabernet Sauvignon och Pinot Noir. Den är mycket ömtålig, väldigt aromatisk, med silkeslen, satin tanniner . För att kunna fånga alla nyanser av denna sort måste vinmakaren ställas in på webbplatsen, årgången. ”

Loires Cabernet Franc går in i en ny era

Som jag har Janssens undrat varför druvan inte har fått samma berömmelse som den andra Cabernet eller till och med lika mycket som Merlot.

'Jag tillskriver den här sena början komplexiteten i att odla den', säger hon. ”Det kommer att vara mycket känsligt för sin miljö, det kommer att vara mer praktiskt. Det har en stark känsla av plats. ”

Vinmakaren Ted Henry från Clos du Val kallar Cabernet Franc sitt absoluta favoritblandningsverktyg och säger, 'det kan vara min favoritdruva vi odlar, period.'

'Sättet vi odlar Cabernet Franc, med extrema bladdragningar, tenderar att ge vinerna mer choklad- och kakaointoner och mindre av de uppenbara gröna och örtnoter som Cab Franc tidigare har varit kända för', säger han.

Janssens kallar det poetiskt, 'en variation som flörtar med dig, stämningsfull och nådig i smak.'

Jag kunde inte hålla med mer. Jag skulle bara älska att se mer av det.

Tre att prova

La Jota 2016 Cabernet Franc (Howell Mountain) 96 poäng, $ 85. Komplex och lång, med saftig röd och svart frukt och bestående accenter av torkad ört, salvia, lavendel och violett. Drick 2024–2026.

Clos du Val 2016 Hirondelle Vineyard Estate Cabernet Franc (Stags Leap District) 94 poäng, $ 100. Växtbaserade, jordnära och strukturerade, med tjocka, fasta tanniner och torr, rostad ek tillsammans med intensiva lager av svarta vinbär, violett och blåbär. Njut av 2026–2031.

Robert Mondavi 2016 Cabernet Franc (Oakville) 93 poäng, $ 64. Dammigt grus och krossat stenjordlighet ger en berusande, minnesvärd bukett, medan torkade ört-, vinbärs- och cassissmaker blandar sig runt en mjuk, välintegrerad konsistens av långa tanniner och klassisk ek.